卫灵雨接道：“我父亲多年研究疫病治理，常说需要跨郡县协作。若天下一统，政令通达，一旦某地发生疫情，可迅速调集医者、药材，隔离防控...”
应静怡道：“外伤处理也是。战时伤兵救治，需要标准化流程，需要大量绷带、药物...若天下太平，自然最好；但即便有战事，统一的后勤医疗体系也能挽救更多生命。”
云苓走了进来，她轻抚针灸盒：“针灸的穴位、手法，也需要统一标准。现在各国取穴不同，深浅不一，若能有统一规范，传授天下，疗效必能提升。”
陈川憨厚地笑：“俺没那么多大道理，俺就知道，多救一个人是一个人。要是天下真太平了，路修通了，俺老家那些看不起病的乡亲，就有救了。”
淳于淑看着这些志同道合的伙伴，心中涌起暖流。两年前，她离家出走时，满心悲凉，以为前路茫茫。可现在，她找到了方向——不止是学医的方向，更是人生的方向。
“那我们就一起努力。”她伸出手，“为了文章里说的那个太平盛世，为了我们能救更多的人。”
一只只手叠上来。解剖室内，油灯的光芒映照着这些年轻医者坚定的面庞。他们或许出身不同，专长不同，但此刻，有着共同的梦想。
窗外，雪又下了起来。而医学院内，一场关于医术与天下、仁心与统一的讨论，才刚刚开始。
这些年轻的学子们还不知道，他们今日的所思所想，将在不久的将来，随着秦国的统一大业，真正改变这片土地上无数人的命运。
当《大秦新报》的文章在咸阳引发热议时，针对魏国的经济绞杀，已经进入最紧张的环节了。
腊月二十二，大梁城西集市。
清晨的薄雾尚未散尽，王掌柜推开店铺的门板，习惯性地将“铁器专卖”的招牌挂出去。可今天，招牌下多了一行刺眼的小字：“秦地铁料断供，暂停营业”。
他站在门口，望着空荡荡的街道，心中五味杂陈。这个集市，曾经是整个魏国最繁华的贸易中心之一。每天清晨，商队的驼铃声、车马的喧嚣声、买卖的吆喝声，能把半个大梁城唤醒。
秦国的铁器、农具、药材、布匹，齐国的盐、鱼干，楚国的漆器、竹器...在这里交汇。王掌柜的店铺，因专卖秦地铁器而生意兴隆。那些秦地铁器，质地精良，价格公道，还附送保养方法——比起魏国本土那些粗糙易碎的铁器，不知好上多少倍。
可现在呢？
寒风卷着枯叶在空荡的街道上打转，偶有行人匆匆走过，也是低着头，裹紧破旧的衣衫。开门的店铺不足三成，而且大多门可罗雀。
“王掌柜，真的没有铁锅了？”
一个苍老的声音将王掌柜从回忆中拉回。他低头，看到一位头发花白的老妇人，正拉着他的袖子，眼中满是期盼。
“大娘...”王掌柜喉咙发紧，“真的没了。秦国那边说年关稽核，所有铁器暂停出关。别说铁锅，连根铁钉都没有。”
老妇人的手颤抖着松开，眼中最后一点光亮熄灭了：“家里那口锅...破了三个洞，补了又补，实在不能用了。马上要过年，总得煮顿像样的饭...孙子从军三年，第一次回家过年...”
她喃喃自语，佝偻着身子，缓缓离去。那背影，让王掌柜心里像堵了块石头。
对面布庄的伙计探出头，也是一脸愁容：“王掌柜，您说这日子...什么时候是个头啊？”
王掌柜苦笑摇头。他看向布庄，货架上稀稀拉拉挂着几匹粗麻布，那些质地柔软、颜色鲜艳的细麻和秦地来的羊毛混纺布，早已断货半个月了。
“听说秦地工坊都在赶制军需，”伙计压低声音，“不只是铁器布匹，药材、皮革、甚至粮食...都在往边境运。这架势，怕是要...”
他没说完，但王掌柜明白那未尽之意——怕是要打仗了。
突然，街尾传来喧哗声。两人望去，只见盐铺前排起了长队，人越来越多，挤挤攘攘。
“怎么回事？”王掌柜皱眉。
一个相熟的菜贩匆匆跑来，气喘吁吁：“盐...盐价又涨了！比三日前涨了三成！这些人都是来抢盐的！”
“三成？！”布庄伙计惊呼，“这...这还让不让人活了？”
王掌柜心中一沉。盐是民生必需品，盐价暴涨，意味着最底层的百姓连最基本的生存都要成问题了。
他忍不住走向盐铺。队伍中，人们脸上写满了焦虑和恐慌。一个中年汉子举着钱袋，对掌柜大吼：“凭什么不卖？我有钱！”
盐铺掌柜是个精瘦的中年人，此刻面无表情：“东家有令，每人每日限购三升。你要买也行，去后面排队。”
汉子回头看看排到街尾的队伍，急得跺脚：“我家人多，老母、妻子、三个孩子，三升够吃几天？掌柜的，行行好...”
“那你去别家买。”掌柜冷笑。
汉子愣住了。哪里还有别家？大梁城内三大盐商，昨日同时宣布限购。有小道消息说，秦国的商人在边境高价收购粮食和盐，这些盐商把库存都运去边境了——那边的价格，是城里的两倍还多！
消息像野火一样，在绝望的人群中蔓延开来。
“秦人要困死我们啊...”
“听说边境已经集结了五万秦军...”
“打不赢的...楚国那么多兵，三个月就没了...”
恐慌的情绪如同瘟疫，迅速传染。有人开始低声哭泣，有人面色惨白，有人则眼中露出凶光——那是被逼到绝境的眼神。
王掌柜悄悄退回店铺。他关上店门，坐在昏暗的店内，心中一片冰凉。他想起三年前，秦国商人第一次来他店里推销铁器时的情景。那些秦地铁器，质地精良，价格公道，还附送保养方法。他当时很高兴，觉得找到了一条好财路。
可现在想来，从那时起，魏国的铁器作坊就一家家倒闭了。工匠们要么转行，要么...偷偷跑去秦国了。因为秦国工坊给的工钱高，还包教新技术。
“温水煮青蛙...”王掌柜喃喃道。他现在终于明白这句话的意思了。秦国用物美价廉的商品，一点点蚕食魏国的产业；等到魏国彻底依赖秦货时，再一举断供...
好狠的计策，好深的谋算。
就在这时，外面传来更大的喧哗声，伴随着女人的尖叫和男人的怒吼。王掌柜从门缝往外看，只见粮铺那边，人群已经失控。有人试图翻过柜台抢粮，被伙计用棍子打翻；有人被推倒在地，遭人踩踏；维持秩序的士兵试图弹压，但面对黑压压的饥民，他们自己也面露惧色——因为他们的家人，也在挨饿。
“出人命了！”有人惊呼。
王掌柜猛地关紧店门，背靠着门板，浑身发抖。他知道，从今天起，大梁城再也不会是原来那座城了。某种东西，已经彻底碎了。
当天下午，城西粮铺前的踩踏事件造成三死十余伤的消息，传遍全城。与之同时传开的，还有秦军已在边境集结的传闻。
大梁城，这座曾经繁华的中原都会，此刻如同一艘在暴风雨中漂泊的破船，所有人都感受到了沉没前的绝望。