给公孙绿萼留下线索后，三人没有再做停留，转身朝东南方向掠去。
石渠到钓鱼城的直线距离并不算远，可是中间却隔了无数的山峦河流。
小龙女身姿轻盈地跟在杨过身边，她看了杨过一眼，轻声问：“过儿，你以前去过钓鱼城吗？”
杨过收回目光，“之前去过。”
他顿了顿，声音低沉了几分，“那里的地势我记得清楚。”
“钓鱼城坐落在嘉陵江东岸的山顶上，三面环水，一面倚山，是一处天然的堡垒。”
“城墙依山势而建，是真正的易守难攻之地。”
“从江面上看去，钓鱼城就像一只蹲在江边的大鸟，城头伸出的那些石墩，就像是垂落的利爪。”
“利爪？”小龙女微微偏头。
“嗯。”杨过点头，“当地人又叫它钓鱼山。”
罗伊探过头来，“钓鱼山？这个名字有意思。”
“其实那座山并不高，可它三面都是陡峭的石壁。”
“而且江水在流经山脚下时又拐了个大弯，因此便在城下形成一处天然的深潭。”
“往来船只要到了那里，为了转弯都不得不减速。”
“而城上的守军居高临下，只要抛下滚木礌石便能将下方的船只砸得粉碎。”
“这座城，不是用来攻的，是用来守的。”
“又因城中水源充足，内有良田可耕种，更是利于长期坚守。”
罗伊眯着眼睛想了片刻，“既然钓鱼城易守难攻，那蒙古人为何还要选择进攻这里呢？”
杨过颔首，“因为拿不下钓鱼城，蒙古人的水军便无法沿江而下。”
“蒙哥这次御驾亲征，求的就是速战速决。”
“他不愿在剑门天险前与宋军对耗，那就得要寻一个打开局面的突破口。”
“钓鱼城，就是这个突破口。”
“所以蒙哥会倾尽全力去打它。”小龙女轻轻说道。
“没错。”
杨过沉吟道：“依我看，蒙古人的打法多半是水陆并进。”
“水路，派战船沿嘉陵江而下，从正面吸引守军注意。”
“陆路，同时派步卒绕道登山，从背后偷袭城防薄弱之处。”
“两路同时发起冲击，逼迫守军分兵应对。”
“然后，”
杨过目光一寒，“在宋军疲于应付的间隙，再以精兵突入城内。”
“因为，只要让蒙古人登上城墙，这座城便守不住了。”
“钓鱼城的地势虽然险要，但险要也意味着狭窄。”
“也意味着城中兵力有限，一旦敌军登上城头，城中守军除了死战之外再无回旋的余地。”
罗伊听完，面色凝重了几分，“这么说来，钓唯一的胜算，就是在蒙古人登城之前将他们击退？”
“正是。”
杨过点头，“只要守住城头，蒙古人便上不来。”
小龙女静静地听完，忽然问了一句，“过儿，依你方才所说，钓鱼城三面环水，只有一面倚山。”
“那山的背面，便是城防的薄弱之处？”
杨过看了她一眼，眼中露出一丝赞许，“龙儿你果然心思敏锐。”
“钓鱼城正面临江地势险要，城墙坚固。”
“山背面那片缓坡……”
他略略一顿，“虽然是能架上云梯的地方，但却只能通过栈道往来。”
罗伊接过话头，“伊玛目，你认为蒙哥会出现在山背面？”
“不是认为，是一定！”
此时，钓鱼城西面，蒙古大军黑压压一片。
开阔地带尽是营帐与旌旗，骑兵列阵如林，步兵蚁附如山，攻城器械林立，投石车、冲车、云梯一应俱全。
大军扎营井然有序，外围有游骑来回穿梭，斥候遍布方圆数里之地。
钓鱼城头烟柱升腾，旌旗在晨风中猎猎作响。
余阶站在城头之上，手按垛口，面色沉凝如铁。
前些时日，他收到明教传来的密报，说蒙哥将御驾亲征，蒙古大军将兵分三路进攻川蜀。
多年的征战经验，让他确信蒙古人极有可能会重点攻击钓鱼城。
那时，他便已经开始调整川蜀防御部署。
五日前，他又收到蒙古大军自汉中出发，沿嘉陵江南下的消息。
余阶没有任何犹豫，当即便亲率精兵驰援钓鱼城。
临行前，他又留副将张钰率一万两千人镇守合州。
余阶带着八千人马直奔钓鱼城。
他抵达时，蒙古人的前锋已经开始试探性进攻。
见到余阶亲自率军来援，守将王坚几欲落泪，纳头便拜，“大帅，你怎么亲自来了？”
余阶扶起他，“怎么？”
“你不想与本帅并肩死战？”
“不，不，”王坚讪笑回应，“大帅来得好，来得好！”
“有大帅在此坐镇，这钓鱼城可算是稳了！”
余阶远眺江面，喃喃自语，“唉，自秦.....走后。”
“本帅麾下能独当一面的大将又少了一个。”
“若不亲至，我实在是放心不下！”
眼见对岸的丘陵上旌旗蔽日，蒙古人的营寨连绵数里，号角声时不时随风传来。
余阶问起了战况，“眼下战况如何？”
“打谁，”
王坚指着对岸道，“昨日蒙古军又有援兵赶到，看规模，大致是三万左右。”
“而且他们的水军顺流而下，已控住了上游的江面。”
“末将已命人在江中设下铁索并沉下木桩，但估计也就只能阻一时。”
“如今蒙古人掌握上游水域，假如他们用火船强冲，铁索也撑不了多久。”
余阶微微点头，“面向上游的东岸，可布置了弓弩手？”
王坚道：“布置了，三百名弩手，各配神臂弩，箭矢备了三万支。”
“不够，”余阶摇头，“从援军中再调五百弓弩手过去，箭矢也要再加一倍。”
“必须利用江面狭隘的好处，在敌船进入射程时，多射杀一个是一个。”
“末将遵命。”王坚当即让人前去传令。
余阶的目光转向钓鱼城两侧。
此城坐落在钓鱼山上，三面环水，一面靠山。
山顶地势平缓，能容数千人驻扎，城垣依山势而建，从山顶铺展到山腰。
城墙以条石砌筑，高约三丈，厚达丈余。
“城西那条山道，”余阶指向西面，“可派人堵死了？”
王坚回道：“堵死了。”
“末将用巨木滚石将山道封住，又在道旁埋了数十斤火药。”
“若他敢绕道来攻，必教他们有来无回。”
“好。”
余阶面色稍缓，又问，“城内百姓，可安顿好了？”
“回将军，百姓多数已撤入城内。”
“城中米粮已尽数征用，末将打算按人头配给粮食，一日两餐。”
“老弱妇孺优先，所有青壮劳力尽数编入民夫营，负责运送石料、箭矢、滚油。”
“城内可有人闹事？”
“前日有几个地痞抢了间粮铺，已被被末将当众斩首，悬尸示众。”
余阶看了王坚一眼，“乱世用重典，你做得好。”
王坚抱拳，“末将不敢居功，都是大帅平日教导有方。”
余阶没有接话，目光再次投向对岸的蒙古大营。
“大帅，”
王坚犹豫了一下，将声音压低了几分，“末将……听闻这次是蒙哥亲征，不知是真是假？”
余阶沉默了片刻，“不错，按此前明教送来的消息。”
“这一次，确实是蒙哥御驾亲征。”
“那……要是咱们能阵斩了蒙哥……”王坚眼中闪过一丝灼热。
“你呀！”
余阶叹了口气，缓缓摇头，“你以为我没想过？”
“可咱们城中满打满算也不过一万三千守军，出城野战，那便是去送死。”
“眼下守住城池，才是咱们最好的选择。”
“只要守住钓鱼城，将他拖到粮草耗尽时，那时才是咱们的转机。”
王坚深吸一口气，“末将明白了。”
“大帅，你说要是久攻不下，蒙哥他会不会选择绕道而行？”
“不会。”
余阶的语气十分笃定，“钓鱼城是锁钥之地，不拿下此城，他的大军便无法东出夔门。”
“只要嘉陵江的咽喉还被咱们扼在手中，他的兵马就施展不开。”
“他要是强行绕道，那就只有死路一条！”
“再说，蒙哥他以大汗之尊御驾亲征。”
“若是连一座小城都拿不下，他要如何向三军将士交代？”
“所以，他一定会全力以赴，不惜代价攻打钓鱼城。”
“哎，对了，”余阶似是又想起了什么，“本帅之前交代你打造的东西，准备得怎么样了？”
王坚笑道，“末将已打造了百余具，比装在船上时要打得远些。”
余阶满意地点头，“甚好，甚好啊！”
王坚有些惋惜地感叹，“不过，就是那弹丸造的少了些。”
余阶摆手，“不怕，你先将此物安置好。”
“没有本帅军令，不得启用。”
“大帅的意思是......”
“不错，本帅就是要在关键时刻，送给蒙哥一个大大惊喜！”
“传令下去，”余阶转过身，声音低沉有力，“三军将士，各守其位。”
“敌不动，我不动。敌若动，迎头痛击。”
“末将遵命！”
“呜...呜呜...呜...”
就在此时，蒙古大营中号角声再次响起。
余阶瞳孔骤然一缩。
远处江面上数十艘顺流而下的战船，每艘船上满载着弓箭手和刀盾兵。
与此同时，丘陵上的步卒阵列也开始移动，黑压压的人头沿山坡推进。
王坚面色一变，“又来了！”
“大帅，这次怕是有万人以上！”
余阶面色不变，目光扫过城头各段，“弩手准备，弓箭手列队。”
“滚石檑木就位，金汁、滚油烧起来！”
命令一道接一道传下，城头顿时响起阵阵急促的脚步声。
宋军士卒各就各位，弓弩手将箭矢搭在弦上，民夫们抬着桐油和煮沸的金汁在城垛之间穿梭，滚石檑木也被推到垛口边缘。
“稳住！不要慌乱！”
王坚沿城墙奔跑，大声呼喝，“待他们进入百步再放箭！”
蒙古战船越来越近。
最前面的五艘是火船，船头堆满了干柴与油脂。
在试探性的攻击过后，蒙古人也已经探出江面埋有铁索。
他们要用大火将铁索烧断。
而在火船之后，是满载精兵的冲船，每艘船上约有三十余人，手持圆盾与弯刀。
他们的任务是掩护火船，阻止宋国水军破坏火船。
“弩手，瞄准火船！”
王坚拔刀大吼，“放！”
城头数百名弩手齐齐松弦，密集的箭矢飞蝗般掠向江面。
当即，火船上便有中箭的士卒惨叫着跌入水中。
侥幸未被射中的蒙古士卒迅速点燃了船头柴堆，瞬时就见火焰腾起。
城头上弓箭手的密集攒射，让操船者纷纷中箭落水，无人操控的火船在江中打转，撞上暗设的木桩，搁浅在滩上。
“好！”
王坚挥刀大喊，“继续射！”
“梆梆梆......”
城头弓箭手交替放箭，箭矢连绵不绝。
江面上的蒙古战船在狭窄的江道上难以展开队形，加上水流变缓，前面的船被箭雨压制，后面的船便被堵住。
但蒙古水师将领也不是庸才，当即下令后方战船上的弓箭手还击。
一时间，江面上双方密集的箭雨往来不绝。
但江面上的僵持只持续了不到一炷香的功夫。
蒙古战船见水攻受阻，放火焚烧铁链的目的已经达到，便不再强攻，缓缓退去。
与此同时，山坡上的步卒已经推进到了城下三百步的距离。
这些步卒并非轻装，而是重甲步兵。
每人身披两层铁甲，手持长矛与大盾。
在他们身后，是数十辆蒙着湿牛皮的冲车，每辆冲车下藏着数十名壮汉，推着巨木撞锤，准备冲击城门。
城头宋军的注意力被江面吸引了大半，待发现山坡步卒已逼近到两百步时。
“大帅！”
“他们想要声东击西！”
余阶却像是早有预料，冷冷一笑，“传令西坡弓弩手准备，滚石准备。”
令旗挥动，西面城墙上的弩手迅弯弓搭箭。
与此同时，城头的民夫纷纷将堆好的滚石推向垛口边缘。
“放！”
数块数百斤重的巨石顺着山坡滚下，带着轰隆隆的巨响撞入蒙古步卒阵列中。
巨石碾过之处，重甲兵如同被巨锤砸中的麦秆般倒伏一片，惨叫声此起彼伏。
紧随其后的是被民夫合力推下的檑木，粗大的圆木在人群中翻滚跳跃，将阵列撕开一道道缺口。
但蒙古人的军纪严酷，前列倒下，后列便踏着同伴的尸体继续推进。
冲车在盾阵掩护下逼近城门。
“金汁！浇下去！”王坚大吼。
民夫们抬着大锅冲到城垛边，将滚烫的粪水倾泻而下。
金黄色的汁液淋在冲车顶上，躲在下面的士卒被烫得皮开肉绽。
又有人将火油点燃，一锅接一锅泼向城下。
城下顿时燃起一片火海，浓烟滚滚，呛得双方都连连咳嗽。
火油沾上甲胄便燃烧不止，士卒在地上翻滚想要灭火。
冲车本是干木所造，在大火中被迅速点燃。
可即便如此，蒙古人的攻势依旧没有停止。
余阶面色沉稳地站在城头，看着城下浴血厮杀的场面。
这时，又是一阵号角声响起，蒙古步卒开始缓缓后撤。
原来是坐镇后方的蒙古军先锋大将汪德臣，见城下一片火海，知道事不可为，于是下令退兵。