“安陆，雪原宗怎么说也是雪原国的顶尖宗门，实力和玉兰国皇室相比有过之而不及。闫拓究竟是靠什么，让雪原宗的人这样帮他的？”
“这件事，我从闫拓那里得到过一些内情。”安陆说道。
秦乾身子前倾，来了精神。
“闫拓的生母，名叫苏婉。”安陆的声音不高，却字字清晰，“二十年前，她是雪原宗的内门弟子，拜在长老章天行门下。”
“章天行？”
安陆点了点头，“章天行在雪原宗，是少有的掌握实权的长老之一。苏婉虽然并非章天行的真传弟子，但据我所知，她在章天行门下修习了整整七年。七年，在宗门里不算短了。章天行此人虽然性情冷厉，对门下弟子却极为护短。苏婉天资不算顶尖，但胜在心性坚韧，做事沉稳，很得章天行的看重。”
秦乾皱眉：“那后来呢？苏婉怎么离开了雪原宗？”
“后来……”安陆的声音顿了顿，“她遇见了闫拓的父亲，两人情投意合，苏婉便向宗门请辞，想要随他离开。雪原宗规矩森严，弟子擅自离宗等同于叛门，章天行大为震怒，据说当众斥责了苏婉，甚至扬言要废去她的修为。”
“那她……”
“章天行没有动手。”安陆摇了摇头，“他终究还是念了旧情。苏婉在殿前跪了三天三夜，最后章天行闭门不见，只让人传了一句话——‘从今往后，你与我雪原宗再无瓜葛’。”
秦乾听到这里，眉头拧得更深了些，他沉吟片刻，忽然抬眼看着安陆。
“所以，章天行是因为苏婉的缘故，才出手帮闫拓？”
安陆轻轻颔首，语气里带着几分慨叹：“不错。当年苏婉离开雪原宗之后，章天行表面上与她断绝了关系，可实际上……据我所知，章天行暗中一直有关注苏婉的动向。”
秦乾的指尖在桌面上轻轻敲了敲：“这么说，章天行是觉得亏欠了苏婉？”
“倒也不全是亏欠。”安陆端起茶盏抿了一口，又放下，“章天行这个人，冷面冷心是出了名的，但他有一条铁律——他的人，他可以罚，可以逐，但绝不容外人欺辱。苏婉当年虽然被他逐出宗门，可在章天行心里，她始终是他门下的弟子。闫拓是苏婉的骨血，章天行不可能坐视不管。”
说到这里，安陆顿了顿，而后继续说道：“当然，雪原宗毕竟不是章天行一个人的。雪原宗内部派系林立，章天行虽然是实权长老之一，但也不可能随意调动整个宗门的力量去帮一个外人。
章天行在雪原宗经营多年，门下弟子众多，依附他的势力也不在少数。但雪原宗并非铁板一块——宗主一脉、另外几位实权长老各怀心思。章天行若是以宗门的名义大规模调动人手去帮闫拓，势必会引来其他派系的猜忌和阻挠。
所以，帮闫拓的，只是章天行那一脉的人，以及依附于他的一些势力。”安陆的语气笃定，“这些人或明或暗地出手，名义上跟雪原宗无关，即便有人追究起来，也拿不到章天行调动宗门的把柄。章天行做了一辈子长老，最懂得分寸——他帮闫拓，但不会让雪原宗为闫拓陪葬。”
秦乾靠在椅背上，目光幽深：“这么说来，闫拓身后虽然有雪原宗的影子，但这股力量是有限的。”
“有限，但不容小觑。”安陆正色道，“章天行那一脉虽然只占雪原宗的一部分，可那毕竟是雪原国顶尖宗门的一部分。闫拓能占据西北大半区域，背后若没有章天行的支持，他是撑不下来的。”
秦乾沉默了片刻，手指在桌面上轻轻一叩，忽然抬眼看向安陆，“赫连术他们若是尽数折在铁门关，他会怎么想？”
安陆眉头一跳：“他会觉得……是闫拓无能，连累了他的人。”
安陆深吸一口气，他明白秦乾的意图了。
杀赫连术，不仅仅是为了斩断闫拓的臂膀，更是为了离间章天行与闫拓之间的关系。
在了解了赫连术他们的实力后，秦乾就开始了谋划。
两天后的深夜，铁门关内东街一片寂静。
子时刚过，一处小巷的暗影中无声无息地走出十余道身影，贴着墙根疾行。黄辕走在最前面，手中握着一柄短刀，刀身涂了黑漆，不反一丝光。
赫连术宅院的北墙下，两个暗哨还没反应过来，就被捂住了嘴拖入暗处。
黄辕朝身后一挥手，两个人率先翻墙而入，紧接着是第三个、第四个，动作干净利落，连一片瓦都没有踩碎。
宅院内院，赫连术还没有睡。
他坐在书房里，面前的案上摊着一封信，落款正是章天行。信中提到，近日宗门内有人对章天行支持闫拓一事颇有微词，宗主虽然没有明言反对，但态度暧昧。章天行要赫连术转告闫拓，行事务必收敛，不可再像之前那样高调。
赫连术揉了揉眉心，正想提笔回信，忽然听到外院传来一声极轻的闷响。
他手上的笔顿住了。
紧接着是第二声、第三声。
那声音太轻了，普通人根本听不见，但赫连术是凝血境武修，耳力远超常人。
他的脸色骤变，猛地站起身来，伸手就去抓挂在墙上的佩剑。
门被一脚踹开，黄辕的身影如同鬼魅一般闪入书房，短刀横削，直取赫连术的咽喉。
赫连术侧身避开，佩剑仓促出鞘，却被黄辕身后的另一人一刀磕飞。
“你们是什么人！”赫连术厉声喝道，同时后退数步。
黄辕根本不答话，他深知赫连术修为不低正面缠斗未必能速胜，便朝左右使了个眼色。
两人从左右包抄上去，刀光交织成网，将赫连术的退路封死。
赫连术勉强挡了几招，却被黄辕一脚踹在膝弯处，踉跄跪倒，随即两柄刀架在了他的脖子上。
“别动。”黄辕的声音冰冷，“动一下就割断你的喉咙。”
赫连术浑身僵硬，额头上渗出冷汗。他扫了一眼书房外，隐约看见院中横七竖八躺满了人，全是随他从雪原宗来的同门。
有些人还在微微抽搐，有些人已经一动不动了。
“你们……你们把他们都杀了？”赫连术的声音颤抖起来。
黄辕没有回答，只是朝外面看了一眼。一个手下快步进来，低声禀报：“全部解决，没有活口走脱。”
赫连术只觉得浑身发冷。
“带走。”黄辕一挥手。
赫连术被反绑双手，嘴里塞了布团，被拖了出去。
夜色茫茫，铁门关内的守军甚至没有察觉，东街那座宅院里已经血流成河。
第二天清晨，赫连术被押到秦乾面前时，整个人已经不复昨夜的威风。
他被松了绑，但双手还在发抖，嘴唇干裂发白，目光中满是惊惧和屈辱。
秦乾坐在案后，静静地看着他，良久才开口：“赫连术，我留你一命，你知道为什么吗？”
赫连术咬着牙，没有说话。