“父亲总是批评我心气太高，我蛰伏多年，就是为了有朝一日连中三元。因为大坤已经不缺年轻的进士，连中三元才能体现我的才华。但是——”
“如果景明月不是设套筹谋，而是与我同年科考，我会心甘情愿将会元状元拱手相让，我看过她的文章，见过她的处事，我输得心服口服甘之如饴。能和这样的人同年及第，才是一种幸事。”
崔远不可置信地看着崔绍节，他太了解自己的这个儿子了，知道他的自视甚高、严苛自律，凡事都要做到极致，更知道他对连中三元的执念。
他拖到这个年岁才参加科考，除了先前时局动荡和为母服丧之外，没有其他缘故，从来不是为了避着哪位才子，韬光养晦多年，终于万事俱备有十足把握一击得中才准备今年赴考。
而如今他竟然甘愿放下他的骄傲，屈居景明月之下。
“你答应景明月的请求，也是因为这个缘故吧。”
“是，我想看看事情是否真的如她所料，她有本事写出当之无愧的魁首文章把我完完全全压下去，让冯居程振这些朝廷蠹虫全部上钩。”
崔绍节的唇边，露出一丝心酸中透着拜服的笑容：“事实证明，她都是对的。甚至她也把我算了进去，她知道她的理由，我根本就无法拒绝。”
崔远走到书房的书架前站定，书架上摆放着一座铜权衡，上面錾刻着清河崔氏的族印，是清河崔氏的先祖辅佐高祖成就伟业后留下的。
大坤的每场政变动荡，崔氏都能全身避祸，全凭这“权衡”二字。他崔远也始终将其奉为圭臬。
崔远在铜权衡的一边加上了一方秤砣，权衡瞬时倾斜。再另一边也加上了同样形制的一方，又马上恢复了平衡。
权衡之平衡，并非一成不变，也在动静之间。
“去吧。”崔远缓缓叹道：“只是行事要谨慎，不可张扬，万事皆需三思后行，千万记得无论如何，都要顾好你自己。”
“儿子谨遵父亲教诲。”
“只是，万事都有代价，你可知道？”
“知道。”崔绍节回答得非常爽快，“父亲要做什么戏，儿子都陪着父亲演。”
皇昭司衙署。
“这是景明月发动科举舞弊案的始末，请掌监过目。”
陆撷英接过陆寒渊手中的奏报，上面清清楚楚地记录着景明月如何说服靖宁帝让她化名参加科举，崔绍节和顾启如何在其中推波助澜，景明月又是如何以查抄开泰逆党和藩镇卧底为借口，让靖宁帝支持她一路查下去的始末。
陆撷英看完将奏报用力合上：“写的不错，只是是不是有些迟了？”
陆寒渊连忙磕头谢罪：“掌监恕罪，自从景明月笞打奴婢四十鞭之后，尚书府内外都异常提防奴婢。奴婢不敢大意行事，只能在暗中调查。此事还涉及清河崔氏和会稽顾氏两大世家，奴婢不敢妄下断言，直至今日理出眉目，还请掌监恕罪。”
“会稽顾氏是桂王的母族自不必说，只是那清河崔氏怎么突然愿意替那景明月做事？倒向桂王一派？”
“景明月狡诈多端，奴婢直到现在还不能断言她是真心在为桂王筹谋，还是想借桂王之手达到其他目的。至于崔氏——”
陆寒渊思忖片刻方道：“奴婢揣测崔氏三女分嫁，中立多年，此事并不代表崔氏就倒向了桂王。不过是景明月摸透了崔公子的高傲脾性，料定了崔绍节就是想看看何人有本事同他一争高下。听说为着此事，崔远还一怒之下对崔绍节动用了家法，只是顾念着科考要重开，才下手轻了些。”
“但愿真的只是那崔公子年少轻狂不懂事。”陆撷英将奏报掷到陆寒渊的面前，“事情的始末清楚了，那景明月究竟查到了什么，你可有线索？”
“回掌监，目前只知景明月确实查出来程振及礼部大量的贪赃受贿记录，涉及多位朝廷大员，甚至有桂王一党重臣家中的子侄，景明月都没有丝毫包庇，将证据全部呈到了陛下面前。至于其中和皇昭司相关的部分，景明月藏的很深，请掌监再给奴婢一些时间。”
不惜将三王的人全部得罪干净，陆撷英觉得景明月这人也当真有趣。
但再如何有趣，也只能他是猫，她作鼠，景明月只能是他陆撷英来回戏弄的掌间物。
“科举舞弊多年，有多少朝臣是干净的？为着一个孤臣诤臣的名头，不惜如此铤而走险，得罪那么多人，精明到了极致就是另一种蠢了。”
“掌监说的是，是那景明月不知天高地厚了。”
陆撷英起身走到陆寒渊的背后，一伸手，旁边就有太监递上了一根鞭子，陆撷英接过鞭子，用力地将其抽到陆寒渊的背上。
陆撷英的专用的鞭子上有着细细密密的倒刺，只两三下，就将陆寒渊的官袍便被抽得四分五裂，倒刺勾出血肉一片。
“怎么样？是皇昭司的鞭子疼，还是都察院的鞭子疼？”
陆寒渊青紫着嘴唇，哆嗦着回道：“都察院是仇怨……皇昭司是恩赏，二者……比不得……”
“你明白就好，怎么做就不要我教你了。”陆撷英将鞭子丢给陆全吉下去擦洗干净，“马上清明了，多买点东西祭拜你那些死去的兄弟。他们为何而死，你可得想清楚。”
“奴婢明白。”
清明夜间，万籁俱静，唯有檐下雨，继续鞺鞺鞳鞳，企图洗净世间一切尘垢，空阶滴到明。
夜雨带来的草木清新，与烛油香灰的气味混杂在一起。景明月跪在祠堂的蒲团上，静静地看着燃烧的香灰一寸寸地坠落，待终于燃尽之后，再换上三炷香。
祠堂的门吱呀一声被人推开，景明月的心和面前的香灰同时颤动了一下。
她不用回头就知道，来的人是谁。
那人没有马上踏进祠堂，就静静地站在门口，也没有离去。
“是因为我在这里，所以不敢进来吗？”景明月开口问话，但依旧没有回头。
“不是。”陆寒渊缓步走进祠堂内。
靖宁帝为表彰苏敬儒之忠义，在京城修建的忠义侯祠堂，陆寒渊只要人在京城没有其他任务，每年清明都会前来祭拜。
为了避人耳目，陆寒渊每年都是待宵禁之后四下无人时，在祠堂里对着苏敬儒的塑像，一个人跪上一整晚。
这是他第一次在忠义侯祠堂里遇到景明月，她是也打算在这里跪上一整宿吗？
陆寒渊走向景明月的每一步都是无尽的忐忑。
科举案过后的这么多天里，他始终在刻意躲着她。
他发现自己已经懦弱到，连苏重三这样的名字都已经不敢面对了。
那样刻意的闪躲，景明月不会察觉不到。所以今日她是料准了他必定会来这里，故而守株待兔，决定告诉他她究竟是谁了吗？
陆寒渊拈香点燃，跪在景明月的身侧，虔诚至极地对着苏敬儒的塑像拜了三拜。
印象中的苏敬儒是被贬谪流放的布衣白身，耕地劳作之时与田间农夫无异，在督促他们读书练武，教导他们为人处世之道时，又是即使粗布麻衣也掩盖不了的文人傲骨。
而靖宁帝为忠义侯苏敬儒立的塑像是御史着绯，金刚怒目之状。直斥林氏兄妹奸佞误国，痛骂成康叛党乱臣贼子，即使以卵击石粉身碎骨，亦九死无悔。
师父倘若在天有灵，帮帮我好不好……
陆寒渊将燃香插入香炉之中。
“景大人为什么会深夜在此？”
“白日随陛下在太庙参加祭祀，晚些时候又领着衡阳众人一一参拜衡阳诸位先贤，自然只能拖到这夜间。”
“这么迟了还要冒雨前来参拜，景大人对忠义侯当真是看重。”
“你不也是吗？”景明月反问陆寒渊。
“景大人已经祭拜过忠义侯了，那为何还盘桓在此，迟迟不愿离去。”
景明月抬头仰望着忠义侯的金身塑像：“听闻二十多年前忠义侯罗列林氏兄妹十恶不赦的百条罪状中，有一条就是操纵科举舞弊。今古相照，有感而发，便想在此问问忠义侯，他不惜以命相搏的清明盛世，还需要我怎么做？”
“所以，你化名苏重三，也是因为苏大人的缘故？”
“是。”景明月答得干脆利落，“我信苏大人这般正直之士，必不忍见世间不公之事，在天之灵定会愿意出手相助。”
陆寒渊在心中哑笑，果然是她，永远能给一切事情顺理成章，毫无错处的堂皇理由。
“你辛苦筹划这一场科举大案，究竟是为了世间的公正道义？还是为了借此一步步扳倒政敌？”
陆寒渊问出了这么多日他最想问景明月的问题。她一次次如何欺瞒他已经不重要了，他只想知道什么才是她真正的所求。
“都有。”景明月对暗藏的私欲承认得坦坦荡荡，“忠义侯是能被皇家建祠被世人传颂的圣人，我景明月不是！”
陆寒渊在心中不易察觉地松了一口气，这样也挺好。圣人会死，他希望她无论如何都顾好自己好好活着。
苏敬儒也一定希望她好好活着，不管她是景明月还是苏小九。
祠堂外密雨惊雷滚滚，景明月的眉眼却似南山云雾，望向苏敬儒塑像时，忧愁浓重得化不开半分。但云过之处，是气清景明，她比任何人都清楚接下来要做什么。
“礼部主科举，吏部掌升黜，二者一齐被你一次拔了个干净；刑部大理寺查案不力，天子震怒，明里暗里已被你更换了人手；都察院风头无两，现为四部之首与你联合，金锦卫为你所用，兵部本就是你的地盘，如此——”
“你接下来要开刀的，只能是户部和工部。”
“不错，你都知道。这次骗你，是我不对。我有我的无奈苦楚，不求你谅解，只是——”
“尚书府那里，你要是愿意回去，随时可回。要是实在不愿见我可以明说。陛下跟前，我会用彼此体面的方式放你离去。”
景明月从蒲团上站起，在筹谋科举案，瞒骗他去了北境之时，景明月就做好了最坏的打算。
景明月望着苏敬儒的塑像，梦里曾无数次回到少时的燕郡小屋与他们团聚，醒来阴阳相隔，活着的人千里迢迢来此相聚，最后又不得不分道扬镳。
“我将你此次谋划的始末全部告诉了陆撷英。”
“我知道。”
“陆撷英让我查清楚你究竟手头有多少皇昭司牵扯科举舞弊的证据，我自然得跟在你身后亦步亦趋，又怎会自请离去？你——不怕吗？”
景明月居高临下地俯视着陆寒渊，故作轻蔑不屑之态：“你在忠义侯的祠堂里问我怕不怕，是在轻贱我？还是在轻贱忠义侯？”
是啊，这可是忠义侯的祠堂。忠义侯这一生没有怕过任何奸佞宵小，她虽自称不是圣人，但也不会畏惧他们这些人。
“时候不早，我先走了。”
景明月转身抬步离开之时，陆寒渊反手拉住了她：“君子不立危墙之下！皇昭司和二王的势力远比你想象的更难对付！你已经把他们逼太急了！”
“所以呢？”
“见好就收吧，兔子急了还咬人，更何况他们本就是虎豹豺狼！”
“所以就任凭那些虎豹豺狼撕咬无辜平民？”
景明月的话字字句句铿锵有力，充盈着世间最纯粹的浩然正气。
在进入皇昭司之前，在亲眼见证了官场的虚伪做作和政治的黑暗肮脏之前，陆寒渊也是这么单纯地认为的。
善怎么能向恶妥协，公平正义怎么能因权势低头？
可后来太多人的死证明了世道本就如此，越挣扎，便越是血流成河。
陆寒渊攥着景明月胳膊的手越收越紧：“科举舞弊多年，没有多少人经得起查！他们要是联合起来沆瀣一气对付你，你又该怎么应对！”
景明月还想走，似乎根本就不想搭理他。陆寒渊却依旧执拗地拽着她不肯松手，声音中带着哀求：“你是一个能造福万民的好官，你有大把的时间可以徐徐图之，不必争这一刻朝夕。”