那封泛黄的书信，是女帝时期衡阳书院掌院张殊写给衡阳众弟子的诫子书。
书信里阐明了张殊在深思熟虑后，决定以女帝逼迫作为明面上的借口，将衡阳书院南迁回衡阳故地的决定。
张殊还在信中告诫衡阳弟子居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君，无论身处何地忠君爱国的衡阳门风不可偏废。
书信语重心长，字字肺腑。靖宁帝看完之后，也不免为之打动。
成康平叛，景阳川证实了张殊的先见。景明月的此番请求也就顺理成章了。
“你们衡阳中人，倒真是各个目光深远。有你们在，确实是我萧氏之幸。”靖宁帝将张殊的书信还给景明月，“爱卿所求，朕应允了。只是爱卿为何非要朕对外宣称爱卿去了北境？”
景明月道：“微臣如今已是兵部尚书，礼部尚书与微臣平级，翰林学士官阶甚至在微臣之下。微臣惟恐他们忌惮微臣的身份，无法做到客观公允，反而寒了天下士子之心。”
“微臣需要一个不在朝中的理由，需要一个足够寒微的身份，需要礼部和翰林院没有顾虑的公正评判，才能向天下昭显陛下招贤纳士之心，中兴匡复之志。”
景明月言语恳切，靖宁帝沉吟半晌方道：“如果爱卿……朕是说如果，如果爱卿发挥失常，不幸榜上无名，那朕和爱卿，又该如何向天下人交代。”
景明月对靖宁帝重重叩首：“如果微臣连殿试尚且不得入，那微臣不仅深负皇恩，生愧对衡阳诸人，死无颜见衡阳先贤。微臣愿意承担一切后果罪责。”
靖宁帝同意了景明月的请求，不是被景明月的诚意所打动，而是他也想看看，让景明月更换身份参加科举，被誉为天地人杰的景明月究竟又有几斤几两，能取得怎样的成绩？
听说崔远家的公子，对本次科举的会元和状元之位势在必得。
靖宁帝也很是期待能看到一场好戏。
当靖宁帝看到会试榜单上，没有景明月化名的苏重三的名字时，便隐隐察觉了事情有不对的地方。以景明月的才能，就算马失前蹄错失名列前茅的机会，也不至于连进入殿试的资格都没有。
放榜当天，都察院就在崔府门口二话不说地拿下春风得意耀武扬威的冯烨时，靖宁帝终于想明白了景明月的意图。
科举每年都在舞弊，只是苦于难以取证，四部才无从查起。而景明月答了一张卷子，亲自入局设套，不费吹灰之力就可以用如山铁证扳倒吏部和礼部两名大员。
景明月递上来的折子密密麻麻地写着程振和冯居如何狼狈为奸，程振在礼部尚书的位置上，和翰林院如何沆瀣一气，持续多年操纵科举，犯下舞弊大案的。
一边是拔出萝卜带出泥连成一串的朝廷大员，一边是在科举案深受其害的士子名录，一旁还附着科举舞弊案中贪污受贿的巨额赃款。景明月、崔远、宋清、顾启还有朝中其他官员联合上书，要求严惩程振冯居等人，要求今年科举会试重开，以还天下公正。
靖宁帝把折子重重摔在地上：“爱卿竟然想整治科举舞弊，当日为何不直言目的，又是张殊手书，又是衡阳苦心，绕了这么大一圈，把朕都诓骗了进去！”
景明月捡起折子，再次恭敬呈上：“冯居会为因一时意气而冒着风险，就让儿子窃取会元之位做那招风大树，对付这么蠢的人确实不用这么大的周折。只是程振因为太蠢做了开泰旧党和藩镇节度的棋子，微臣没有把握不敢轻举妄动，只能出此下策暗中调查。”
开泰旧党……靖宁帝的双拳攥紧，额上青筋根根暴起。
藩镇节度尚且不算什么，开泰旧党是靖宁帝不可触碰的逆鳞。
“说，你都查到了什么？”
景明月将自己的猜测和一些实证一一列出。
“查！给朕狠狠查！景爱卿，朕命你联合都察院去查！金锦卫也任凭你调动，就算把大坤翻了个底朝天，也得把那些人揪出来！”
“微臣遵旨。”
景明月从宫中出来不多时便遇上了崔府的马车，好巧不巧，相遇的地方与崔绍节和冯烨发生争执之处相隔不远。
崔府侍卫上前对景明月行礼：“景大人，我们公子想邀你上车一叙。”
景明月没有拒绝，方一挑帘进入崔府马车，崔绍节便对她拱手施礼：“崔某恭贺景大人。”
“公子恭贺我什么？”
崔绍节笑道：“冯居倒台，内阁空位，吏部礼部的新任尚书尚且无定，此番入主内阁的，只能是景大人您了。”
“崔公子当真看得起我景明月。是我要恭贺崔公子，待会试重开，崔公子三元及第名满天下，那才是真正的前途不可限量。只是——”
景明月微微挑眉：“崔公子志向远大却蛰居良久，为的就是有朝一日一鸣惊人。只是公子出生官宦世界，崔远大人没有教会公子，不要随意揣度圣意吗？”
崔绍节的目光落在景明月的乌纱帽和绯色官服上。景明月的年纪比他还小上一两岁，却已经是即将入主内阁的二品大员了。
“多谢景大人指点，崔某受教。”
“崔公子还有什么事吗？没有的话，我比较忙。”
景明月提出了离开，崔绍节也知道景明月现下景明月还有一堆事务需要处理，景明月和他的交情也还远没有到可以闲话家常的地步。
“没有了，只是待崔某入仕之日，还请景大人多多照拂。”
“崔公子这说的是什么话，崔大人尚在朝堂，足够提携公子青云直上，况且公子身后是清河崔氏，三个姊妹分嫁三王，无论三王何人继位，公子都是国舅，是景某要求崔公子和崔大人多加帮衬。”
两个人你来我往，都在相互恭维客套。
景明月的行事风格和崔家完全不同。在晦暗不明的局势下，崔家习惯了等待，而景明月逆风执炬，照彻时之人。
“夺储之争，成王败寇，旦夕之间，钟鸣鼎食之家也会瞬息土崩瓦解。崔某只求能在景大人这里提前为崔家留条活路。”
景明月明白崔绍节的意思，狡兔三窟只求安稳一向是世家大族的生存法则，押上全部身家性命，幻想一朝鸡犬升天的只能是寒微之士。
“没到生死存亡的关头，你我之间自然可以互相高抬贵手。真到了那一刻——”景明月停顿，“我不希望有那一刻。”
“我也是。”崔绍节一直保持着世家公子谦和有礼的微笑，崔绍节和冯烨街头争吵的情形景明月无缘得见，觉得实在可惜。
景明月不便在崔府马车上多留，与崔绍节告辞之后，便催促尹燕泥驾车快些离开。
崔绍节一直掀着马车窗帘，目送景明月离去。待景明月的马车消失在视线里，崔绍节才缓缓放下车帘。
“走吧，父亲……还在等着我……”
崔绍节刚回崔府，便自觉地在崔远面前跪下。
“你还知道回来？我看你本事大得很！”
“孩儿未请示父亲便擅自行事，还请父亲责罚。但孩儿并不觉得自己错了。”
“孽障！”崔远一个耳光直接扇在崔绍节的脸上，崔绍节本就生得白净，一个巴掌下来，鲜红的手指印瞬间烙在了脸上。
“先前听闻你和冯烨发生冲突，为父虽知你心高气傲，但不信你能和那样的草包计较！定是那冯烨做了天大的混账事，才会让你失了礼节！没想到啊没想到，你竟然敢背着为父伙同那景明月翻了京城的天！”
崔远指着崔绍节，从头发到每一根髭须都在气得发抖：“你知道不知道，因为你的擅作主张，崔家数年来的辛苦经营都将付诸一炬！你为了三娘替桂王筹谋的时候，你可曾想过二娘和四娘！他们也是你的姊妹！”
“是！他们都是我的姊妹！可那九五之尊的位置只有一个！”崔绍节将脊背挺得笔直，丝毫不怯地直视崔远，“无论结局如何，我注定有两个姊妹受到伤害！你想平衡局势，你想处处留后手！可这夺储之路从来没有中间道路可走！既然如此，我为什么不能为天下择一良君！”
“你……你！逆子！逆子！”崔远被崔绍节气得喘不上气，抬手还要打崔绍节的时候，崔绍节已经站起避开。
崔绍节双眼泛红，看着崔远怒不可遏的样子却备感讥讽：“父亲，如果不是因为你的权衡局势，三娘和桂王两情相悦，本可以风风光光地嫁给桂王成为堂堂正正的桂王妃！而不是屈居人下做一个妾！二娘四娘可以自己挑选喜欢的夫婿，不必在镇西王府和胶东王府忍受那等窝囊气！可是……你把她们都毁了！”
多少人羡慕崔家三个女儿分别嫁给了三个王爷，府上二小姐和四小姐分别是镇西王妃和胶东王妃，三小姐虽然是桂王侧妃，但已为桂王孕育二子，桂王正妃和其他姬妾均无所出，足见桂王对崔家三娘的恩宠。
无论三王谁继承皇位，崔远都是国丈，他崔绍节都是国舅，崔府依旧满门荣耀，清河崔氏依旧是大坤第一世家。
可是只有他崔绍节心疼他的姊妹们，知道她们为了崔府的荣耀，付出了多少苦楚。
桂王准备娶妻的时候，顾昭仪说的非常明白：“崔家分嫁三女，说明他们随时都可以舍弃你，只有顾家愿意押上所有毫无保留地站在你身后。要选谁做正妃，你自己想清楚。”
崔绍节永远不会忘记，在桂王迎娶顾家嫡小姐顾贞作为正妃时，三娘把自己锁在房里不吃不喝终日以泪洗面的脆弱。他将哭昏过去的三娘抱在怀里的时候，那样娇艳的三娘却瘦得几乎只剩下一把骨头。
他恨桂王负心薄幸，却也知储位之争腥风血雨，是他们崔家给不出诚意在先，又有什么资格高高在上地指责桂王憎怨顾氏？
而二娘和四娘虽然做了王府正妃，镇西胶东王府源源不断的美妾娇娘，莺莺燕燕，又何曾让她们有一天好过？每次回门都是满腹心酸。
崔绍节常常在想，如果崔远不是瞻前顾后，她们是不是都能快乐许多？
“可是你有没有想过！至少这样能保下你们所有人的命！”
“不是！”崔绍节用力挥袖，丢掉了他作为清河崔氏公子所有的端方矜贵，声嘶力竭道：
“父亲以为，要是桂王死了，三娘能独活？三娘的孩子我的两个外甥他们又该怎么活下来！”
崔远看着面前双目赤红，眼底隐隐有泪，与平素守节持正模样截然不同的崔绍节，还欲扬起的巴掌无力垂下。
“所以，为什么选现在出手？”崔远全身脱力，扶着案几缓缓坐下。
崔绍节用力的呼吸着，让自己方才沸腾的情绪平静下来：“父亲一直观望时机，如今时机不是已经到了吗？镇西王胶东王禁闭，其羽翼被景明月一一剪去。桂王本就比那二位多几分本事，若是景明月诚心辅佐，何愁大业不成？”
崔远皱眉：“你就这么信景明月会帮桂王？她可是口口声声要做陛下孤臣，谁也不帮。就算她将镇西王胶东王都得罪干净了，那不是还有吴王？”
“做天下孤臣和辅佐桂王并不矛盾。景明月抱负远大，麒麟择主，便只能选择桂王。吴王虽有嫡长之名，但年纪太小手段不够，放在治世做个承平天子还行，如今朝野上下积弊已深，吴王没这个能力做景明月想要的中兴之主。”
崔远长长叹了一口气，他也混迹官场数十年，崔绍节说的这些何尝不知？但此时就表明崔家的立场，还是为时尚早，不够稳妥。
“那你凭什么觉得景明月就有那个能力，将桂王扶到那个位置？”
崔绍节沉默片刻，就在崔远以为崔绍节也发现问题所在，准备语重心长教导崔绍节之时，崔绍节突然道：