大明宫风露渐凉，殿宇深沉，岁岁秋至，山河依旧。
而武曌早已不复当年雷霆凛冽、昼夜勤政的鼎盛模样。
武曌年近八旬，岁入暮秋，龙体日渐衰颓。
经年操劳社稷、呕心改制、制衡朝野、肃清宫闱，
半生铁血扛尽万世风波，终究抵不过岁月侵蚀、寒暑摧磨。
往年日御朝堂、夜阅奏章，万千疏文一目览尽，天下利弊心中洞明，万事乾纲独断，分毫不假旁人之手。
可近两年来，她精神日渐萎靡，时常心神倦怠、目力昏沉、久坐乏力，不复往日精盛。
堆积如山的四方奏章、边关急报、朝堂疏议、州县封事，已然无力一一亲览。
无奈之下，武曌便常居于内殿，垂帘休憩，令张易之常侍身侧，代为诵读天下奏章。
殿中珠帘轻垂，龙床御榻静谧安然，女皇闭目养神，静听张易之逐字宣读内外疏奏。
凡天下诸事、百官进退、州县民情、边防调度，皆由张易之入耳转述。
虽最终裁决、生杀予夺、朝政大政，依旧牢牢握于武曌一念之间，从无旁落，半点不容外人置喙。
大周江山权柄，终究还在女皇掌中，从未假手近幸。
可朝野百官，不知内廷真相，唯观外态，早已人心汹汹、疑虑丛生。
在满朝文武眼中：
当今陛下年迈体衰、暮气沉沉，日渐依赖张氏兄弟，
起居相伴、疏奏代读、内外消息皆由二张中转。
长此以往，近幸贴身侍主，日夕浸润圣前，谗言易入、真话难达，小人伺隙弄权，贤臣无路进言。
世人皆惧，君王年老昏聩，暮年心智易惑，久近嬖臣，必为其所蛊惑。
如今二张日近天颜、掌内外喉舌、通宫禁消息，权势日盛一日，隐隐有左右圣听、干预朝局之势。
朝臣私议纷纷，忧心忡忡。
人人皆知：大周当下最大的症结，不在世族勋贵、不在边关突厥、不在朝堂党争，而在内廷近幸权重、圣听渐被裹挟。
若不早除张氏兄弟，待女皇神智渐昏、权柄渐弛，
他日小人把持宫禁、隔绝内外，
届时社稷动荡，大祸必将滔天覆地。
一时之间，朝野忠臣、社稷老臣，皆暗聚私议，共识归一：
欲安社稷、保储君、复李唐、固江山，必先除二张。
禅位归政之最大阻碍，便是盘踞禁中、蛊惑圣心的张氏兄弟。
张柬之忧心如焚，眼见女皇日渐衰弱、近幸渐窃声势、朝局暗流汹涌，再也无法坐视。
趁着暮色初垂、宫禁清闲，张柬之摒退左右、独入东宫，求见太子李显。
东宫秋庭，梧桐叶落，清寂萧然。
李显端坐庭中石案之前，神色温厚。
张柬之步入庭中，敛衣深揖，礼毕起身，神色凝重肃穆，开门见山，字字沉如金石：
“殿下。今日大周之势，已然暗流危殆，迫在眉睫，老臣不得不冒死直言。”
李显见他神色肃然，心中一紧，轻声道：
“张公请坐，不知朝中何事，令张公忧心至此？”
张柬之落坐，抬眸望向李显，目光恳切又锐利，句句剖白社稷危局：
“殿下圣德仁厚，恭顺侍母、谨守储位、隐忍多年，天下皆知。
可如今宫禁之内，隐患日深，足以倾覆社稷、危及宗室！”
李显闻言，眉宇微蹙，面露几分茫然疑惑，
望着张柬之温声开口，语气温和，却带着一丝不解的审慎：
“张公此言，未免过重了。”
他微微摇头，眼底凝着几分迟疑，轻声追问：
“如今四海安定、朝局平稳，勋贵敛迹、边臣用命。
张相所言‘倾覆社稷、危及宗室’，未免太过骇人。”
张柬之闻言，神色愈发凝重肃穆，丝毫没有半分缓和，挺身正坐，字字铿锵、句句沉烈，断然回道：
“非也！殿下只观表象，未窥内里沉疴，未见肘腋之巨祸！”
“臣绝非危言耸听，乃是冷眼观朝局、细察宫禁数年，所见皆是燎原之先兆、覆舟之暗流！”
“陛下龙体日渐衰颓，目力精神大不如前，万千奏章、天下诸事，皆令张易之代为诵读。
内外讯息、宫禁动静、朝臣奏对，尽经二张耳目口舌。
纵使圣断依旧独操，可圣听已为近幸垄断，贤路已为小人阻塞。”
“朝野百官人人自危，皆惧陛下暮年神衰，日久沉迷近幸、偏信嬖臣，渐渐被其蛊惑、被其裹挟。
二张无社稷之功、无辅政之德，仅凭恩宠盘踞禁中，掌天子耳目、窃宫禁权柄，日积月累，必成滔天大祸！”
李显听罢，一时怔住，眉宇间凝满错愕与茫然。
他向来只看朝堂明面规矩。
眼见每一道诏令皆出陛下御笔，每一桩赏罚皆由圣心独断，
军国大政、边防调度、官吏黜陟，从未有一纸一言假手二张。
在他眼里，未乱政、未矫诏、未害忠良，便是无祸。
他从未深思这深宫帷幄之间、耳目转换之中，早已悄然滋生无形权蠹。
李显微微蹙眉，语声带着几分真切的迟疑与不解：
“张公之言，孤依旧难以全然认同。
如今九州政令严明、法度不紊，大小机务尽由陛下亲裁。
二张始终只是随侍左右、诵读文书，从未敢私拟诏敕、干预任免、擅断朝纲。
所谓沉迷近幸、偏信嬖臣，终究是未见实事、未有实证。
祸乱未成、乱象未显，我等何以先自惶恐、妄兴事端，
甚至要冒死清君侧、伤陛下心神？”
他只信眼见为实，不信未发之险。
在他认知里，未见之祸，不可当作已然之局；
未逆之君，不可妄作昏聩之断。
张柬之望着他依旧懵懂守拙、看不清隐性亡国危局的模样，
心中焦灼更甚，长叹一声，语气沉痛凛冽，沉声道：
“殿下！您错了！此祸早已生根、早已蔓延、早已成形，绝非未发之虚言！”
“殿下只看‘陛下依旧亲政’之表，不见‘朝堂已然附佞’之实！”
李显闻言心头微震，眉头骤然拧紧，下意识往前倾了倾身，眼底犹存几分固执的困惑，低声喃喃：
“朝堂附佞？孤身居东宫，日日听闻朝事，从未察觉此等乱象……当真已然至此地步？”
他始终以为，朝纲肃然、法度井然，百官皆遵陛下规制行事，何来攀附幸臣的倾覆之患，心底仍存三分不信。
张柬之目光灼灼，字字沉厉：
“自陛下倦怠朝政、令易之代览奏章以来，朝中风气早已大变！
如今趋炎附势之徒、贪荣逐利之辈、畏祸自保之臣，
纷纷攀附张氏门庭，奔走二张门下，屈膝谄媚、俯首奉迎，日日络绎不绝！”
“文武官吏、州县僚佐、甚至勋贵子弟，不惜折名臣节、自堕风骨，争相贿结、曲意逢迎。
只为借近幸之宠，通天颜之路，求官、求禄、求庇佑、求升迁！”
张柬之越说越沉，字字如敲金石，句句剖开大周溃烂内里：
“此风一开，朝堂正邪倒置、贤愚错位、公道消亡、社稷无纲！”
“忠臣直士不肯附佞，便日渐疏远、渐遭冷落、圣听难达；
宵小奸邪甘心媚幸，便日渐亲近、频得眷顾、仕途顺遂。
久而久之，朝堂之上，附二张者节节高升，不附二张者寸步难行。
贤良寒心、直臣缄口、君子隐退、小人满朝！”
李显指尖骤然一攥，面上温和的神色渐渐褪去，浮出几分难以置信的凝重。
他久居储位，素来避祸守拙，不结党、不私交，远离朝堂纷争，竟全然不知朝野之下，早已生出这般卑污风气。
往日偶闻细碎流言，他皆视作寻常趋附，从未放在心上，
此刻听来，才知是自己眼界太浅、一味姑息安稳：
“张公，孤竟不知。”
张柬之步步剖白，字字惊心：
“殿下，张氏兄弟虽非干政，却潜移朝局；虽非乱政，却尽毁国本！”
“昔日祸在皇权旁落，今日祸在人心倾覆、朝堂变色！
待得数年之后，满朝皆是二张私党，内外尽是幸臣羽翼，
届时殿下再欲清奸、再欲扶正、再想归政李唐，
早已无臣可用、无势可依、无人可信！”
李显双目微沉，眉心死死蹙起，心中翻涌起无尽后怕。
他怕辜负列祖列宗、怕倾覆李唐基业、怕连累手足宗亲落得屠戮下场。
张柬之见李显面容松动，知晓他内心已然相信自己：
“殿下且思量，
彼时，二张党羽盘根朝野、牢牢把持内外，挟暮年女主之宠，隔绝东宫、闭塞储路，架空殿下、隔绝宗室。
纵使陛下有心归政，也会被群小裹挟牵制，动弹不得！”
“到那一日，无需二张亲自篡位夺权，大周江山早已悄无声息沦为嬖臣私器！
李唐宗庙倾覆、宗室屠戮殆尽，皆是必然！”
听到“宗室屠戮”四字，
李显浑身微震，若来日二张势大、党羽滔天，欲除自己这个储君，何其轻易？
他再也无法淡然，语气染上深重焦灼：
“张公所言……句句属实，此祸远比孤所想更为可怖！”