在区社召开的经理厂长会议上，赵洪明没有继续签订承包合同，这面临着再一次下岗。他与前来接替的新厂长办好移交手续后，带着两个孩子离开了工作和生活了两年的糕点厂，又回到古家冲的家里居住。
这天，赵洪明把孩子送到城西章美英租住的地方，要她照看几天孩子，准备去长沙找老战友想想办法谋点事做。他心情烦躁地来到长沙五一路民航售票处门口，信步走进售票厅。抬眼一看，好巧，售票窗口的女售票员居然是他同批入伍的老战友、曾在广州白云机场飞行大队乘务中队担任过政治指导员的小刘。这时，小刘在递给票据给顾客时，也发现了赵洪明。两人相见分外高兴，赵洪明趁暂时没人买票的空挡，与小刘做了短暂的交谈，原来小刘因为结婚后双方父母需要照顾，才离开广州调回长沙的，她放弃了风光无限的空姐位置，屈身于小小的售票窗口做了一名普通的售票员，其遭遇竟与赵洪明相似，只不过她还在民航工作罢了，不像赵洪明那样连岗位都快没有了。小刘听了赵洪明回家后的情况后说：“你不如去广州看一看走一走，兴许哪位老首长或战友能帮到一些忙，找一个更适合你的事做。”
“有道理，谢谢老战友的提醒。”赵洪明与小刘告辞后，到长沙火车站买了一张硬座票，直奔广州而去。
广州白云机场繁花似锦，宽阔的马路从机场南门穿过北门，把市区和机场连结在一起，只有在机场二号公路才能寻找到一些旧的踪迹。各类大型飞机一架跟着一架从跑道南头起飞和降落，滑行道上排了不少等候起飞的飞机，公路边的人行道上观看起飞降落的人群很多，这繁忙的场景与当年真有天壤之别。赵洪明来这里半天多的时间里，看望了不少老首长和老战友，分别8年的思念使他们有说不完的话。
晚上，赵洪明去一位老战友家里拜访，这位老战友当年和赵洪明在一个办公室当过干事，如今是某处处长。正当他俩边看电视边聊天时，电视画面上出现了当年他们办公室的秘书，现在是民航广州管理局的副局长。处长说：“你走后，我们办公室不久也撤销了，我们几个干事、秘书被分到各单位，大家见面经常念叨你，说你当年真不该走。如果你有时间，也去看看他们吧。”
赵洪明说：“我这次回老部队，就是来看望一下老首长和老战友，我会多停留两天的。”
从处长家里出来，赵洪明到了当年的秘书、现任副局长的老战友的家门口。正想敲门时，他忽然想，人家现在的地位高了，要按过去部队时的职务，已经是副军长的位置了，见了你，人家还会不会认你呀？赵洪明在门口犹豫了一下，最后还是轻轻地敲了一下房门。
房门打开了，副局长立即认出了赵洪明，连声说：“快，快进屋。”赵洪明走进房里，副局长又是让座又是倒茶，说：“老伴有事去了，不在家里，没什么招待你的，喝杯茶吧。”赵洪明接过茶杯，副局长又说：“你先坐一会，我洗完这两件衣服咱们再谈。”
“好，你先忙。”赵洪明说。
副局长把衣服洗完后，来到客厅坐到赵洪明对面说：“这么多年了，我们都没有见过面，你回家后可好。”
“不怎么样，吃了不少的苦头。”赵洪明见到老战友，不用拐弯抹角，直截了当地简单说了这些年来的酸甜苦辣。
副局长听完他的叙述后，说：“真难为你了，吃了这么多苦。这样吧，现在民航事业正在飞速地发展，比我们当年当兵时大不一样，现在到处都在成立航空公司，修建机场，正是需要人的时候，不如你再回来工作吧。”
赵洪明心里不由一喜，他正为找不到合适的工作而发愁。郊区供销社他是不想再呆下去，唯一的出路是辞职另谋生路。如果真的能回民航，回到他的老部队工作，真是再好不过的事了。他问副局长：“回来只怕比较麻烦吧。”
副局长思索了一下，说：“回广州可能麻烦一些，主要是户口比较难解决。但去别的地方没有什么问题。海南正在成立航空公司，不如你去海南吧。”当时，民航广州管理局管辖着河南、湖北、湖南、广东、广西和海南6省区的民航局、机场和航空公司。
“如果能回来，去哪里工作都一样。”赵洪明说。
“你家里是浏阳吧，喔，黄花机场离你们浏阳近，而且目前机场建设正在扫尾中，参加建设机场的负责人又都是我们的老首长，你去黄花机场更合适一些，离家近一点，也好照顾家庭。”副局长说
“那我怎么去呢，要不要你写张条子？”赵洪明说。
“不用，我过几天要去郑州和长沙机场检查工作，到时我跟他们讲。你回去后，先到黄花机场建设工程指挥部找两位老首长，把我的意思告诉他们，两位老首长会安排的。”
在副局长的家里坐了不到半个小时，就确定了赵洪明后半生的去向，这是他万万没有想到的惊天大喜事！
第二天一早，他去火车站买了当天晚上始发的16次特快列车票。然后，他骑着从战友家里借来的自行车，到东山广州空军干休所看望了原民航广州管理局后勤部王副部长，他和张副政委一样都是“九一三”事件后从部队调来民航工作的，民航体制改革后，副师级以上的干部仍回部队安排工作。王副部长调回广州空军司令部工作，而张政委则安排到广州警备区当了顾问。现在，王副部长和张政委都已离休，分别住在各自单位的干休所里。
赵洪明向门卫打听到王副部长的房子位置后，轻轻地敲门。王副部长一见是他，高兴地说：“赵洪明，怎么是你，快，快进门，难得你还记得我这个老头儿。”
王副部长的老伴早几年去世了，现在的老伴是去年才走到一起的。王副部长要老伴烙几张饼，老伴说，他是湖南人，能像你这个河北人一样吃得惯烙饼吗？王副部长说，他吃得惯，以前他到我家里吃饭，就是吃的烙饼。
赵洪明与王副部长在交谈中，王副部长突然问：“当年你为什么要离开民航，我们几个部领导一直解不开这个迷，现在你可以讲了吧？”
赵洪明说：“现在当然可以讲了，因为我在离开之前，妻子已经生育了第二胎，按当时民航的规定，我自己受处罚事小，影响工程维修队一百多人半年没有奖金，这事就大了，而且也会给部首长添加麻烦，处分我吧，很难下手，不处分吧，局里规定摆在那里。你想想，当时你还兼任着局里的计划生育委员会主任，到时你怎么办？所以，我才忍痛选择了离开。”
“唉呀！你这么一说，还真有一定的道理，如果当时你不走，真的让我们很为难，看来我们几个部首长没有错看你，你是一个事事为别人着想的人。”王副部长感叹地说。
王副部长的老伴端上烙饼来了，还炒了几个菜，王副部长说：“老伴，再拿两个酒杯，今天我要陪小赵好好地喝上几杯酒。”
老伴说：“医生不是交待不让你喝酒吗？”
“今儿个高兴，得喝。”王副部长说。
酒杯拿来了，还拿来一瓶没有开封的茅台酒。王副部长给赵洪明的酒杯里倒得满满的，给自己的酒杯里倒了半杯酒，说：“你喝满杯，我喝半杯意思一下。”
两人碰杯后，各自一干而尽。真是“洒逢知己千杯少”，几杯酒下肚，王副部长的话闸子打开了，说起了过去在民航工作的一些往事，说到动情处，老人的眼里还闪着泪花。
“小赵，你有空还应该去看看张政委，那时候，他最看重你也最关心你。”王副部长说。
赵洪明说：“我也很想去看望他，但这次没有时间了，我一会儿还得回机场还自行车，晚上就要返回湖南了。下次有机会来广州，一定再来看你和张政委。”
回到长沙的当天上午，赵洪明就来到黄花机场建设工程指挥部见到了两位老首长。一位是当年民航广州管理局的局长，一位是局政治部副主任，按当时部队的职务，他俩一个是军长，一个是军政治部副主任，又都是解放前参加革命的老同志，局长曾是飞行团长出身，有着丰富的工作经验。
赵洪明当兵到白云机场的第一天早晨，两位老首长都曾到新兵连看望过他们。“九一三”事件前的某一天，赵洪明正在一架三叉戟前开电源车给飞机供电，局长和政委陪着林立果来了，当他们走到赵洪明身边时，赵洪明给3位首长敬礼，局长还礼后还伸出手来握了赵洪明的手说：“小鬼，好好干！”
“九一三”事件后，局长、政委和副主任都受到牵连，被审查后受到降职处分，局长以副局长的级别离休，副主任也由正师职降为副师职使用后不久离休了。
1978年春，赵洪明因特种车中队发生特大车祸负领导责任，受到撤职处分后到生产队劳动，同房的人居然就是这位副主任，他们在一起种菜、养鸡、养鱼、养奶牛，共同生活半年后，赵洪明重新安排了工作，到后勤部办公室当了政治干事，不久后，副主任也被安排到后勤部当了副部长，赵洪明离开民航时，副主任还专门请他吃了饭。
没想到，8年之后，赵洪明会在长沙黄花机场建设工地上再见到两位老首长，原来，两位老首长是湖南省省长专门请来指挥机场修建工作的，局长担任民航驻机场指挥部的代表，副主任担任指挥长。
“小赵，喔，现在该叫老赵了。”副主任说：“你刚才说，副局长要你重回民航工作，这是一件好事呀，欢迎你归来！”
局长说：“8年了，这些老战友们还记得你，说明你过去表现非同一般啊！”
副主任要指挥部办公室主任到食堂说一声，多炒两个菜。中午，两位老首长陪赵洪明一起用餐，席间，3人回顾往事，交谈甚欢。
“老赵，等副局长来后，我们再研究一下你的工作安排问题，毕竟我俩也是省长请来参加建设的，按现在的说法叫什么来着。”局长停了一下，副主任插话说：“叫临时工。”“对，叫临时工，所以你的工作还得由民航湖南省局安排落实。吃完饭后，你现在先回家里去，等候我们的通知。”
“好，谢谢老首长。”赵洪明起立，向两位老首长敬了一个军礼。
一个星期后，赵洪明接到两位老首长的通知，要他到黄花机场工程建设指挥部来一趟。赵洪明来到指挥部时已临近中午，两位老首长把他拉到食堂边吃饭边谈事情。原来，副局长前天已经来过，省民航局也同意接收赵洪明了。老局长说：“关键是现在还不能马上把你直接调来，你看这事怎么办为好？”
赵洪明说：“这事好办，先办理一个借调手续就可以了。”
副主任说：“我看可以，饭后，你写一个借调函，盖上指挥部的公章拿回去办理手续。”
“好。”
赵洪明下午回到县里，赶紧跑到区社，正好主任书记还没有下班，他把来意向两位领导说明后，递上了借调函。主任一看借调函上的字迹，说：“这不是你写的字吗？”
“是的，指挥长要我写的，当年我就是他的秘书，这章子可不是萝卜章吧！”赵洪明回答说。
“这只是借调，难不成将来你还要回来？”书记从主任手里接过借调函看了说。
“放心吧！即使人家将来不正式调我，我也不会再来麻烦两位。”赵洪明果断地说。
1989年6月1日，赵洪明重新回到了他原先的部队，开始了新的工作。6月8日，老局长和副主任告诉赵洪明，黄花机场即将完工，省长请他俩到大庸再修建一座机场，老局长说：“我们两个商量过了，准备让你随我们两个老头儿去大庸修机场，将来想办法在那里把你爱人和孩子的户口解决，为你爱人今后的工作打下基础，你看怎么样？”
赵洪明说：“感谢两位老首长的关心，我服从首长的安排。”
“好，你今天回去安排一下，过两天就去大庸，在大庸机场建设工程指挥部担任汽车队长。”副主任说。
赵洪明从黄花机场建设工程指挥部回到浏阳，跟章美英说明了情况，要她先带好两个孩子，等他在大庸安定好了，再接他们过去。