最左侧的面具男随手一挥，地上的玉佩、储物袋等物便尽数被他摄入袖中。他这才好整以暇地转向瘫软在地、面如土色的张泽，语气带着一种猫戏老鼠般的戏谑：
“看你这么想活……给你一个机会，给我当条狗，办件事。”
张泽像是抓住了最后一根救命稻草，连忙磕头：“大人您请说！小人一定拼死给您办好！”
面具男抬手，轻飘飘地指向依旧靠坐在洞壁、看似虚弱无力的元起：“去，杀了这位元掌柜。”
张泽浑身一僵，愣在原地。随即，他脸上血色尽褪，露出比刚才更加深切的惊恐。他明白了，自己这是要被彻底当成替罪羊了！杀了元起，无论结果如何，这口黑锅，他都背定了，而且是死无对证、让幕后之人彻底置身事外的那种。
但求生的欲望压倒了一切。他跪爬到面具男脚边，声音因恐惧而变调：“大人！求求您，给小人一条活路！只要……只要您能发个誓，留我一命，我立刻……立刻就杀了这元掌柜！”
“你怎么又变得这么幼稚了？”面具男嗤笑一声，声音里满是揶揄，“难道说……你还有第二张‘乱魂符’可用？但是你看清楚，我们这里，可是有三位筑基修士。你打算……对谁用呢？”
他蹲下身，凑近张泽，冰冷的面具几乎要贴到张泽脸上，声音压得极低，却字字诛心：“张泽，东林坊市，柳叶胡同，第三户院子……里面住着的那对母子，是你的老相好和私生子吧？
还有你那个在‘青竹帮’当个小头目的堂弟……他们的性命，如今都在我的一念之间。这件事，你要是乖乖办了，我可以承诺，只让你一个人死。
现在，你也可以选择……是当一个连累亲友的‘好人’，还是当一个至少能保住他们性命的‘坏人’？哈哈……”
张泽如遭五雷轰顶，整个人彻底僵住，面如死灰。他没想到，对方对自己的底细调查得如此清楚，连自己隐藏最深的软肋都了如指掌。这报应，来得太快，太狠！
他的脸色在绝望、挣扎、痛苦、不甘之间疯狂变幻，最终，所有的光彩都黯淡下去，化为一片死寂的颓然。他重重地、又无比无力地叹了一口气，声音干涩沙哑：
“……我……我答应你。我来杀元掌柜。但是……我要你发誓，保证事后……不杀我的家人。”
“哼！”面具男站起身，声音陡然变得冷酷无比，“我没有发誓的习惯。你，只能选择……相信我的人品。为你那可怜的老相好、私生子、还有堂弟，赌一赌我这‘坏人’的‘信誉’，为他们求一个渺茫的生机。”
他不再给张泽任何讨价还价的机会，冰冷地开始倒数：
“三。”
张泽浑身发抖。
“二。”
张泽闭上眼睛，泪水从脸颊滑落。
“我……我答应！”在“一”字即将出口的刹那，张泽嘶声喊道。他知道，自己没得选了。今天，他必死无疑。但哪怕只有一线虚无缥缈的希望，他也要赌。这或许……是他能为亲人做的，最后一件事，最后一点……微薄的爱。
此刻，他心中涌起无尽的悔恨。后悔这些年只顾着在修行底层蝇营狗苟，拼命挣扎，以为能搏出一片天，结果到头来，什么都没得到，反而很可能……害了最在意的人。
他踉跄着站起身，捡起地上赵无极掉落的那柄幽蓝飞剑——这柄极品法器，如今握在他手中，却重如千钧，冰冷刺骨。他转过身，看向靠着岩壁的元起，眼中已是一片死寂的决绝和麻木。
“我……能说句话吗？”
元起的声音忽然响起，在这充斥着绝望、恐惧与冰冷杀意的山洞里，显得异常平静，甚至带着一丝不合时宜的……淡然。
张泽握着飞剑的手一顿，愕然看向元起。他没想到，这位看似手无缚鸡之力、生死完全操于他人之手的凡人掌柜，在这种绝境下，竟然还能如此镇定地开口说话。他心里莫名生出一丝荒谬的惋惜：如果此人身具灵根，单凭这份临死不乱的心志，恐怕修为成就……早已远超自己了吧。
那为首的面具男也是一顿，似乎有些意外。他饶有兴趣地转向元起，冰冷的面具孔洞后，目光仿佛在重新审视这个“猎物”。
“有意思……”面具男的声音里带上了一丝玩味，“你的表现，倒是获得了本公子的一点点认可。看在你将死的份上，我准许你提一个……小小的要求。”他的语气充满了居高临下的施舍意味。
“我都要死了，”元起的声音依旧平稳，甚至听不出多少恐惧，他只是微微调整了一下靠坐的姿势，目光平静地迎向面具男，“你总要让我知道，杀我的人是谁吧？你们……到底是什么人？”
“哈哈哈哈哈……”面具男仿佛听到了什么极有趣的笑话，发出一阵略显魔性、带着嘲弄的大笑，“你不想做个糊涂鬼？好！本公子今天就大发慈悲，满足你这个最后的愿望！”
就在他一边笑着，一边抬手似乎要去摘自己脸上的面具时——
“住手！”一直沉默站在他身后的、中间那个面具男突然厉声呵斥，声音严厉，“别在这磨蹭时间！夜长梦多，迟则生变！赶紧了结此人！”
那打算摘面具的男子动作一滞，显然对中间之人颇为畏惧。他悻悻地放下手，冷哼一声，不再多言，只是用眼神凌厉地示意张泽立即动手。
张泽深吸一口气，压下心中翻腾的复杂情绪，再次握紧飞剑，剑尖指向元起，死亡的寒意凝聚。
就在这时，一直靠坐在岩壁上的元起，轻轻叹息了一声。
这声叹息很轻，却仿佛带着某种奇特的穿透力，让洞内所有人的动作都下意识地慢了半拍。
“既然……你们不告诉我，”元起缓缓抬起头，目光依次扫过三名面具男，最后落在张泽手中的飞剑上，他的眼神深处，似乎有什么东西……悄然改变了。
“那只能……我亲自来找答案了。”