马车又行了一段路，辘辘车轮声填满了沉默。
坐在角落的白羽行终于忍不住抬头：“太爷爷……孙儿觉得，您实在不必做到如此地步。以元掌柜的为人，即便您……”
“即便我什么？”白守拙缓缓睁开眼，目光如古井般深沉，“即便我不这么低三下四，他也不会对我们白家有什么不好的想法？即便我不这么谄媚，他也不会欺压我们、压低收益？即便我不把这五成利润中的三成拿出来，他也不会说什么——对吗？”
白羽行在太爷爷平静的注视下，不由自主地垂首，默认了这个未尽之问。
“你想过没有，为何你父亲心中便没有这等疑问？”白守拙目光平静地扫过车厢内的两人。
白德容闻言，面上依旧是一派智珠在握的沉稳模样，实则心中暗暗一突——他心中也是有一些疑虑的。只是他极为了解自己这儿子的性情，自己心中的那点疑虑，这个“好大儿”迟早都会替自己问出口的。
眼下这不就来了？
白守拙没等两人回应，便直接开口：
“一个人的人品，我们可以敬重，但是不能倚重。先不说这好品性是不是装出来的，就算他当时确实是真心实意，也不能光靠这个来做决定。因为人是会变的，尤其是身居高位的人，他们想法上一点点改变，对下面的人来说，可能就是天翻地覆的影响。
真正靠得住的，是实实在在的利益。只有用共同利益牢牢绑在一起的关系，才更持久。只要大家还有共同的利益没有结束，这层关系就能稳住，至少不会轻易倒退。”
白羽行见太爷爷是如此想法，忍不住说道：“太爷爷，我认为白家和墨香阁的利益是一致的，而且我们也确实付出了很多——无论是推广小说，还是救济穷苦，白家在整个过程中都起到了关键作用。我觉得，您实在不必在他们面前如此放低姿态。”
白守拙听后，语气平静地反问：“我们白家与墨香阁的利益，勉强算是一致。但若论价值，你觉得谁更重要？是哪一方更需要另一方？”
白羽行迟疑片刻，还是如实回答：“这个……确实还是墨香阁那边更重要一些。不过，我们白家也很重要。没有我们，这本书的收益远不如现在，救济方案的制定和实施也不会这么顺利。”
“唉，你还是太高看我们白家了。”白守拙轻轻叹了口气，“如果燕前辈只是宗师中垫底的角色，能被秋水剑派、安平林家随意拿捏，那你的话还有几分道理。但如今呢？没有我们白家，多的是人抢着做我们现在做的事——林家、雷家，甚至秋水剑派，你觉得他们会比我们差多少？就算稍差一些，你觉得元掌柜会在意那点差距吗？”
白羽行神情颓然，低声道：“应该……不会。”
“太爷爷，即便如此，孙儿还是觉得您不必如此委屈自己。我实在不忍心看您这样低声下气。万一墨香阁那边将来变卦，我们白家大不了就不做这门生意了。其中的利润虽然可观，但对我们白家来说，也并非不可或缺。”
白守拙看着白羽行一脸真诚的模样，脸上露出似笑非笑的神情：
小子，不管你是真心疼太爷爷，还是在这儿跟我演戏，我都很高兴。但是，他语气一转，千万不能真的犯糊涂。
家族之事，关系着多少人的身家性命，岂能凭一时意气用事？
你想想，先不说这里面的金钱收益，单是在销售过程中与冀州各方势力建立的联系，还有因此提升的影响力，这些隐形的收获有多珍贵？更别说，这件事背后站着一位宗师榜排行靠前的强者。有这层关系在，我们白家就绝不会放弃。
他轻轻摇头，语气坚定：至于老头子的面子？在这些实实在在的好处面前，一文不值。
白守拙语重心长地继续说道：
“说到底，为什么要把姿态放这么低？根本原因在于价值不对等。离开我们白家，墨香阁几乎不受什么影响；可要是我们白家离开了墨香阁，那损失是我们无法接受的。”
“既然处在不对等的位置上，还要端着架子，那不仅可笑，更会惹人厌烦。你想想，要是下面有个县里的小家族，靠着我们白家赚钱，还得到了我们无形的庇护，却非要跟我们讲平等、站着把钱挣了，我们会怎么想？就算有点情分，也很快会被消耗光的。等情分没了，我们换个小家族合作有多难？多得是人排着队想跟我们合作，这其中不乏有懂事且不缺能力的。”
“在这种不对等的关系里，把事情办得漂亮很重要，把姿态放低同样重要。这两点做得越到位，别人能插手的机会就越小。”
“退一步讲，就算哪天出了什么不可抗力的变故，墨香阁真要抛开我们白家，我们把这些事做到位了，也是利大于弊。如果元掌柜是个重情义的，看在我们尽心尽力的份上，心里过意不去，自然会给我们足够的补偿；就算他是个不讲情面的，也会因为我们懂事知趣，大概率不会再来为难我们。”
“所以，元掌柜越是表现得不在意这些虚礼，我们越是要在态度上做到无可挑剔。他本人不在意，不代表他身边的人不在意；当面说不在意，不代表背后不会计较；现在不在意，不代表将来某天不会想起来。”
白羽行躬身行礼，语气诚恳：“太爷爷，羽行受教了。”
白守拙微微颔首，反问道：“你可知道，老头子我今天为何絮絮叨叨与你说这许多？”
未等白羽行回答，他便径直说道：“因为我察觉到你有些拎不清自己的位置。你嘴上不说，心里却存着几分傲气，对元掌柜颇有些不以为然。我倒要问问，你这份傲气的凭持是什么？是白家嫡子的身份，还是那‘宗师可期’的潜力？”
他目光如炬，继续说道：“前者在元掌柜面前根本不值一提，至于后者……”白守拙轻轻摇头，“从‘宗师可期’到真正成就宗师，其间何止十万八千里？而从普通宗师修炼到燕前辈那般境界，更是难如登天。可如今，元掌柜却能令燕前辈这样的高人俯首听命。”
“所以，”白守拙语重心长地说道，“收起你那些不该有的傲气，常怀敬畏之心。这对你，对我们白家，都是好事。”
白羽行深深一揖：“太爷爷教诲，羽行谨记在心。”