墨香阁后院的凉亭里，沈雨柔和白羽婷正聊得投入。
起初是白羽婷好奇地打听金刀门被灭门那天，墨香阁里究竟发生了什么。沈雨柔便一五一十地将那晚的经历细细讲给她听，听得白羽婷心潮起伏，只恨自己当时不在场，没能亲身经历这场江湖大事，更遗憾自己不是那个谈笑间连斩三位门主的主角。
聊到后来，沈雨柔不着痕迹地把话题引到了自己真正想说的部分：“羽婷姐姐，你说要是我们将来武功练成了，是不是就能少很多束缚，过上自由自在的日子？”
“那得练到很高的境界才行，”白羽婷也颇有同感，“恐怕只有成了宗师，才能真正那般逍遥自在。”
“我也是这么想的，”沈雨柔轻叹一声，“哎，都怪我年纪太小，要不然……羽婷姐姐你知道吗，元叔叔说我有‘宗师之资’！你是知道的，元叔叔从不说假话。”
说完这句，沈雨柔使劲按捺住心里的得意，悄悄用眼角余光观察白羽婷的反应。
此刻白羽婷的心情，正应了那句话：既怕朋友过得苦，又怕朋友开路虎。
白羽婷脸上的笑容微微一滞。
她先是下意识地睁大了眼睛，嘴唇无声地张了张，似乎想立刻说些什么俏皮话，像往常一样打趣这个可爱的小妹妹。但那句“宗师之资”像一颗投入湖心的石子，在她心里漾开了一圈又一圈复杂的涟漪。
她放在石桌上的手不自觉地蜷缩了一下，指尖轻轻抠着微凉的桌面。一股酸涩的羡慕混合着真诚的替朋友高兴的情绪，堵在她的胸口。
她向往江湖，做梦都想像话本里的女侠那样仗剑天涯，可自己的天赋……终究是镜花水月。
而眼前这个她真心喜欢的小妹妹，却可能轻易抵达她梦寐以求的彼岸。
这感觉，就像是自己苦苦追寻却始终不得的宝贝，被亲近的人随手捡到了。
白羽婷终究不是小心眼的人，加上她与沈雨柔感情向来很好，只是稍稍愣了一下便回过神来。她伸手轻轻捏住沈雨柔的脸颊，笑着嗔怪道：“好你个丫头，在这儿跟我炫耀呢？故意气我是不是？看本女侠怎么收拾你这个未来的沈宗师！”
两人笑闹着扭作一团，不一会儿沈雨柔就讨饶了：“白女侠，我错啦，饶了我吧！”
“现在知道求饶？晚啦！看招！”
“羽婷姐姐你再欺负我，将来我成了宗师可不罩着你了！”
……
等老燕带着白家众人离开元起的书房，白羽婷立刻拉着沈雨柔快步走进来。一进门，她就直直地盯着元起，一脸认真地问道：“元兄，你仔细看看，我有没有宗师之资？”
元起：“......”
金刀门覆灭的风波渐渐平息，秋水城恢复了往日的宁静。
唯一不同的是，由白家牵头推动的济贫善举，规模比以往扩大了许多，受惠的穷苦百姓也越来越多。更明显的变化是，城里那些平日里横行无忌的纨绔子弟都收敛了不少，墨香阁方圆二里之内，几乎见到他们招摇的身影。
金刀门被灭的第六天，深夜。
一道身影如同鬼魅，悄无声息地出现在墨香阁的后院。
此人身材算不得高大，甚至有些精瘦，但站在那里，却像一根钉死了的青石桩，透着一种难以撼动的沉稳。
他看起来约莫四十余岁，面容普通，是那种混入人海便再难寻见的样貌，唯有一双眉毛斜斜上扬，犹如两柄出了鞘的细刀，为他平添了几分凌厉。
他未着华服，仅是一身玄黑色的粗布劲装，风尘仆仆。最为引人注目的，是他背在身后的那柄刀。刀身远比寻常单刀更长几分，连鞘带着一股子沉浑的煞气。
“奉王爷之命，特来拜会燕先生、元掌柜。”
这低沉而带着肃杀之气的声音在院中响起的同时，老燕的身影已然悄无声息地出现在了正房门前。几乎在他话音落下的瞬间，元起的房门也被推开。
元起踱步而出，先是扫了一眼院中那不请自来的男子，又抬眼望了望沉沉的夜色，脸上露出一丝似笑非笑的神情。
“阁下身为镇西王府的上宾，却深夜私闯民宅，扰人清梦，这恐怕……有失王府体统了吧？”元起语气平和，甚至带着点笑意说道。
“行程匆忙，刚至秋水城，等不到明日。”劲装男子的声音依旧毫无波澜，听不出半分歉意，“我相信二位会体谅。况且，有些事在晚上谈，更为妥当。”
“吱呀——”
东厢房的门此时也被推开。沈孤鸿、苏清婉和沈雨柔依次走出，静立廊下。
沈孤鸿与苏清婉面色平静，见识过老燕的实力后，他们并不认为有人能在墨香阁掀起风浪。
沈雨柔则是一脸期待，眼中闪着兴奋的光，心里已经开始盘算明天该如何向白羽婷好好描述这番场面了。
“这是谁？”苏清婉以极低的声音问道。身旁的沈雨柔也立刻竖起耳朵。
“宗师榜第十位，‘断流刀’赫连北。”沈孤鸿低声回应。
“哦。”苏清婉的应声十分平淡。她亲眼见过排名第八的“无忧枪”解千愁在老燕面前是何等恭敬，以态度换算实力，老燕应对眼前之人应当不成问题。
只是想到解千愁，那段不甚愉快的回忆便涌上心头，脸上仿佛又隐隐作痛。她轻轻摇头，驱散杂念，将注意力重新集中到眼前这一触即发的对峙上。