何雨柱叹了口气，一脸憋屈，像吞了只苍蝇：“哎，这叫什么事啊！顾南以前不就是个摆弄机器的普通工人吗？论资历没我老，论人脉没我广，怎么一回来就成了副厂长？这以后，咱们还有好日子过吗？我这食堂主任的位置，怕是都坐不稳了。”
钟义瞥了他一眼，眼神里带着点无奈：“你以为我乐意？当初我跟朱厂长磨了多少次，说不能让顾南回来，这人太精明，不好拿捏。可厂长说现在轧钢厂离不了顾南，三台机床都等着他修，人家提的条件就是副厂长，不同意也得同意，不然军工订单完不成，谁都担待不起。”
何雨柱盯着他，语气带着点酸溜溜的，像打翻了醋坛子：“你心里怕是偷着乐吧？顾南可是你师父，论起来你还是他徒弟呢。他当了副厂长，你这个做徒弟的还能差了？以后厂里有好处，还能少了你的？好日子不就来了？”
钟义像是看傻子一样看着他，嘴角撇了撇：“你是不是傻？我虽然名义上是他徒弟，可厂里谁不知道，当初就是我跟着厂长，把他从技术科挤兑走的，还帮着扣了他两个月的奖金。他要是记仇，第一个收拾的就是我！我拉你出来，是想告诉你，顾南这人可不大度，咱们俩以前都明里暗里得罪过他，不提防着点，迟早栽他手里，连怎么死的都不知道！”
何雨柱却梗着脖子，不服气地哼了一声：“提防什么？他再厉害也就是个副厂长，上面还有朱厂长压着！真要是敢找事，我就去找厂长评理，实在不行就去局里告他！我就不信收拾不了他一个新来的！”
钟义没再争辩，只是点了点头，心里却冷笑——跟这种拎不清的人多说无益。反正接下来就是何雨柱、朱厂长他们狗咬狗，自己当好观众就行，坐看谁先撑不住。于是他含糊地应了句“你自己掂量着办，别连累旁人”，就急匆匆地转身走了，脚步飞快，生怕被何雨柱缠上，沾一身麻烦。
何雨柱望着顾南远去的背影，气不打一处来，拳头攥得咯吱响，指节泛白，却又没辙，只能在原地狠狠跺了跺脚，震得脚下的碎砖都跳了跳。他像头被圈在笼子里的野兽，浑身的劲儿没处使，满肚子火气烧得他心口发闷，喉咙里像堵着团棉花。转身对着墙角那张结得密密麻麻的蜘蛛网骂了句“什么玩意儿”，声音闷闷的，透着一股子说不出的无力感——刚才还在那儿拍胸脯说要给人家找活干，转脸就得知人家成了自己的顶头上司，这脸打得，比被人抽了两巴掌还疼，火辣辣的烧得慌。
他现在是真急了，气哄哄地往四合院走，脚步踉跄，脑子里乱成一锅粥。刚才还乐呵呵地觉得自己在顾南面前占了上风，能拿捏对方，现在才回过味来，自己活脱脱就是个傻子，上赶着给新上任的副厂长“帮忙”，还把人家当落魄户来可怜。更要命的是，顾南成了轧钢厂的副厂长，往后自己在食堂还能有好日子过？那小子要是记仇，随便找个由头——比如菜炒咸了、卫生没搞好，就能让他喝一壶，说不定连现在的岗位都保不住。
正慌慌张张冲进中院，秦淮茹就迎了上来，手里还攥着刚从菜场买回来的一把青菜，叶子上沾着泥，脸上带着急色：“柱子，这到底是怎么回事？刚才我听钟义跟人念叨，说顾南他……他要回厂里当副厂长了？是真的假的？”
何雨柱现在也是一头雾水，满脑子都是“副厂长”三个字在打转，哪有心思细想？他没好气地瞥了秦淮茹一眼，语气冲得很：“我怎么知道怎么回事？鬼知道他走了什么运，一夜之间就成副厂长了！前阵子还在家待着喝茶呢，这就摇身一变，骑到我头上来了！”
秦淮茹还想再问，何雨柱却不耐烦地挥了挥手，像赶苍蝇似的：“行了，现在别来烦我！顾南现在是轧钢厂的副厂长，最近都老实点，少惹事。不然他要是真较起劲儿来，谁知道会干出什么事？咱们小老百姓，可经不起他折腾。”
秦淮茹心里咯噔一下，瞬间明白了何雨柱的意思。她在食堂后厨帮着择菜洗菜，这些年没少借着职务之便，偷偷往家带点油盐酱醋，有时候还顺手包点面粉回去，虽说都是些小东西，可真要被有心人揪出来，也够她喝一壶的。要是顾南真要找她麻烦，就算开不了她，把她调到车间去抡大锤、搬钢板，那罪也够受的，家里三个孩子还等着她照顾呢。
她张了张嘴还想说什么，想问棒梗的事是不是更难办了，何雨柱却头也不回地进了屋，“砰”地一声关上了门，震得窗户纸都颤了颤。秦淮茹撇了撇嘴，心里也老大不高兴，可终究没敢再说什么，只能悻悻地往家走。心里暗自盘算着，最近手脚可得干净点，油瓶都别碰了，至于棒梗的事，只能先放放了，别到时候偷鸡不成蚀把米，把自己搭进去。
另一边，顾南乐呵呵地回了家，脚步轻快，刚才何雨柱那副吃瘪的样子，让他心里畅快不少。冉秋叶正在厨房择菜，见他进门，手里的动作顿了顿，脸上满是惊讶：“你这是……什么时候的事？怎么突然就成副厂长了？早上出门还没听你说呢。”
顾南走过去从背后轻轻搂住她，下巴抵在她发顶笑了笑，声音带着暖意：“昨天出去办事，朱厂长非拉着我吃饭，说轧钢厂现在缺个懂技术的副手，机器老出问题，硬要我来。我本来不想来的，可架不住他磨，再说厂里确实有不少事等着理顺，就应了。”
冉秋叶转过身，仔细打量着他，眼里带着欣慰，伸手抚平他衣襟上的褶皱：“我知道你是个有上进心的人，既然接了，就好好干。但万事都要小心，别太累着自己，也别跟人起冲突。其实啊，只要我们一家人平平安安在一起，比什么都强。”
顾南点点头，捏了捏她的脸颊，语气郑重：“放心吧，我心里有数。咱们一家人，肯定会一直在一起的。”