“这话可不对。”顾南收起笑容，眼神冷了几分，像结了冰的湖面，“我可没叫你给我找工作，是你自己上赶着说要帮忙的。我总不能拦着你做好事吧？”
“你！”何雨柱气得脸都红了，脖子上的青筋突突直跳，撸起袖子就想上前，却被折返回来的钟义一把拉住。
“何师傅，这里是四合院，不是你撒野的食堂。”钟义的语气冷冰冰的，像寒冬腊月的风，“顾副厂长还有事要忙，要去厂里交接工作，你要是没事，就赶紧回你的厨房去吧，省得在这儿碍眼。”说罢，半拖半拽地把何雨柱拉走了，只留下何雨柱一路的骂骂咧咧，“顾南你个孙子！耍老子玩是吧！”那声音越来越远，渐渐消失在胡同口。
顾南刚要转身回家，秦淮茹却突然上前一步，拦住了他。她脸上没了刚才的慌乱，眼神里带着几分孤注一掷的恳求，连声音都放软了，像浸了水的棉花：“顾南，我有话想跟你说，就一句。”
“有什么话就说吧，”顾南看了眼天色，日头都快爬到头顶了，“我确实还有不少事要处理，厂里等着交接呢。”
秦淮茹咬了咬嘴唇，像是下定了决心，指甲深深掐进掌心：“你现在是轧钢厂的副厂长了，说话有分量，朱厂长那边也能说上话。你看……棒梗的事，能不能请你上上心？”她声音发颤，带着点压抑的哽咽，“那孩子还小，才二十出头，不懂事犯了错，真要是在里面待久了，这辈子就毁了。你就当看在街坊邻居的份上，看在我跟你妈以前处得还行的份上，帮帮他，行吗？只要能把他弄出来，我……我给你当牛做马都行！”
顾南看着秦淮茹那副急得眼圈发红的模样，脸上的笑意淡了些，像被风吹散的烟。他语气平淡，却带着不容置喙的疏离，字字清晰：“这件事我实在帮不上忙。这是公家按规矩办的案子，该走什么程序就得走什么程序，半点含糊不得。你还是再想想别的办法吧。”
秦淮茹张了张嘴，还想挤出几滴眼泪说些软话求一求，比如“看在同院住着的情分上”“孩子还小不容易”，谁知道顾南根本没给她开口的机会。他微微颔首，算是打过招呼，转身就往外走，脚步沉稳得像踩在石板上，没半分迟疑，连余光都没再往她身上扫。
秦淮茹直接懵了，愣在原地，手还保持着想上前拉人的姿势，指尖悬在半空。她怎么也没想到，顾南竟然说走就走，连句多余的话都懒得跟她说。以前在院里，就算不帮衬，好歹也会敷衍几句，哪像现在这样干脆利落？可转念一想，人家现在是轧钢厂的副厂长了，胸前别着的钢笔都闪着光，身份不一样了，能跟自己搭句话就算给面子了。这么一想，她心里反倒安定了些——以后有的是机会求他，只要常去跟前走动，多说说好话，总能攀上这根高枝。到时候别说棒梗的事，就是家里缺油少粮，还怕没门路？于是她叹了口气，蔫蔫地往家走，脚步拖沓，像被抽走了力气。
这边，易中海本想推开门出去，看看何雨柱碰壁的笑话。刚才屋里的争执声他在隔壁听得一清二楚，何雨柱那大嗓门，恨不得让全院都知道他要去找顾南“理论”。可手刚碰到门闩，又猛地缩了回来，心里打了个激灵：算了，顾南现在是副厂长，掌管着厂里的生产大权，何必去触这个霉头？万一被记恨上，自己那八级钳工的考试怕是要悬。
他退到窗边，小心翼翼撩开窗帘一角，竖着耳朵听着外面的动静。当听到秦淮茹跟人念叨“顾副厂长”三个字时，易中海只觉得脑子“嗡”的一声，像被重锤砸了一下，眼前都发黑。顾南竟然成了副厂长？上午何雨柱还在院里吹嘘，说顾南求着他回厂，要拿捏对方一把，现在看来，简直是天大的笑话！以后这院里，谁还敢得罪顾南？怕是见了面都得点头哈腰。
易中海心里一阵发怵，连呼吸都放轻了，生怕喘粗气被墙外的人听见。他现在满脑子想的都是自己的八级钳工考试，那可是关系到退休后能不能拿高工资的大事，只盼着别出什么意外，顺顺利利拿到资格证才是正经事。至于院里的纷争、厂里的变动，都跟自己没关系，千万别牵连到自己头上。
正想着，他下意识地端起桌上的搪瓷杯想喝口水压惊，手指却有点发颤，没抓稳，“哐当”一声，杯子摔在地上，碎成了好几瓣。热水混着茶叶溅了一地，烫得他脚脖子发麻，可他却没心思收拾——在他看来，顾南不过是个从农村出来的普通工人，当年进厂里还是托了关系，凭什么一回来就坐火箭似的成了副厂长？这里头肯定有门道，说不定是上面有人撑腰，或是抓住了朱涛的什么把柄。
看来，以后在厂里、在院里，都得老老实实的，少管闲事，见了顾南都得绕着走。剩下的事，就让朱厂长和何雨柱他们去折腾吧，自己躲得远远的为好，别引火烧身。
另一边，何雨柱被钟义一把拉了出去，像拖头犟驴似的拽到走廊拐角，才猛地松开手。何雨柱甩开他的手，一脸急火攻心，脖子上的青筋都跳了起来：“到底是怎么回事？顾南怎么成副厂长了？朱厂长是昏了头吗？放着厂里那么多熬了十几年的老人不用，偏要提拔他一个半道回来的？这里头肯定有猫腻！”
钟义皱着眉，往左右看了看，压低声音：“我怎么知道？我拉你出来是好心——顾南现在是副厂长，管着生产和技术，咱们俩一个在食堂掌勺，一个在车间管设备，都在他手底下讨生活。你要是还像以前那样跟他对着干，指桑骂槐的，他还能给你好果子吃？少不了给你穿小鞋，让你食堂的煤都领不够！”