古兰的安稳，建立在戚福的个人威望与王庭持续的资源输入上，并非长久之计。
凤森和栾卓在新地的练兵与吸纳必须更快，必须尽快有一支能随时机动、震慑四方的力量，哪怕只是雏形。
“卢绾那边……”
内政如乱麻，三国旧制不同，税赋、律法、官吏，千头万绪，全压在卢绾一人肩上。
他知道卢绾的才干，也知道他的忠诚，但更知道其极限。
或许，该从応国善于理财的老世家中，挑几个不那么死板、懂得变通的，给卢绾做副手？
还有虞地，也该给予一些名誉官职，安抚其心……
思绪如潮，牵扯着五脏六腑都隐隐作痛。
扶住桌案，剧烈地咳嗽起来，这一次，帕子上那抹暗红再也无法忽视。
岳余端着新煎好的药悄声进来，见状脸色一变，急忙上前。
戚福已将染血的帕子攥入掌心，面色如常地接过药碗，一饮而尽。
苦涩的药汁压下翻涌的气血，也带来一阵短暂的眩晕。
“王上，您必须休息了。”
岳余的声音恳求。
“我知道。”
戚福望着窗外沉沉的夜色，王庭各处灯火在寒风中摇曳，看似稳固、实则飘摇的命运。
“但凛度的火光已起，我们这里的灯，就不能熄。”
他慢慢坐回榻上，声音低得几不可闻，却字字清晰，像是说给岳余，也像是立给自己的誓言。
“明月要有家，宝儿要有时间长大，兰妃要有倚仗，阿黛尔要活着回来……卢绾、凤森、栾卓，他们都需要我坐在这里，撑着这片天。”
“所以，我不能倒。”
闭上眼，疲惫如潮水般淹没了他，脊梁依旧挺直。
“至少，现在还不能。”
岳余无声地跪坐在榻边，将炭盆拨得更旺些，红红的火光映照着苍白瘦削依旧坚定的侧脸。
窗外，北风卷过王庭高高的旗杆，象征着三国一统的玄底金纹王旗，在黑暗中猎猎作响，仿佛在与这无尽的长夜，与那步步紧逼的衰亡，做最后不屈的抗争。
长夜未尽，王者独行。
身后是无数人的生路与希望，只能向前。
王庭的晨钟，今日敲得格外沉闷。
戚福面前摊着几封同时抵达的急报，像几块冰冷的巨石，压在本就窒闷的胸口。
第一封，来自派驻达斯迦的使臣，言辞委婉，大意是达斯迦大公“深表同情”，但国内“亦有难处”，对于“共御外域”的提议，需“从长计议”。
第二封，来自外域边缘的商盟，回复更加直白：“生意归生意，刀兵之事，非我等所宜。”
至于凛度……阿黛尔那边杳无音信，铁木耳生死未卜的阴云下，自顾尚且不暇。
他打出“唇亡齿寒”的旗号，意图联结周边势力，构筑一道应对未知威胁的屏障，回应他的，只有冰冷的沉默与各扫门前雪的算计。
世道炎凉，人心叵测，并非今日才知，但真正面对这堵无声的高墙时，浸入骨髓的寒意，依旧让他心头发沉。
疲惫地揉了揉眉心，视线落在案角一个不起眼的木盒上。
里面不是什么珍宝，只有一枚旧了绣着并蒂莲的香囊，针脚细密，颜色已褪。
周依曼……这个名字，连同早已尘封属于戚福而非“王”的短暂年华，在心头一闪而过。
原打算，无论如何，要在一切不可挽回之前，去见一见这位故人。
或许只是问一句安好，或许什么都不说，只是看看。
他怕这副日益衰败的病躯，撑不到拨云见日、从容赴约的那一天。
日岛没有给他任何喘息之机。
第三封急报，染着海腥与硝烟的味道，是沿海烽燧八百里加急送来的——日岛战船已突破外围岛链，袭扰応国东南沿海三镇，烧杀抢掠，其先锋甚至已试探性地在几处滩头登陆，虽然被当地戍卫击退，但攻势之凶、推进之快，远超预料。
他们不再满足于零星的海盗行径，而是摆出大举进犯的架势。
“混账！”
一声低沉的怒喝，伴随着剧烈的咳嗽。
戚福脸色潮红，猛地站起身，眼前一阵发黑，扶住桌案才勉强站稳。
所有计划，所有筹谋，所有关于故人、关于身后事的私心杂念，在这一刻被现实粗暴地全盘打乱。
外联无援，内有隐忧，强敌已至家门。
深吸几口气，强迫自己冷静下来。
目光迅速在地图上扫过，応国海岸线漫长，处处设防等于处处薄弱。
“传令！”
声音恢复王者的冷硬。
“命云梦泽，即刻率其本部水师及応国沿海所有可战之船，前出‘鬼牙礁’海域，务必阻敌于外海！告诉他，我不要他歼敌多少，只要他拖住，为陆上布防争取时间！”
“是！”
侍立一旁的传令官疾步而出。
“还有，”
戚福的手指重重落在古兰的位置。
“急令古兰，命兰妃与宝儿坐镇王庭，着边关三部，各出三千精锐骑兵，由……由班震统率，十日内，务必赶到虞地与応国交界的‘铁门关’待命！”
边关常年战争，野战冲击力极强，正是应对日岛可能登陆后野战的优势兵种。
尽管调动古兰兵力可能引发内部不稳，但此刻已顾不得许多。
一道道命令从暖阁发出，王庭在短暂惊愕后，开始全速运转起来。
求援信使再次奔向达斯迦与外域，言辞更加恳切，甚至带上威胁的意味；卢绾被紧急召见，统筹粮草军械转运，内政压力骤增；凤森与栾卓加快了在新领地的肃清与整合，必须尽快腾出手来；连正在修建山谷桃源的工匠，都被临时征调部分，前往加固沿海可能的登陆点。
戚福坐回椅中，感觉全身的力气都被抽空，只剩下心脏在病弱的躯壳里沉重地搏动。
去见周依曼的念头，已变得遥不可及，如天边一抹即将被战火硝烟彻底吞噬的残霞。
望着窗外阴沉欲雪的天空，日岛的战鼓，已隐隐跨海传来。
“共御外敌……”
低声重复着这四个字，嘴角泛起一丝冰冷自嘲的弧度。
最终，能依靠的，还是只有自己，只有这片刚刚拼凑起来、还未完全愈合的国土，和那些忠诚与否尚未可知的部属。
战争，已不可避免。
而他，拖着这具不知还能支撑多久的病躯，走上烽火连天的城头。
“岳老伯，”
他唤道，声音硬朗了几分。
“把我的甲胄……取来。”
暖阁外，北风呼号，卷集着来自海上不祥的湿冷气息。
王庭上空，玄底金纹的王旗，在越来越急的风中，剧烈地抖动着，在迎接一场席卷一切的暴风雨。
云梦泽的战报是在第三天夜里送到的，字迹潦草，沾着海水的咸腥和若有若无的血气。
“鬼牙礁接战，敌船坚且众，形制怪异，进退有度，非寻常海寇。末将率部鏖战一昼夜，焚其大舰三，击沉走舸十余，然我右翼水寨已被突破，伤亡……颇重。敌似有登陆‘黑沙咀’之意，末将已分兵阻截，但恐力有未逮。请王上速定陆上防务！”
戚福捏着薄薄的纸页，指尖冰凉。
云梦泽归顺以来，一直是海战霸主，性格沉稳，能用“伤亡颇重”、“力有未殆”这样的词，说明前线形势比预想的更糟。
日岛此番，是有备而来，志在必得。
立刻看向墙上的巨图。
“黑沙咀”……応国海岸一处不大不小的海湾，滩涂平缓，背后十里便是人口稠密的“临海三镇”，再往西，就是一马平川的応国腹地，直通王都方向。一旦让日岛人在那里站稳脚跟，后果不堪设想。