达斯迦腹地，新隐秘据点。
德拉曼看着镜中自己半边被毒雾腐蚀、狰狞可怖的脸，眼中怨毒与疯狂。
赫连勃死了，莫度死了，达斯迦元气大伤，古兰获得了喘息之机，还弄到了什么该死的“黑石麦”！他不能容忍！
“古兰……戚福……你们以为毁了‘蝎巢’就赢了吗？”
德拉曼满嘴的嘲笑。
“毒术之道……生生不息！只会……更加精进！”
面前巨大的石台上，绑缚着几十名从応国抓来的青壮俘虏。
眼神惊恐绝望，徒劳挣扎着。
旁边，几名眼神狂热正在忙碌地调配着颜色诡异、气味刺鼻的药剂。
“开始吧！”
德拉曼下令。
毒师将不同的剧毒混合物，强行灌入俘虏口中，或注入其血管！
俘虏发出非人的惨嚎，身体剧烈抽搐，皮肤颜色以肉眼可见的速度变得青紫、乌黑，甚至开始溃烂流脓！
毒师观察小白鼠般，冷漠地记录着他们的反应、死亡时间、毒素发作的症状。
“记录！三号混合毒，注入静脉，三息后目标全身痉挛，七息后血管爆裂，十二息后脏器溶解……毒性猛烈，发作极快！可用于涂抹箭头或制作毒爆！”
“记录！七号混合毒，口服后目标陷入癫狂幻觉，力大无穷，敌我不分，半个时辰后心力衰竭而死……可用于污染水源或大规模投放！”
这就是德拉曼新的“毒术”研究方向——活体炼毒！
用応国俘虏的身体作为培养皿和试验场，测试、改良、融合出更致命、更诡异的新型混合毒素！
其残忍程度，远超过去的“蝎巢”！
応国，这片饱受蹂躏的土地，彻底沦为德拉曼毒术的坟场和试验田！
德拉曼也通过隐秘渠道，获得关于古兰“黑石麦”的情报。
“能吸收毒素的麦子？”
德拉曼眼中阴冷。
“有意思……那就试试，是你们的麦子吸得快，还是我的新毒……杀得快！”
下令毒师研制专门针对植物、能快速污染土壤和水源的新型“枯萎毒剂”，准备在古兰扩大种植时，给戚福送上一份“大礼”。
古兰王庭，戚威居所内，气氛沉静。
虽然舌根被断，无法言语，但这位历经磨难的老将军，眼神依旧明锐。
用手蘸着茶水，在桌面上艰难书写着。
兰妃侍立一旁，轻声将古兰现状、北境惨烈、以及戚福身体状况，一一“告诉”他。
听到戚福身中本源之损和剧毒，仅靠“地龙汤”吊命，戚威浑浊的老眼中痛楚和焦急。
剧烈地咳嗽着，挣扎着在桌上写下几个歪歪扭扭的大字：“换……血……秘……术……”
兰妃一愣。
“九叔，您是说……换血秘术？您知道线索？”
戚威重重点头，手指颤抖着指向东方虞国方向，又写下两个字。
“海……客……”
兰妃明白了大概！
虞国地处东海之滨，与海外番邦素有往来！
九叔戚威在虞国为将多年，位高权重，或许接触过那些来自海外、身怀异术的“海客”！
她不敢怠慢，立刻将这个消息禀报给正在看着各地上报的戚福。
“海客……换血秘术……”
戚福放下朱笔，眼微眯。
老格鲁的诊断言犹在耳！
这或许……是比虚无缥缈的“龙血”更现实的希望！
“浦海！”
“臣在！”
“立刻传讯虞国境内……我们残存的所有眼线！”
戚福的声音有些急切。
“不惜一切代价！寻找二十年前至十年前，曾到访虞国、精通医术或‘换血’异术的海外之人！尤其是……来自‘日丸之岛’或‘南洋’的‘海客’！任何线索，无论真假，立刻回报！”
古兰在“黑石麦”带来的希望中加速恢复，军械坊炉火日夜不息，新征募的士兵在老兵带领下加紧操练。
北境的毒土上，顽强的黑石麦苗在寒风中摇曳，象征着不屈的生命力。
德拉曼疯狂残忍的“活体炼毒”中积蓄着更致命的毒牙，応国俘虏的哀嚎是这片土地最后的悲鸣。
遥远的虞国和更东方的海域，关于“海客”与“换血秘术”的追寻，随着传信的飞速抵达，悄然荡开涟漪。
戚福站在王庭高处，看着封城外试验田中那片生机勃勃的黑色麦浪，又望向北方达斯迦方向那片阴沉的天空。
“德拉曼……”
戚福低声念着这个名字。
“你的新毒……最好够毒。本王的刀……已经磨得更快了。”
转身，对岳老伯道。
“药。”
苦涩的地龙汤，随时给戚福备着，依旧是维系他生命与复仇火焰的薪柴。
福泽苑深处，特意为九叔戚威辟出的静养院落，药香弥漫，驱不散沉重的悲怆。
戚威斜倚在铺着厚厚软垫的躺椅上，身上盖着暖和的毛毯。
脸色蜡黄，曾经豪迈不羁的九爷，如今只剩下被岁月和酷刑摧残后的脆弱。
最令人心痛的是他的脖颈——一道狰狞的伤疤横亘在咽喉处，那是被新王鹰犬割断舌根留下的印记，彻底剥夺他说话的能力。
戚福屏退左右，只留兰妃在旁侍奉。
坐在戚威榻前，看着这位在虞国冰冷岁月里唯一给过他温暖的至亲，看着眼中无法言说的痛苦、担忧和急切，心中的沉痛总是刺到疼痛。
“九叔，”
戚福轻唤，些许颤抖。
“福儿……来看您了。”
轻轻握住戚威布满伤痕、微微颤抖的手。
戚威浑浊的眼睛瞬间湿润，反手紧紧抓住戚福的手，用力之大。
喉咙里嗬嗬的声响，嘴唇剧烈地颤抖着，急切地想表达什么。
兰妃连忙上前，柔声道。
“九叔莫急，慢慢来。福王在此，您想说什么，写下来，或者……我试着猜。”
戚威松开戚福的手，颤抖地指向旁边矮几上的朱笔。
兰妃立刻铺开纸笔，研好墨。
戚威艰难地坐直身体，用还能勉强活动的手，颤抖着拿起笔。
笔尖落在纸上，却抖得不成样子，墨迹晕开一大片。
急得额角青筋暴起，眼中挫败和绝望的泪水。
戚福的心被狠狠揪紧。
示意兰妃将墨汁调得更浓稠些，然后亲自上前，用自己宽厚的手掌，包裹住戚威那只颤抖的手背，稳定住他的手腕，声音放缓。
“九叔，不急。我们……一个字一个字来。您想……问什么？写第一个字。”
在戚福手掌的支撑下，戚威的手终于不再抖得那么厉害。
咬着牙，用尽全身力气，在纸上歪歪扭扭地写下一个字：
“身？”
戚福心中一暖，九叔最关心的，还是他的安危。
“九叔放心，”
戚福尽量平稳。
“本源旧疾，有岳余和老医官调理。毒……也暂时压制住了。死不了。”
戚威眼中担忧未消，又在纸上用力写下：
“换血？秘术？寻？”
戚福点头。
“已遣人去寻。九叔可知线索？”他紧盯着戚威的眼睛。
戚威眼神闪烁，似乎在回忆，又带着巨大的痛苦。
他颤抖着写下：
“母……林……” 只写了两个字，仿佛耗尽了力气，笔掉落在地，痛苦地闭上眼睛，泪水无声滑落。
“母？林？”
戚福眉头紧锁。
他的生母，在戚府中被提及、身份低微的“异族歌姬”，似乎姓林？
九叔为何突然提起她？
这与换血秘术有何关联？
“九叔，您是说……我母亲？她姓林？她和换血秘术有关？”
戚福追问，声音急切。
这是他心中最深的谜团之一，关于那个给予他生命、却在他年幼时便“病逝”、连一张画像都未曾留下的女人。
戚威喘息着，重新拿起笔，在戚福的手掌支撑下，艰难地继续：
“非……歌姬……隐……医……族……林……荛……予……”
“秘术……祖……传……王……觊觎……”
字迹虽然扭曲，信息足以让戚福震惊！
戚福浑身剧震！他的母亲，林荛予，并非低贱的歌姬！
而是……隐世的医族传人？！
那神秘的换血秘术，竟可能是她家族的祖传秘术？！
而虞国王室……觊觎此术？！