一辆车马缓缓停驻在西戎京城城门之外。
城门口排起长长的人龙，往来商旅、百姓依次等候核验入城。
陆皇后、苏嫣然、江梅与吴桐同乘一辆马车，候在队列之中。
马车外侧，鸿帝、三皇子、苏洛川三人骑着马，姿态闲散，错落环绕在车厢四周。
队伍末尾，几道高大身影不急不缓紧随其后，潇云锦，周将军一行人便身在其中。
马车停稳，苏嫣然迫不及待撩开车帘，目光向后一扫，看清那人模样，当即噗嗤一声笑了出来。
“笑什么？”江梅伸手，轻轻理顺女儿柔顺的发丝，柔声问道。
“娘，你快看大师侄。”
苏嫣然巴朝后示意，
“那个大络腮胡子。每次看到络腮胡，我就觉得像是从猿进化到人没进化好，凶巴巴的，丑得很。”
江梅顺着她的视线望过去。
潇云锦本就眉眼凌厉，此刻配上浓密粗犷的络腮胡，和往日那张清俊无双的脸判若两人。
一身朴素劲装尽力掩去与生俱来的清贵气度，可立在人群里，依旧难掩挺拔身形，仍旧惹眼。
“不许胡乱瞎说，哪里丑了，瞧着反倒十分威武。”江梅轻声嗔她。
苏嫣然索性半趴在车窗上，目不转睛远远打量，小声嘀咕：
“明明就是丑！好好一位绝世帅哥，硬生生被这络腮胡糟蹋成糟老头子。”
话音刚落，糟老头子潇云锦锐利的视线射了过来，正与她撞个正着。
苏嫣然心头一紧，飞快缩回脑袋，暗自腹诽。
武功高也挺讨厌，想偷摸说几句八卦都逃不过他耳朵。
不多时，队伍缓缓向前挪动，车马驶入西戎京城。
一踏进城门，众人瞬间察觉，此地风土，与大燕有着云泥之别。
大燕京城街巷横平竖直，整洁有序，寻常百姓宅院外墙都修葺得齐整利落，更不必说世家府邸的精巧雅致，满城萦绕着温和平缓的烟火气息。
反观西戎京城，扑面而来一股粗放豪迈的野气。
道路修得格外宽阔，路面却坑洼不平，时有人策马疾驰，全然不顾路上行人，马蹄卷起漫天尘土。
外城连片密密麻麻的低矮土坯房，墙面斑驳开裂，屋顶随意搭着茅草，一眼望去，破败萧条。
街上行人大多身形高大壮硕，身着粗糙旧衣，眉眼锋利慑人，行路时自带一股生人勿近的蛮横，丝毫不见大燕百姓的温良恭顺。
苏嫣然再次撩开车帘，向外张望许久，神色越发嫌弃，压低声音：
“这里居然是一国皇城？太破烂了。”
陆皇后微微侧目，顺着窗缝望向外面街景，轻声叹道：
“如今我才算明白，为何世人都说西戎民风粗野。
堂堂都城外城竟是这般光景，论热闹规整，甚至比不上大燕辖下普通县城。”
苏嫣然探出头，望向身侧骑马的鸿帝，悄声问道：“哥，我们该不会走错地方了吧？”
鸿帝勒住马缰，听见少女的问话，轻笑：“西戎常年战事不断，举国重心皆放在兵马军备之上，无心修整市井，向来不讲究亭台街巷的精致排场。”
他心里没说的是，西戎皇权争夺更是血腥残酷，大燕预立储君、循序传承；西戎却是诸皇子相互厮杀，唯有活到最后的人，方能登临帝位。
陆皇后轻轻颔首，语气平缓：
“一方水土养一方人。大燕崇文守礼，陛下施行仁政，百姓安居乐业，性情自然温厚。
此地崇尚武力，弱肉强食，若是软弱，就只能任人欺凌，众人悍勇，说到底也只是求生罢了。
只是底层百姓日子煎熬，上位之人，却丝毫不放在心上。”
几人闲谈之间，街边猛地响起一声粗暴的怒骂。
紧随其后一记清脆巴掌声，伴着女子痛呼，刺破街市嘈杂。
苏嫣然立刻循声望去。
只见闹市街角，一名魁梧壮汉当着往来路人的面，扬手狠狠将身侧妇人扇倒在地。
妇人身形瘦小单薄，重重跌坐在碎石路面，抬头时半边脸颊高高红肿。
她死死咬住嘴唇，强忍哭声，慌忙护住身旁幼童，眼底满是惶恐。
“当家的，我知道错了，我立刻出去寻活计。孩子年纪还小，求你别迁怒她。”
“艹！打女人。”苏嫣然见状，双拳攥紧，怒火直往上涌。
陆皇后眼疾手快，一把按住她的胳膊，低声劝阻：“切莫冲动，咱们管不了。”
江梅脸色也难看至极。
那妇人身形单薄，年岁竟然同自家女儿相差无几，那护着的孩子不过两三岁，不知道是妹妹还是她的女儿，看着就揪心：
“可怜……她身边还带着孩子。”
更令人心寒的是，满街路人似乎习以为常，瞥上一眼，便各行其是。
甚至有人站在一边看热闹，低声说笑，没有任何人上前劝阻，仿佛当众欺凌女子，只是一桩无足轻重的小事。
只听那壮汉粗声粗气开口：“你赶紧出去做工，丫头跟我四处转转。”
妇人慌忙摇头哀求：“不行当家的，我可以带着孩子，她十分听话，不会添麻烦。”
“哪里来这么多废话！我说了，你滚去干活，孩子给我！”
话音落下，壮汉一把狠狠推开妇人，伸手揪住孩童的脖领，如同拎只小鸡仔，就要强行带走。
苏嫣然眉头紧紧拧起。
眼前这一幕莫名熟悉。
她刚刚穿越过来时，也曾经历过类似处境，只不过当初的苏二狗，没有这么粗暴蛮横。
心底怒火再也压制不住，她指尖悄悄摸出一块碎石，手腕微微一扬，径直朝外掷出！
“啊——！！”
那人痛呼一声，踉跄倒地，捂着腿不住哀嚎。