原来柳寻欢上午还在局里办公。突然耳边不断有“咣、咣”的金属撞击声，搅得他心烦。看看别的同事，好像都没感觉，他不由怀疑自己幻听。强忍着工作，结果一两个小时都是“咣、咣”的声音，弄得他简直要疯了，声音大概是外面街上传来的。
柳寻欢将头伸出窗外，果然见到一个高大的老和尚，在一两百米外一棵柳树下向店家化缘。他手上正拿着两个银亮的铁胆，不断转动，那“咣、咣”的声音，就是铁胆转动发出的。他化缘的法儿很古怪，现在假和尚也多，几乎没人给他钱物，他也不在意，就站在别人门外，请求施舍一碗剩饭果腹。一个店老板儿烦了，随便给他三五元，他不要，给他十元八元，他也不要，大家就很厌恶，说这个老和尚贪心。
店老板儿来了兴趣，成心要戏耍一下老和尚，他摸出一百元，在老和尚面前晃，老和尚连正眼也没瞧一下。店老板儿不觉有气，索性将身上所有钱都摸出来，有厚厚一叠，说你这贪心的老和尚，这么多你该满足了吧？老和尚仍连正眼也不瞧一下。
大家就觉得奇怪了，有好事的，果然就从屋里端出碗冷饭，递给老和尚。老和尚念声佛号，道了谢，就坐在柳树旁的街沿边，吃起来。大家都笑了，人越聚越多，都说这老和尚脑袋有问题，钱不要，偏要化碗冷饭吃。也有知机信佛的老太，知道今天遇到的是真正修行的大师，都赶到香烛店买香烛来拜大师，也有把家里的观音抱出来，请老和尚开光的，也有把家里怀上的小媳妇拉出来，红着脸求子的，半条街都围满了人，好不热闹。
老和尚却只顾念佛，转他手上的铁胆，其它一概不理。
柳寻欢向和尚大喝一声，但相隔太远，和尚没听到。柳寻欢怒火难平，不由放下手上活儿，冲下楼，来到大街上。
柳寻欢走到老和尚面前，大声说：“你这和尚，在这儿弄什么铁胆，弄得人心烦意乱，快走，快走吧。”
和尚微睁双目说：“我自转我的铁胆，你自要听，怪谁来哉？！”
柳寻欢道：“你转你的铁胆我管不着，但是你这铁胆发出的声音太烦扰，影响我工作了。不看你是个出家人，我早两拳将你打趴下了，不然就把你抓到局子里猫儿笼子（注：临时留置室）里关两小时再说。”
柳寻欢想吓唬和尚两下，将他吓走。
“我这铁胆发出的声音，是一位落难女子的求救声，这声音不找别人，专找你，你难道还不随我去救人么？”
柳寻欢见老和尚说得古怪，不由认真打量了眼和尚。
这个时节青竹涧是漫山的绿意，初春新长出的翠绿的竹子，风吹过，簌簌若山涛。
竹林深处，曲径通幽，突然现出几处茅屋。茅屋周围，一丛丛修竹，左绕右转，却始终走不进更深处，到处竹影，让人无法辨识方向，如入迷阵。心慌迷乱中，陌生者到处乱穿，最后发现，又回到原地。进了茅屋，穿堂而过，豁然开朗，才见依山一处大宅院，房是青瓦房，前院后宅，宅后是一处大花园，白壁粉墙。
院门儿是锁着的，仿佛没有人住。
扭开锁头后，柳寻欢很谨慎，拔出手枪，进屋查寻。突然身后一个声音叫住了他，回头一看，原来是曾先生和几个黑衣大汉不知从什么地方钻了出来。
曾先生说：“我刚在屋外，见到一个身影，好像是螳螂，你快去将他抓捕归案吧，对你手上的案子有莫大帮助。至于救人，由我们来。”
柳寻欢点头出去了。铁胆和尚却并未跟去，而是也进了后花园。
后院，曾先生本想是血腥阴暗场景，但出乎他的意料，后院是一片鸟语花香景色，到处栽满花树。这个时节，是梅花谢了，满树樱花，满树桃花，竞相盛放。
花径深处，花荫下，有两个古妆女子在弈棋。一个女子年纪稍大，神情雍容闲淡。另一个女子，背对着，像是冷玉洁。曾先生走上一步，喊了声冷玉洁的名字。但冷玉洁并未答应，甚至连头都未回。倒是年纪稍大的女子，抬起若水的眼神，看着曾先生，说：“怎么，你也想来陪我下灵棋吗？你是个绝顶聪明，有大智慧的人，希望你能替我解开迷局。这个女孩子不错，叫什么名字来着？已经在这里陪我下很久了。不像那两个莽汉，一进入灵棋秘境，就手舞足蹈，魂飞天外了。看来他们的身体，只能长埋于此，做花树的花肥了。”
说话时年长女子用眼光一扫花树旁，曾先生一看果然是两个异族客倒在一旁，面容沉醉狂喜，但已全无生气，已亡多时。
曾先生背着手，笑着说：“人生迷局，我尚能悠闲从容，棋中迷局，当局者迷，我至少还能旁观者清吧。”
一看二女之棋，阴阳相争，互相缠斗。曾先生初时感觉棋艺平常，但一细探究，却发现处处纠结，无法厘清头绪。感觉就若目前玉妃镇发生的铜矿之争一般。自己以前始终无法在本省打开电缆销售业务，处处输给玉妃电缆厂，于是几年辛苦布局，那刘长旺满以为白水河铜矿是囊中之物了，却被自己黄雀在后给夺了，正当自己志得意满，准备垄断白水河铜矿，进而将玉妃电缆厂一口吞了时，刘长旺却等到自己将设备厂房人员等配置齐整后，才开始向他发招。利用弃子刘壮，将白水河铜矿炸塌，让自己有铜矿却无法开采，有设备却无原料，这摆明了就是让自己有去无回啊！自己以前苦苦思虑的策略，还是有纰漏，还是站在商战的角度考虑问题，没有想到这一切的更深层，对！就是权力。刘长旺在当地的权力根系是如此的深，下一步怎么办呢？曾先生越想越多，越想越杂，感觉自己的思绪在这黑白子之间游荡，到处是阻碍，到处是埋伏，到处藏刀光，不由惊得他心惊肉跳，心胆皆寒。
也不知过了多久，突然一声声清越的钟謦自悠远传来，若清泉一般，当头自曾先生头上淋下。曾先生清醒过来，抚着胸口，扶着旁边花树，跌坐地上。像冷玉洁的女子却不是冷玉洁，而是万芬，也若大梦初醒一般，站起来，竟跌跌撞撞扑在地上，痛哭起来。
“痴女，我点化你吧，你的百年迷局，根本就是情字做怪！当年的大英雄铁胆将军早已出家为僧了！纠缠几世，你还守着这副幻棋干什么，该醒了！快随我走吧。”
痴女桌上的灵棋，随铁胆和尚话音刚落，全都冒起鬼烟，吱吱燃烧，黑白子化为碳核，不复存在。痴女看见灵棋已灭，幻境中的情郎身影已消，不由悲痛欲绝，瞬间痴女满头青丝，由发根处变白，如雪般光洁的肌肤，起皱变干，苍老无比。
痴女无限幽怨地看着铁胆和尚，站起身来，走到铁胆和尚身旁，眼中只有恨。
她看着他，一字字说道：“不，你不知道我对你的恨有多深，有多恨！我要让你永远痛苦，永远都修不成！”
说完，忽一头撞在一株桃树上，将脖颈折断，一命呜呼。
“母亲呀！你为何要这样？”只听见一声嚎哭，自花荫深处，扑出一个瘦高汉子，伏在痴女身上痛哭。此人正是螳螂，他手上和脸上，满是伤口结痂后长的丑陋的伤痕。睡在地上的妇人，正是螳螂的母亲文秀。
铁胆和尚白眉遮挡下的眼角中沁出泪珠，长声念佛，毕，抱起痴女尸体，喃喃说道：“你要我如何化解这段孽缘呢？你受的所有罪业，最后都会结在我身上，挥之不去，化解不开，你还要我等你多久啊！”
螳螂抹干眼泪，看见众人瘫软地上，自顾不暇，他迅速起身，奔入林中，跃墙而去。