“草原的风，吹过饮马河，
马背的歌，飘进妹心窝。
雪山之巅，藏着传说，
天神之子，何时归哟……”
悠扬的长调民歌，从草原上放牧的姑娘们嘴里哼唱出来。
她们挥舞着牧鞭，驱赶着牛羊，脸上洋溢着灿烂的笑容。
这里是漠北之北，鞑靼王庭所在。
数万个帐篷错落有致，形成一片壮观的景象。
而在离王帐不远处，有一座比王帐装饰更加精美、气势恢宏的帐篷。
那是鞑靼部落最神秘的祭司的居所。
此刻，帐篷内，一人正专注地占卜，手中握着一块光滑如玉的龟甲。
那双手，宛如上天精心雕琢的杰作，每一个指节都显得优雅细长。
龟甲上刻着复杂的纹路，随着他指尖的触碰，仿佛焕发出生命，闪烁着淡淡的光芒。
手的主人是一个美得令人窒息的男人。
他满头白发披肩，肌肤白皙如雪，深邃的蓝眼睛仿佛能洞察世间一切。
而那眼神中又带着淡淡的疏离感，似乎对世间万物都漠不关心。
此人正是鞑靼族最神秘的祭司，萨日朗·星哲。
占卜正进行到最关键的时刻，一阵急促的马蹄声打破了帐篷的宁静。
一位满身铠甲的威猛汉子未经通报就冲了进来，正是鞑靼部落的新任首领阿达庆。
“首领，为何而来？”
星哲微微蹙眉，声音平静中带着一丝冷漠，哪怕面对的是鞑靼首领，也没有任何起伏。
阿达庆脸色惊慌，径直跪在星哲面前，深吸一口气，才沉声说着。
“长生天保佑，我族最高贵的祭司大人，您曾预言，我带领三十万勇士攻打大启会有大收获，但为何一夜之间，我十万勇士便损失殆尽？”
星哲放下手中龟甲，淡淡地问：“首领，你是在质疑我吗？”
阿达庆听后沉默了片刻，只是更加虔诚地匍匐在地。
星哲是鞑靼部族百年来预言最灵验的祭司。
早在阿达庆幼年时，星哲便曾预言，他会是鞑靼未来的首领。
果真，父汗三十多个儿子，最后却是他这个二十一子得了王位。
故而，阿达庆对星哲的话向来深信不疑，言听计从。
原本他只打算像以往的首领一样，在冬日带兵在边陲抢掠，但祭司大人却告诉他，神降旨意，鞑靼族的机缘到了。
阿达庆这才底气十足地联合各大部族，聚集起三十万大军，以图谋中原。
可如今刚取得一点胜利，却在一夜之间损兵折将，只剩下不到二十万人。
这如何不让他惶恐！
星哲站起身来，他身姿挺拔，如雪山上傲然的雪松，遗世而独立。
“死的可是我族之人？”
阿达庆怔住。
不是！
昨日偷袭大启的军队，仍是与鞑靼部族联盟的另一个强大的部族，罗比扎部族。
罗比扎靠着高空投掷架，协助攻下了大启数座城池，早已不把他放在眼里。
昨日探子回报，大启军营大开宴席，饮酒庆祝，军士全无战斗能力。
罗比扎才鲁莽地直接带了十万人夜袭甘州，想抢得头功。
没想到……
阿达庆一面庆幸，一边道：“可我们互为联盟，没有他们那十万人，我军战斗力大减，该如何应对？”
星哲淡淡道：“首领无需担心，中原皇帝的到来，就是长生天赐给我族最大的礼物。”
阿达庆听到此言，不禁探起头来，眼中满是不解。
“那中原的小皇帝手握重兵，足足有四十万大军，更有上千门大炮助阵，我们如何能够轻易将他拿下？”
星哲嘴角逐渐融化为一丝神秘的微笑，目光清冷如霜。
“我的首领，请相信我，那中原皇帝，不久便会主动前来，当那一刻来临，就是我族的生机出现之时。”
……
甘州一战，鞑靼族的士气如同秋风扫落叶般颓败，首领更是惶惑不安。
而反观大启的边军，士气如虹，锐不可当。
这一战，是漠北边军真正意义上的大捷，扬了大启国威。
鞑靼人曾经占据的城池被一一收复，但百姓们因战争带来的创伤仍心有余悸，滞留在甘州，迟迟不敢离去。
好在，皇帝御驾亲征，四万特备武刚车中运满了粮食，确保了军民在接下来至少月余的时间里不会为食物发愁。
郑总兵前来请示是否举办一次真正的庆功宴，然而皇帝却果断拒绝。
皇帝亲征，目光自然远不止于此。
他的野心是彻底消灭鞑靼部族，让大启的边境永享和平。
鞑靼军队原本分散占领着十几座城池，但如今却全员撤退回了一城——龙脊城。
这座位于漠北与北疆之间的重要关隘，地势险要，易守难攻，成为了鞑靼军队的主要据点。
是夜。
皇帝召集了军中的将领们，商讨攻打龙脊城的计划。
这次会议事关重大，连皇帝的亲卫们也未被允许参与。
倒是方便了吴楚洵等人可以趁机休息。
吴楚洵约上常武四人在总兵府的小院中饮茶。
漠北在边境，茶水也融合了周边部落的特色，加入了奶香，略略带些腥味。
常武等人都不喜喝，但吴楚洵却喝得津津有味。
笑话，这可是天然无污染的真纯奶啊！
要是在现代，上哪喝去？
常武等人见吴楚洵喝得如此满足，脸上露出些异样的神色。
他们都是皇帝的亲卫，早已知晓吴楚洵与皇帝之间的特殊关系。
原本，陛下洪恩皆是恩，他们也没什么可置喙的。
但吴楚洵作为他们心中的头儿，他们总觉得心里存着事，憋着不是滋味。
常武与另外两人互相对视，两人都朝常武挤眉弄眼，示意他来说。
他们这一番眉眼官司，自然瞒不过吴楚洵的眼睛。
吴楚洵目光转向常武，带着几分玩味地笑道：“瞧你这纠结的模样，是不是有什么话想跟我说？不妨直说。”
常武深吸了一口气，鼓足了勇气，终于开口：“头儿，你……你和皇上的关系，是怎么回事？”
吴楚洵听后，轻轻一笑，他猜也就是这件事。
皇帝随心所欲，被身边的人发现是迟早的事。
人都是感情的动物。
相处日久，他虽厌恶轩辕凌做下的那些事，但轩辕凌私下对他表现出来的迷恋和信赖，还是让他颇为动容。
吴楚洵绝非圣人。
一个帝王愿意为他如此折腰，雌伏于他，那他也愿意给彼此一个机会。
不过，自己的私人感情，倒没必要与常武等人细说。
吴楚洵倒也未回避，只道：“男人之间嘛，你们懂的。皇上他图个新鲜，我图个痛快，大家各取所需，人生嘛，及时行乐。”
他这番话一出，明显感觉到身边的三人如释重负，气氛顿时轻松了许多。
吴楚洵见状，有些忍俊不禁：“瞧你们这表情，怎么？我和皇上的关系，还让你们操心了？”
“不是，不是！”
几人急忙摆手否认。
常武更是松了一口气，笑了笑。
“头儿，你没往心里去就好，我们之前还担心，皇上私下找了别人，你心里会不舒服呢！”