评议续开的光榜，是十日后贴出来的。
帖子上没说选谁，只说择期续议。
可满城都看得出来，这一回，风向只剩一个方向了：三候选，文渊请辞回了档库，蒙骜戍泽去了东境。
剩下一个明远长老——评议续开的前一夜，明远长老把一份荐举表，亲手送到了厅务司。
文渊走那天，在档库门口跟老友们喝了一顿。
喝到半醉，他说：评议这东西，评的是人，可临到头，是人选评议。
说完他自己先摆手，说醉了醉了。
同桌的人都说，这话没醉。
表上举荐的，是陈浩云。
老成派几十个名字，跟在后头，签得密密麻麻。
明远在表尾落笔的时候，跟身边的老友们说了一句：老夫写了半辈子贺表，头一回写荐举表——还是这表好写，写谁就是谁，不用掂量冷热。
第二日，军中的荐表到了。
五营联名，头一个名字是蒙骜——表是从东境盐泽用军鹞递回来的，表尾按着熊罴族的大手印，附了一行字：俺在东边看盐晶，厅城的事，就他了。
第三日，光榜底下开始有人聚。
不是闹事，是递话——万族的客商、各部的使者、城里的老住户，你一封我一封，往厅务司递民心帖。
盐鼠部的贝书、石肤部的石契、南泽的珠帖、啸月部的狼头金印抄件。
当年压在北府匣子里没亮的那摞诸部拥戴书，这一回，是诸部自己重新递了一遍，递得满城都看得见。
帖递到后来，厅务司收帖的老执事们手都软了。
有老执事私下说，几百年评议，头一回收帖子收到要连夜添人手。
老藤精的帖最特别——不是写的，是长出来的：一根藤须卷着一片老叶，叶面上的叶脉自己长成字：三里长棚，恭候新主。
递帖那天，满城都跑去看那片叶子，叶子被供在厅务司门口，三日不蔫。
牌压在手里才叫牌。
可有些时候不用你亮——该是你的牌，人家自己会替你递上来。
厅务司门口那几日成了景致。
各族的字据摊在案上，贝壳的、石头的、珠子的、金印的，一样一个样。
有看热闹的小孩扒着门缝数，数到十几个就数乱了，他娘把他拎走，他还回头喊：娘，那叶子还活着呢！
汇通赌坊的老狐这回学乖了，盘口开得早：赌镇北接不接。
押的注子，稀稀拉拉，不到半成——满城都记得，这位是怎么从界渊口一路打进满城眼睛里的。
高升茶楼里，石肤部客商把茶盏一顿：他要是不接，我打明年起，改道南泽做买卖。
改道做什么？邻座问。
厅城要是连这样的人都留不住，客商哼了一声，这地方的买卖，做着不踏实。
邻座把这话学给了旁人，旁人又学给旁人。
学到后来，盘口上的注子又少了一半——老狐翻着账本直摇头：这盘开得，还不如不开。
——
陈浩云推了三次。
驿馆那几日，门槛快叫踩平了。
纸人们端茶端得脚不沾地，廊下候着的人一拨换一拨，院里的石凳就没凉过。
第一次，三长老亲自过驿馆探口风。
陈浩云给老人家斟了茶，说得恳切：北府离不开湖。湖底那位快数完了，数完那天东天裂一道缝——缝底下得有人守着。厅主的椅子，坐了就分心了。
三长老捧着茶，没劝，回去原话转了。
九老听了，没言语。
倒是三长老临走，在院门口站住了，回头多问了一句：镇北，若有一日，湖的事和厅城的事挤到一处——你先顾哪头？
陈浩云答得没有一丝犹豫，湖要是出了事，厅城就没有事了。
老人家点点头，笑了：好。这话，老夫原样带回去。
第二次，荐举表雪片一样飞的那几日，陈浩云上了一道表，荐明远长老——老成持重，几百年资历，门生故旧满厅城，正是坐镇的人选。
表递上去，当天就批回来了，批回来的只有一行字：明远长老本人，已在荐你的表上，签了头一个名字。
第三次，九老齐至驿馆。
九位老人往院子里一坐，满院的纸人都不知道该怎么伺候了——捧茶的把茶捧成了烫手的，掸尘的把一张凳子掸了三遍。
大公鸡躲在廊柱后头，探出半个脑袋，被魏瘸子一棍头轻轻点了回去。
院里的风都跟着小了。
九袭袍子往那儿一坐，谁也没先开口，茶烟一线一线，直上。
大长老没绕弯子：椅子的推举——众望所归，不是哪一派的推举，是全城的。”
“你接，厅城顺；你不接，你替厅城找一个众望所归的出来。
明远长老呢？陈浩云问，老成派的表，可以收回去。
老夫不收回。
院门口，明远长老拄着杖走进来——他根本就没走，一直候在门外。老人家走到院心，冲陈浩云一揖到底：
老朽在揽星阁写贺表，写了几百年。贺表写的是太平，荐举表写的是人——老朽这辈子，就写对了这一回。”
“镇北，别叫老朽把这张表，也写成一张废表。
院里一下静下来。九老都盯着他，等他发话。
陈浩云沉默了半晌。
容属下，去问一个人。
——
城楼上，老头儿蹲在第七号垛口，正跟卖炊饼老头赊第三天的饼。
陈浩云上了城楼，把九老的话原样说了。
老头儿头也不回，咬了一口炊饼，嚼得很香。
属下是镇北的。湖——
接着。老头儿咽了饼，拍拍手上的渣，你不接，九老天天往本座这垛口跑，本座还怎么看云？
厅座——
湖还是你的。老头儿摆摆手，北府还是你的，缝还是你守。椅子是厅城的，又不是让你坐了椅子把镐头扔了。
他站起身，把最后一口饼塞进嘴里，含含糊糊地补了一句：
再说了——当年本座看你领九个骷髅兵出招募台的时候，就想看你这小子能爬到哪儿。”
“爬吧。爬到顶了，本座跟人说起来，也算是看过一场好戏。
陈浩云站在垛口边上，风挺大，把他的袍角吹得直往老头儿的白袍下摆上贴。
他想了想，忽然问：厅座，当年我领九个骷髅兵出招募台，那么早，您就盯上我了？
老头儿已经往垛口下蹲了，闻言眯起眼睛，答非所问：
第七号垛口，本座押过一枚晶骨。
陈浩云失笑，揖了一礼，转身下楼。走到楼梯口，身后又飘来一句，懒洋洋的：
册封那日，袍子做厚些。白玉楼顶的风，咬人。
——
第九日，光榜贴出：评议结果，九老共举，军中联名，万族递帖——陈浩云，任厅城新一任厅主，册封大典，择期举行。
满城叫好。
高升茶楼的聚萤壁上，老狐把赌评议哪天续的旧盘底翻出来，感慨万千地开了个新盘：赌新厅主头一桩政令是什么。
这一回，注子下得潮水一样。
消息过界渊口那天，守卡子的兵把光榜抄件贴在旗杆下头，过往客商围了一层又一层。
一个羽族年轻人看完，翅尖直抖，跟他阿爸说：当年咱们押的那个人，押对了。
他阿爸把驮架勒紧了些：不是押对了，是人家本来就该走到这儿。
消息传到北府，界碑前炸了营。
熊狼百夫长把军报看了一遍又一遍，扭头就往英烈碑方向跑——跑错了，北府的碑还没立起来，他跑到界碑底下，冲着碑在界在四个描红的大字，咚咚咚磕了三个响头。
守碑的兵拉都拉不起来。
兵们围着界碑嗷嗷了一阵子，嗷嗷完了，各回各岗。
岗还得站，湖还得盯——主上当了厅主，湖又不会因此多数一天。
啸月部的雪狼大巫派人送来一枚新狼牙，牙上刻了两个小字：同喜。
红琊从缓冲区捎来一句话，捎话的人学得惟妙惟肖：我家主上说，往后过界的税，是不是得按厅主的份例涨了？”
然后再说：“我家主上说他是开玩笑的，叫您千万别当真。
黑屠在采石场收到信，看完了，把信纸叠好揣进怀里，抡起锤子接着凿石头。
凿到第三锤，这个红级的汉子忽然停下来，跟旁边的石头人说了一句：当年从死人堆里爬出来的时候，没想过有今天。
石头人没听懂，瓮声瓮气地问：今天石头好凿吗？
好凿。黑屠抹了把脸，今天的石头，好凿。
——
册封前一夜，驿馆的灯亮到四更。
院里院外擦了三遍，地砖缝里的陈灰都叫人拿签子剔了出来。
大狐狸卧在台阶上看纸人们忙，看累了，尾巴圈住爪子，打了个哈欠。
纸人们把新做的厅主袍服试了又试——听城楼上那位的话，做厚了，厚得纸人抬着都费劲。
玫九把北府的账册拢成一箱，账册上头，压着那册折了四十六页角的旧账。
她把第四十六页角抚平，又折好，淡淡道：明日，第四十七日。
记上。陈浩云望着东边干干净净的天，厅主的椅子要坐，湖的账，也要接着守。
魏瘸子把那件洗得发白的旧军服翻出来，看了看，又默默放回去，换了身新的。
九影的影子在院里铺了一大片，影子边上，大公鸡踱过来，脖子一梗，胸脯一挺。
纸人转述，唾沫横飞：
它说——米，往后得按厅主的份例揣了！
老鬼头的头颅在房梁底下打转，转到第十七圈，叫魏瘸子拿棍头轻轻敲了一下：消停点，明儿是正日子。
头颅停在半空，骨碌碌转了半圈，算是应了。