《英华海外拓殖法》全文与周大小姐对瀛安拓航的后续安排一同刊载于《领地7日报》的半个月后。
一纸法令顺着往来商船的航迹，传遍了英华的每一处港口……
从琼州到吕宋，从爪哇到摩鹿加群岛，但凡靠海吃饭、沾着拓殖边贸的商号团寨全都炸开了锅。
吕宋马尼拉港口附近的茶摊上。
七八家小拓殖行的东家凑成一团，围着一张皱巴巴的报纸指指点点，唾沫星子溅得满桌都是。
“瞧见没有？无主荒岛、野人部落……随便打！打下来只要报备纳税，地就是你的！”
“早该如此！以前还怕政府追责，这下好了，没人管了！”
“你看人瀛安拓航，悄无声息就拿下了大员府，那是什么地盘？那是大清的正经府县！换了以前谁敢想？”
人群里有人眼红发烫。
当场便盘算起附近几座无人小岛的方位，打算凑钱雇上几十个水勇、拉两门小炮，先占个荒岛试试水；
也有人谨慎，摸着下巴念叨着要先去马尼拉政府问清楚细则。
免得赔光家底。
真正的老牌拓殖势力反倒没有这般浮于表面的喧闹。
爪哇几家深耕南洋的大号拓殖商，管事们关起门来对账册、算家底……
一边派快船赶往大员找瀛安拓航的人私下探底。
摸清攻一座大清府城要耗多少人手、折多少舰船、后续收益究竟有多大；
一边派人直奔巴达维亚、风景城的军械厂与造船厂询价新式燧发枪与重型舰炮。
预备给自家船队全面升级武备。
没人急着出头。
谁都看得懂法条里的门道……
明面上写死的地界尽管放手去做。
而那些法条上一个字都没有的明显就是让民间自己判断。
有本事，就像瀛安拓航那样大块吃肉、大碗喝酒；
没本事的破产拉倒。
自从瀛安拓航做了第一个吃螃蟹的人，不少大型拓殖商便悬着一颗心观望、等待……
看看自家周大小姐到底会如何处置。是赏是罚？是认还是撇清？
这么多天后，真相终于落定。
大清、安南、暹罗这些立国百年的老牌王朝纷纷成了大型拓殖公司菜单上的肉。
躁动是真的，野心是真的。
但蓄力筹备也是真的。
就连庄年、何勉、钱洙三人刚凑起来的小拓殖号也借着这股东风顺风顺水地搭上了车。
三人买了一条二手的双桅纵帆布里格特私掠舰，陆战海匪不过20人，半点不敢碰大清的一寸疆土。
只盯着安南东边沿海做规划。
预备一开春便拔锚启航。
何勉擦着刚买来的腰刀，沉声说了句：“先从安南的沿海小村子练手，先抢、再夺、最后再占！
“为日后打疆土做准备！”
庄年望着窗外港口往来的商船。
默然不语。
他在大清做了半辈子官，从未想过有朝一日自己居然当起了海盗？
三十年河东、三十年河西早已不足以道尽他这一生跌宕离奇的际遇。
钱洙管着账目。
对何勉的决定打心眼里反对。
说好的去打下一片疆土好让自己一展抱负，结果就这？
让老子出海当海盗？
南洋海面，法令如风。
吹得各处人心浮动、暗流奔涌。
……
数千里外的紫禁城。
养心殿西暖阁内的气氛比细雨笼罩的风景城还要沉郁几分。
闽浙接连三道加急塘报送入宫中。
除了补全澎湖溃败、大员失联的细节，更奏报近日海峡之上英华商船往来愈发频繁，横行霸道。
沿海哨船不敢靠前探查。
虚实难测。
年关将近，东南海疆的警钟却敲得一声比一声紧。
乾隆端坐在暖阁木炕之上，面前摊着策楞、讷苏肯的奏折与最新塘报，烛火映在他眼底，明暗不定。
阶下立着四位核心军机大臣……
鄂尔泰、张廷玉、讷亲、海望。
殿内炭火烧得正旺，融融暖意裹着沉沉压抑，压得人呼吸都轻了几分。
“都说说吧。”
乾隆率先开口，声音不高：“海疆变局已成，朝廷该如何应对，今日便定下来。”
话音刚落。
讷亲当即出列。
他语气刚硬，带着按捺不住的震怒：“皇上！臣以为，当务之急有二！
“其一，闽浙总督策楞、水师提督王郡海防废弛、失地丧师，罪无可赦！
“臣请旨即刻将二人革职，押解回京交部议罪，另选重臣赴闽整饬水师！
“其二，英华狼子野心昭然若揭，通商便是养虎为患！
“请皇上下旨全面封禁东南各口，断绝一切互市，断其财路、困其生计！
“同时调集江南、浙江绿营入闽，整军备战，伺机收复澎湖、大员！”
一番话掷地有声，满是主战锋芒。
他与策楞是至亲。
越是如此越要摆出大公无私、从严问责的姿态。
既避嫌疑。
也推着朝堂往主战的方向走。
讷亲才说完。
张廷玉缓缓出列，语调平和：“讷大人所言，臣不敢苟同。
“临阵换帅乃兵家大忌。
“闽浙海防正值风雨飘摇之际，临阵易帅只会人心涣散、防务更乱。
“策楞久镇闽浙，熟稔沿海炮台、水师布防，臣以为，可革其虚衔、降职留任，戴罪督办海防，将功补过。
“至于全面禁海，更是万万不可。”
他抬眸看向乾隆，语气沉稳：
“自英华民间商船解禁至今不过半年，粤海关已入税银70余万两，
“岁末正是税银收官之时，一旦全面封禁，国库先少一大进项。
“且沿海数十万渔户、行商、脚夫全靠海吃饭，一禁便是断了生路，年前极易激出民变。
“英华远在南洋，禁海困不住他们，反倒先困了我们自己。”
鄂尔泰微微颔首，接过话头：
“张大人所言老成谋国。
“臣以为，
“海防不可不整，战端不可轻开。
“策楞降职留任，限期半年整饬炮台、操练水师，再出纰漏严惩不贷；
“闽浙沿海即刻收紧防务，水师主力退守港湾，不许零散哨船擅自出海挑衅，避免再遭折损。
“至于英华那边，也不能一味被动防守。
“可选派妥当官员南下琼州，当面诘问大员事端，探明其究竟是举国兴兵还是私商妄为。
“能划定海界、平息事端最好；
“若真要战，
“也得等我们海防整备妥当再说。”
管着户部的海望，紧跟着补充道：
“皇上，户部今岁存银支撑东南常年设防、修缮炮台尚可。
“可若是大举造船练水师、跨海远征，库银绝难支撑。
“西北准噶尔部蠢蠢欲动，粮草军饷早已预留；北方河工、赈灾也有定数，轻易动不得。
“真要开战就得加征赋税，百姓年关难过，恐生事端。”