姜佑这些日子和昌平相处下来，已经对她颇有好感，瞧见前几日布炎对着他妾室那副样子，也不忍心瞧见她往火坑里跳。再说了，从朝政方面，太皇太后那个老妖婆也还是死性不改，今日她寿宴，太皇太后还不消停地借着这个由头重新回宫，昌平总归是她的嫡亲孙女，她要是嫁到鞑靼，万一太皇太后势力壮大又该如何是好？她可不想让政.局再复杂了。
她垂下眼道：“在齐朝嫁女儿总比娶儿媳更要看重些，寻常小户人家尚得谨慎行事，更何况嫁宗室女呢，这事儿急不得。”
布炎拱手道：“皇上，我们王子默啜年岁也不算小了，却因着对大齐倾慕已久，将王妃之位空悬，这次一心盼着我这次回去能给他带去喜信，还请皇上不要王爷希望落空啊。”
姜佑咳了声，抓住话柄道：“你们默啜可汗已经二十六了，我们昌平公主却才十六岁，汉人成亲讲究年岁相配，这门亲事实在不妥。”她想了想道：“不如从朝中重臣的掌珠中，择一位年貌相当又心甘情愿的嫁过去。”
这话一出，底下好些大臣心思活泛开了，有心疼女儿的自然避之不及，有权柄心甚重的心里却打起了算盘，没想到布炎却道：“皇上，我们默啜可汗好歹是位王子，岂能随意拿大臣之女充数，他难道还配不上大齐的宗室血脉吗？”
姜佑被他连番拒绝弄得也沉了脸：“你方才拿文成公主举例，那我倒是想问一句，文成公主带去的陪嫁壮大了吐蕃国力，反倒让吐蕃对唐朝虎视眈眈，难道你们鞑靼也存了效仿吐蕃的心思不可？”
布炎微变了脸色，慌忙躬身道：“臣，臣自然不敢。”他这人蛮横骄纵，虽然一时弯腰屈膝，不代表真就是个甘于低头的人，骨子里的狠劲上来，目光炯炯地盯着姜佑：“臣是真心代表默啜可汗求娶公主的，皇上是上朝之主，何必处处刁难？”
姜佑冷着脸道：“大齐的公主都是在宫里尊养惯了的，说什么也不能跑到贫瘠之地受那般蹉跎。”
布炎眼底怒意一闪而逝，却哈哈长笑了一声：“皇上既然舍不得公主远嫁，臣倒是有个法子，既可让我鞑靼和上朝缔结姻亲，也可免了公主的苦楚。”他一拱手，目光毫不掩饰地落在姜佑身上：“听说皇上还未迎娶君后入宫，不如就让我鞑靼派来一位身份才貌俱都配得上皇上的男子，充入皇上后宫，您以为如何？”他轻浮笑道：“皇上若是愿意，臣愿意毛遂自荐。”
姜佑面无表情地看了他一眼：“朕是大齐天子，岂能迎娶异族男子为君后，这不是笑话吗？”她把手里的酒杯转了转，又嗤笑道：“你们若是硬想塞人来也可以，拉进宫来做个没品阶君妾男宠之流，到时候任打任骂就不好说了。”
她说这番话的时候，薛元似笑非笑地看过来一眼，她后背一紧，还得咬牙硬忍着。
布炎气得脸色铁青，僵直着身子回了原处，昌平见姜佑咬死了没松口，对着面前的桌案长长地出了口气，却也没心思再看歌舞了。
姜佑见布炎安分下来，趁着歌舞暂歇的空当，正要对着众人说几句场面话，偏布炎这个不长眼的东西又开了腔：“皇上，莺歌燕舞好是好，可我等都在马背上厮杀长大，瞧见歌舞升平总觉得少了些什么，不如就请皇上选了大齐的勇士来跟我们比试一番马术，也算是我等为皇上佐酒助兴了。”
这些年鞑靼和大齐交手过许多次，大齐虽略占上风，但却没有压倒性的优势，尤其是鞑靼人精通马术，这点汉人军士远远不及，这些情况姜佑自然知道，他明着提出要比马术分明是要当着众人的面打大齐的脸，不答应是胆怯，答应了要是输了更丢脸。
还以为是个蠢货，没想到却是个有锋芒的，姜佑微眯了眯眼，就听布炎呵呵一笑，目光扫过她周身，最终定在腰间那块盘龙纹玉佩上，对着她拱手道：“皇上身上这块玉佩光彩熠熠，一看就不是凡品，而且还是皇上贴身佩戴之物，臣请皇上拿这个做彩头，若是臣赢了，就把这个赏给臣。”
这玉佩虽然稀罕，但要说价值连城倒也不至于，可上面刻得盘龙纹意义非凡，更何况还是她贴身佩戴的，让一个异族男人拿回去成什么样子？
底下有大臣立刻站起来为皇上分忧道：“鞑靼使臣不知我大齐规矩，舞蹈弄棒这种凶煞之事实在不适宜在寿宴上表演，不如请使臣另换个项目来...”
姜佑的性子这时候不应战才奇怪，她摆手示意那大臣坐下，忽然就见薛元起身，向前一步道：“启禀皇上，既然鞑靼使节执意要比，臣愿意请战领略鞑靼使节的招数。”
他一发话，殿中十几个武将都站了起来，当中就要镇国公和张东正。
布炎先瞧见薛元起身，脸上不由得惊艳之色，虽然他见过薛元画像，但画像又怎么比得上本尊万分之一的风采？不过随即他就面色轻鄙，薛元再怎么得势也不过是个太监，敢应了他的战简直是找死，他目光在薛元白净的面皮和丹艳的红唇上掠过，眼底的轻鄙之色更为明显。
姜佑怔了怔，见薛元一言不发地看着布炎，眼神带了些阴霾，知道他是动了真火了，咳了声儿道：“那就由薛卿出战吧。”她转头看向布炎：“寿宴确实不宜舞蹈弄棒，那就一局定胜负吧，你打算派谁出战？”
布炎不无得意地道：“自然是臣亲自出战，才配得上薛公公这等身份。”
姜佑淡淡地看了他一眼：“若是掌印赢了，你又拿什么做彩头？”
布炎也是在边关呆过的，知道齐朝人的马术何等之弱，压根没想过他会输的可能，闻言哈哈大笑道：“皇上要什么臣就给什么，就是让臣进宫侍奉臣也乐意。”
姜佑哦了声儿：“朕要是要你的项上人头，你也给吗？”她瞧见布炎猛然僵住的脸，抬手打了个响指，低声吩咐几句，不一会儿马成就忍着笑捧了女人的衣服裙子并一双绣鞋走了过来，她指了指那一堆东西：“你若是输了，就穿上这一身给朕走回驿馆。”
布炎铁青着脸往外走，薛元淡笑着看了姜佑一眼，也命人备马，起身去了殿外，等两人都准备好姜佑才带着众人跟了出去观战。
布炎恼怒归恼怒，但心里压根不觉得自己会输，而且还会输给这么一个不男不女的阉人，但之后的事儿证明——有些事他不信也得信，他翻身上了马，对着薛元狞笑一声，抢先纵马冲了过去，没想到一个照面他就觉出不对来了，他手段之狠厉简直让人招架不住，而且招招冲着要害下手，令人自顾不暇。
薛元手里握着长剑，面上没什么表情，但垂眸瞧见那张轻吐狂言的贱嘴，反手用剑脊就狠狠地拍了过去，这一下打的布炎嘴唇红肿，一张俊脸都歪了半边，感觉牙齿都松动了几分。
有句话叫打人不打脸，骂人不揭短，但薛元专门照着他的脸大，转眼他就鼻血长流，脸肿了一圈，含含糊糊地话也说不出来，布炎也不是吃素的，自然还手，却见薛元挨了几下连眉头都没皱一下，攻势仍旧凌厉。
薛元瞧见把人揍得差不多了，一脚把布炎踹下了马，剑尖斜指：“你输了。”立时有几个侍从捧来温水毛巾等物让他净手。
布炎脸色忽青忽白，姜佑瞧见这边战况，命人把那套女人的衣裙扔到他身上，及时地火上浇油道：“别忘了把衣裳换上。”
立刻就有几个虎视眈眈的侍卫迎了上去，瞧那眼神，若是布炎敢抵赖，他们立时就能把人扒光硬换上。
姜佑心情大好，带人回殿之后连着喝了两杯酒才宣布宴散，她酒量实在不怎么地，等回到乾清宫的时候人已经有点微醺，看什么都有点模糊，知道撞上人来凭着气味分辨：“掌印啊...”然后顺势赖在他身上，一步也懒得走了。
薛元干脆把她打横抱起来进了寝宫，声音却是淡淡的：“皇上这般就靠过来，不怕认错了人？”
姜佑脑子有点懵，怔了半晌才认真解释道：“掌印味道跟其他人不一样，朕闻的出来。”
这话倒是让薛元脸色稍稍和缓，揶挪道：“皇上难道是属狗的不成？”
姜佑脑子仍然懵着，呸了一声道：“胡，胡说！朕属虎的，吃肉的！嗷呜！”
薛元不由得失笑，又怕她撒酒疯，命人煮了醒酒汤亲手喂她，等她清醒一点才漫不经心地笑道：“皇上跟那布炎认识？”
姜佑神智总算找回一点到自己身上，想到刚才说了什么，忙扶着额头自惭形秽，听他发问才尴尬道：“上回去佛寺里被他冲撞了一回，这才命人把他关到牢里了，掌印问这个干什么？”
薛元半笑不笑地扬了扬唇：“皇上招蜂引蝶的功夫太厉害，这才让那布炎对皇上念念不忘，一口一个要进宫侍奉，臣来是想问个清楚，皇上还有什么欠了没还的桃花债，省得臣老提心吊胆的。”
他说完低头细细瞧着姜佑，见她长发散着，杏眼微殇，双颊红艳像是浮起了云霞，雅态妍姿笔墨难描。当初张皇后让孝宗一见倾心，甚至就连远在南边的韩昼瑾都神魂颠倒，没想到小皇上也不逞多让，真是一脉相承的祸水。他念及此处，心里陡然生出极烦闷的情绪来
姜佑眼神迷离地看着他，大着胆子道：“除了掌印...朕哪里还有别的桃花债？”
果然是喝了酒胆子大了不少，竟然还敢出言调戏，薛元凑过去吻着她耳垂：“欠了债可是要还的，皇上打算怎么还？”
姜佑微偏了偏头，明知道不应该，还是控制不住地轻咬上了他的唇，含含糊糊地道：“掌印也欠了朕的桃花债，两债相抵，就不还了吧。”
还是醉酒的姜佑更有意思，薛元把她整个抱在怀里，姜佑被他吻得气喘吁吁，人更清醒了些，唔了一声想要挣出来，然后倒在他怀里大口喘着，一句话都说不出来，半晌才慢吞吞地道：“憋死朕了。”
她腿一蹬就像跳下来，薛元下巴搁在她肩头，蹙了眉道：“臣身上有伤，皇上不要乱动。”
姜佑想起来他确实挨了几下，关切道：“掌印没事儿吧？”
薛元轻轻舒活一下筋骨，眉头攒的更紧了几分：“总觉得气血不畅似的，别是落下什么毛病了吧。”他不急不慢地跟她脸贴着脸：“不过臣是为了皇上受的伤，别说是落下病根了，就是这么去了也甘愿。”他边说边摩挲着她的细腰。
姜佑没功夫说他吃豆腐的事儿，有些紧张又有些狐疑地道：“这么严重？”
薛元看她一副关心则乱的模样，心里一哂，懒洋洋地道：“请皇上帮臣揉按几下，舒活开筋骨应当就无事了。”
姜佑歪头看他：“你随意找几个下人来按不就行了，何必非得朕呢？”
薛元蹙眉道：“那起子下人手脚粗笨，万一冲撞了可怎么办？”
姜佑有点不信，但又怕他真伤着哪了，迟疑着点头道：“那好吧...你，你脱衣裳干嘛？”
夏天穿的轻便，他转眼就把身上的蟒袍和中衣扯了下来，烟行媚视地瞧着她：“隔着衣裳怎么按的好？况且皇上不是对臣的身子一直好奇嘛？难道不想趁机瞧个清楚。”
姜佑忙一把按住他搭在腰间玉带上的手：“朕什么时候想瞧你身子了？”她怕他发起兴来又要脱，转身让他到贵妃榻上躺下，取了药酒倒在掌心，细细给他按着，琥珀色的酒液渗入肌理，转眼又是素白一片。
她下手有些没轻没重，转眼白如玉的肌肤就浮起好几个红红的手印，密密地连成一片，薛元作出副牙酸的神态，姜佑停手问道：“你可还好吗？”
他抬了下巴，枕在她绵软的腿上：“佑儿亲手帮我调理，不管轻重都是好的。”