意儿抓周宴几日后，李家二舅一家并施老动身回沧州，带去知言和秦家诸人准备的两车礼物，还有孟焕之写给李崇的亲笔信。
也不知信中究竟说了些什么，一个月后，李崇顶着寒风重回燕京，被孟焕之安排去了国子监就读。同朝中官员休沐的日子相同，十日一休息，李崇自要回孟府，诚心向博学的表哥的请教，为自己心中一点软弱而羞愧。堂堂男儿眼中只有妹妹的姻缘小事，搁置自身的前途于不顾，枉费多年诗书熏陶。
心中有了章法，李崇对身边那些明里暗里嘲讽的话语置若罔闻，时间一长，取笑的没了意思，也渐渐鲜少提及此事。
见表弟终于能想通其中关节，孟焕之也觉欣慰，不是所有的少年郎都能像秦家十二郎聪慧通透自己能顿悟。
除了极少数赋异禀之人，其余人都是凡间芸芸众生，历经无数的磨练挫折。有人越挫越勇最终能攀上高峰，有人一撅不振一沉到底，更多的人会变得麻木不仁，丧失最初的志向。
眼前有这么个人，孟焕之却希望他丢掉自己的坚持，做一回凡夫俗子。
这已是第三回来到诏狱，一眼望不到头的甬道尽头被吞没在黑暗中，微弱的灯光只能照亮眼前两步，牢房中独有的腐｜败和潮湿气味冲入鼻中，回响着不同人犯的惨叫声，令人毛骨悚然。
每回在杜谦的牢房前，孟焕之都要再往里望一眼，他的祖父以前被关在最里边的一间死牢中整整三年多，手脚都被打断仅存一口气，难以想像如何活下来。
领路的锦衣卫态度恭敬打开牢门上的锁，自觉站到远处留孟焕之和杜谦单独说话。
孟焕之推开门踏入牢房的同时，黑暗中一个声音响起，“修远，早都说过叫你不必再来，我不会写下认罪书。”
杜谦的声音不改，气势更不改，一如往常冷傲孤高。
孟焕之合上牢门，再往里走几步，慢慢适应黑暗后，才寻到杜谦坐的位置，此次来他已做好万全准备。
“我来是想告诉子昂一声，认罪书我已写好，你就等着出狱，京中肯定留不得，或流放或发配，总是能保住一条命。”孟焕之压沉声音缓缓道出。
杜谦一听蓦地站起来，向前迈进两步，“欺君的大罪你也敢为？！”
孟焕之反问：“能比得过子昂胆子更大？放心，你的字迹我能摸仿个九成像，圣上不会细到甄对笔迹。当然，若子昂想连累我一起下狱公开嚷嚷出来，又是另当别论。”
杜谦坚持自己的信念死也不怕，并不代表他能忍心拖别人下水，何况孟焕之有妻有儿，日子过得和美。明知被人胁迫，他除了发怒之外别无他法。
“你，我绝对不会认罪，出狱后会再次上疏自请入狱。”
杜谦犯了牛脾气，孟焕之也是怒不可揭，言语毫不客气：“你再回来有甚好处，想效仿我祖父博个千古清名还是想让天子改主意亲自接你出去？识时务者为俊杰，眼前是最好的时机，朝中太平圣上心中高兴，你的事也能高举放，再等到开春，北边战场若是败了，一大批人掉脑袋的时候难不保把你也算进去。”
停了一口气，孟焕之接着说：“杜兄取字为昂，可别忘了你名谦，心怀谦卑方能昂首立足。你就听我一言，出去后蛰伏数年，有朝一日总会让你大展身手。能屈能伸，方为真君子。你若死了，只有杜家人伤心。”
黑暗中，杜谦无声叹息，杜家已倒了，父亲也不知尚在人间否？几位兄长、嫂嫂和侄儿侄女们一朝失却荣华，终是被他连累。从幼时起，他便立誓要做世间最锋利的剑，痛斩不平事，上打君王，下打权臣。
年少轻妄！杜谦冷笑。
见杜谦有丝动摇，孟焕之放缓语气悄声念了一遍认罪书，他仿着杜谦平日的语气和用笔，再依杜六郎的傲气也不敢太过卑微，只似是而非承认用词激烈，这样不会令长盛帝怀疑。
杜谦再是反对也不能违心说出挚友所为与他毫无干系，当理想和现实有差距时，他应该如何做出决择？是遵从本心，选择飘渺虚无的理想，慷慨就死；还是屈服于现实，苟活在人间？
他从来没有像现在这般迷茫，拔剑四顾心茫然。
孟焕之留杜谦在牢中思索他的人生追求，假意同狱卒要了灯火和笔墨，约莫一烛香后出来去了大明宫。
天子不是那么好糊弄，拿着认罪书将信将疑，并没有看出其中破绽，加之孟焕之一如往常神情镇定，笃定自如，让人不得不相信真是出自杜谦之手。
长盛帝有些不甘心，做为君上又不好失信，再者同一个酸文人斤斤计较也有*份。再派了人去诏狱一探究竟，杜谦闭口装哑巴，既不承认，也不否认。别人吃不透他心里的想法，回来向天子如实复命。
倒真像是杜家小子的做派，长盛帝挥挥手把人发送到岭南。
就这样，冬至来临之时，杜谦得以回归自由身，从暗无天日的牢房走出，正逢大地素装银裹，光芒耀眼。他紧闭眼睛，黑暗中呆久了，突然畏惧起这夺目的阳光。
孟焕之来接友人回家的同时，扔出一个重磅消息，杜谦的未婚妻托人捎来话要与他成亲，然后一同结伴去岭南。
杜谦躺在车中慢慢适应白昼，听后只冷言：“她不必信守婚约，我会主动退婚允她另嫁。”
他只见过未婚妻一次，长什么样都不记得，深情意浓肯定是假话，无非顾及名声履行约定，实在没必要。
孟焕之提醒道：“圣上金口定下的婚约，王家小姐若不嫁你，此生也只能终老闺中，你说退亲也没用。依我看，她倒也是个奇女子，不如就此成个家，以后有个伴，免得你一时脑热再捅出篓子。”
杜谦沉默了许久，幽幽道：“我一个干脆省事，不想有个累赘，也别干牵连他人的事。”
孟焕之不再劝说，带着杜谦回家，狱中经受酷寒和饥饿，不敢立即大鱼大肉养着，清粥小菜，屋中驱了寒气，调养三五日就得要动身离京。
杜谦出狱的次日，王善叔带着孙女登门，开门见山要给他们即时完婚。御赐的婚事，不想认也得认下。杜谦若死在狱中，他的孙女要守一生望门寡。所幸还活着，王善叔自觉张不开口退亲，他也没有天大的脸面能在天子面前讨来解除婚约的话。
杜谦依旧拒绝，跟着他千里跋涉受罪，还不如留在京中守着未嫁之身，无情无义不必受名份约束。
王家小姐倒是落落大方，二八妙龄少女，中等姿色，俏丽清秀，说话比平常的闺中女子多些铿锵之气，款步站到杜谦面前相问：“素在闺中听闻杜郎大名，顶天立地无所畏惧，今日一见大失所望，竟怕担起责任。你不娶，我也要嫁，王家没有休弃再嫁之女，我不能连累家中清名，死也要死在杜府。”
近半年的折磨，杜谦身上皮包着骨头，穿着孟焕之的衣服显得更加削瘦，脸上五官愈发立体，棱角分明。他认真看了看未婚妻，勾唇自嘲：“何苦呢！如此说来倒是杜某愚了。”
王家小姐神色坚定，不避不躲。这桩婚事来得突然，她心中并不情愿，迫于君威认命。未婚夫进了大狱是死是生，家中上下为她担着一片心。官场上重名声，祖父不能轻易开口毁婚，她也要认命。嫁不嫁，她都要过一生，一个人守着淡如白水的后半生，临老还要受人白眼不得畅快，不如博一把。
杜谦本来独立特行，经历短暂的消沉和迷茫，斗志不改，未婚妻的行为动机虽不纯，可也让他心中生出几分敬意。眼下的他即将要过颠沛流离的生活，别人不怕，他为何要惧。
七尺男儿，一揖到底，郑重其事求娶，“子昂诚心求娶小姐，愿相伴终生，白首同约。”
王家小姐再看一眼祖父，还以福身：“妾愿追随夫君天南海北，此生不悔。”
那像情人定下盟约，两人正经的像老师学生讲解学问。
知言觉得自己的婚姻就够离奇的，婚前没见过面，才十二岁就出嫁，守了三年孝后圆房。杜谦和王家小姐更让她刷新认知，果然是大千世界无奇不有。
孟府和王府为一对新人举行了一场简单的婚事，没有花轿迎娶，也没有吹响热闹。一桌酒菜，王善叔亲自把孙女交到杜谦手中，叮嘱了几句话，便起身回家。
知言带着人仓促之间收拾出一间新房，应景的龙凤红烛，大红鸳鸯戏水锦被，撒帐的干果。这全是她为几个丫头出嫁准备的东西，只有先挪用。反正杜谦身子弱的一阵风就能吹倒，别说新婚之夜，至少蜜月期间都是纯盖被，一对新人都很陌生正好有个熟悉的机会。
杜谦和妻子完成任务般办了婚事，就该动身去岭南，他还是有罪之身，拖家带口装着两辆车孟焕之为他准备好的用具和银票、碎银，跟着押解的衙差上路。
直到今日，杜谦才体会到他亦是凡夫俗胎，离了五谷活不成，没了银子寸步难行。
山重水遥，前路艰险，孟焕之只说一句：“珍重，后会有期。”
“后会有期。”杜谦报以同样的回答，转身大步踏上车，同妻子一起向孟焕之夫妇挥手告别。
送走了杜谦，孟焕之有几分失落。他明白杜六郎的脾气，绝不会就此改过。他更明白天子的性情，不会轻易忘掉杜谦的事。他的坚持，他的努力，只想还一个清白的世间，何其难！
孟焕之刚感慨着世间不公，冬日雪花飞舞时，京中出了一桩奇闻，彻彻底底影响了后来局势的发展。他心道万幸，亏得之前使诈捞出来杜谦，把人送得远远的，不然这当下，天子正想找个人寻晦气，孟焕之不敢想像。