杜谦慢慢走近，离秦昭三步远时站住，睥视众人，挑衅地看向秦昭，看他如何脱围解困。
秦昭自小练就的修养都要消耗怠尽，碍于对方皇子身份，不得已低声下气，言语中带出恳求：“殿下若有兴致，昭改日在府中设宴，望您介时屈尊赏脸。今日在外，万望殿下手下留情。”
眼看桂王要发飚，杜谦这才劝说：“殿下，出来也有些时辰，此地人多，不宜逗留，犯不着为不相干的人置气，免得圣上娘娘知道忧心。”最后一句压重缓缓道出，语带劝告警诫。
知言第一次听见杜六郎的声音，如他的性子一般带出冷傲，看似解围之语，却对秦府诸人不屑一顾，羞辱众兄弟。
桂王听言想起往事，心头更添恨意，众目睽睽之下，不能硬来，转头怒目视向杜谦，嫌他多事。
杜谦嘴角带丝冷笑，不理桂王的神色。继续留神秦家众兄弟，自小相识，知根知底，势均力敌，才有意思。
秦昭似是知道杜谦心中所想，轻笑点头。
桂王考虑再三，最终退后一步，冷哼道：“有本事，你家老头子能护她一辈子，本王终能见上真容。”说罢转身带着随从扬长而去。
杜谦傲气更盛，轻扬下巴，拱手告辞，跟随在其后。
秦昭牙关紧咬，拳头握得生紧，陪着笑脸，目送桂王、杜六郎一行人远去。
几个姐妹这才叹出声，轻抚胸口互做安慰，知言的手被知娴握得疼，往回抽两下，竟没抽出来，不解地问：“五姐姐，你该是放开我，人都走远了。”
知娴才回过神，缓松开手，借着街角的灯光，可见她的面纱被打湿，她哭了？
知言来不及多想，听秦昭打发了小厮去买面具，招呼众人回府。再无人嚷着要多逛几处，盼着早离眼前事非之地，真是乘兴而来，败兴而归。
众人心事重重坐上车回府，不用问，个个面上带出慌色，众姐妹受罚抄诵经文。
秦昭与秦明当晚便受了三十家法，其余众兄弟连坐，连秦昌都没拉下，各挨了十大板。秦昭次日因棒伤起了高热，一病不起，有正当托辞不参加春闱。
秦旭托妻子快临盆也避开此届春闱，事后众人才发现杜六郎也借故未应试，加上暗流潮涌，各地学子观望者多，使得长盛二十七年春闱选拔出的人才寥寥无几，成为长盛年间一桩奇事。事后虽苏元成中得榜眼，方恒也中二甲进士，均被选中庶吉士，进翰林院熬资历，却不掩星光黯淡。
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上元灯节，秦昭与桂王街头对恃，旁观者众多，首辅家孙儿对上皇子已不是首次，满城风雨，各种说法都有，有言皇子跋扈，更有舆论指责秦家儿孙目中无人，以下犯上，藐视天威。为避风头，众兄弟受罚后缩在府中，闭门读书。
知言板着指头，自去年春末京郊别院，被桂王这个乌龟王八蛋搅局，中间只去过一次宁远侯府并常氏娘家，再就上元灯节外出，一年才出门三回。再次在心里咒骂桂王的祖宗十八代，开国皇帝怎么地，也不是好人，给女子定如此严的规矩，特么他是石头缝里蹦出来的么。
自由时间都快要倒计时，心里真不爽，故知言这日午饭后，带着丫头们往园中逛去，才初春时节，柳枝尚未吐绿芽，园中有一处迎春花开得正好，瞧着绽放的花朵总能舒缓心情。
才进园中没走出几步，瞧见秦明一家，男的俊俏，女的貌美，依偎在一起盯着女儿学走路。
一岁多的大姐儿蹒跚学步，银粉色春装，粉雕玉彻般，咧着小嘴咯咯笑不停，因长牙嘴角流着口水，眼睛明亮清澈，忽闪眨不停。看见知言，快走几步迎上来，不防被自己的脚步绊倒，她摔倒后也不哭，坐在地上回头向父母求助。
秦明心疼女儿，面色急切欲上前，被妻子拦住，大奶奶声调温柔冲着大姐儿鼓劲：“大姐儿，不疼，自个爬起来，寻九姑姑去。”
大姐儿眼看求助无望，撇撇嘴，用手撑地慢慢站起来，一摇一晃走向知言，扑到知言腿间抓住衣裙，仰头笑说：“旧都都。”小儿初学语，九姑姑变成旧都都。
知言蹲下身，拿帕子为大姐儿拭口水，夸奖她：“大姐儿好样的，不怕疼，姑姑最喜欢你。”
大姐儿听懂别人夸她，露着几颗小牙，笑得开心。
大奶奶瞧见方才女儿的口水沾到知言的裙上，在旁致歉道：“又弄污了九妹的衣裙，我那处有两块料子，不甚好，改日给九妹送过去，你看着赏丫头。”
知言牵着大姐儿的手走近，自嘲道：“我就那么小气，大嫂不用见外，我若是缺了短了什么，自会寻你张口，就怕惹人厌烦。”
大奶奶含笑会意，再不做推辞，进门三年，熟知夫家众小姑的性情，虽都有或大或小的缺点，可唯有一点，决不会寻嫂嫂生事，更是敬重兄长，和气相处。
大奶奶心中衡量，更觉得自己所嫁之人值得托付终生，偷瞄秦明发笑。秦明瞧得妻子神色，不明所以，目带探询，两人当着众人面眉目传情。
知言半捂眼，松开大姐儿的手，笑着打趣：“大哥和大嫂真让人羡慕，我还是识趣点，再寻个地方逛去。”
秦明难为情地一笑，盯着知言走远，想起一事，大声喊道：“九妹，祖父在东边的亭子里，说过不让人打扰。”
因是逆风，知言未听得真切，问身边的丫头婆子，也都说没听清。不管了，自家园子，如要请外客，提前三两日告知后宅，封门留人看守，没听说家中有外客，且逛逛，一会便归。
知言沿着湖边碎石甬道，穿过榕树林，绕过紫薇树下，远眺到亭中坐着一人，身形孤零，背影萧索，赫然是老狐狸，他在此处做甚？
知言颇为踌蹰，该不该过去，看样子他不想被人打扰，最终下定终心，命丫头婆子留在原处，老远带笑说：“祖父，我要去看迎春花，你同我一道可好？”
秦敏受惊，回头见是知言，微摇头道：“你又嫌闷，早早祸害花来了，老夫为满园的花草掬泪一哭。”
知言厚脸皮习惯了，赖着说：“孙女出不去，掐两朵夹在书中做干花，色泽不变，艳丽依旧，孙女好学做个雅士，向姐妹们炫耀。”
秦敏被逗笑，轻指着知言笑语：“你呀，从小就不知脑子里装的什么，稀里古怪，老夫真怀疑是何人转世投胎。”
知言拉他一起慢走，指着满园的花草，俏皮地说：“我定不是花草树木成精，说不定转世时没喝孟婆汤，记得前世的人与事。”
秦敏哈哈大笑，凑趣说：“既如此，来人，把妖孽关起来，哄了老夫许多年。”
知言轻吐舌头，我说了实话，你不信，也没着，以后可别抱怨我对你不实诚。
秦敏笑过后，心情似乎变好，与知言闲聊间走到迎春花丛前，嫩黄花朵绽放在枝头，环绕在周围，如入花海。
知言辣手摧花习惯，采摘许多，让秦敏伸出手，放在他手心，并叮咛说：“祖父你替我先捧着，等我寻帕子出来。”
秦敏站在当地，含笑注视孙女如花蝶般穿梭来去，暂忘忧愁，得片刻安宁。
秦敏身边的长随气喘吁吁跑来，打破宁静，只见他伏在秦敏耳边低语数句后，退后几步，垂手听候。
秦敏内心风云突变，轻叹人生无常，双手捧花，示意知言上前。
知言感觉到事关重大，识趣地接过迎春花。
秦敏对着孙女面色不改，依是带笑语：“前头有公务，祖父先回去，改日再陪你掐花，咱们祖孙做一对扫巴星，让百花丧胆。”
有种人泰山崩于前，面不改色，仍是谈笑风生。
知言乖巧地应下。
秦敏瞧着孙女身条抽高，眼里满是关切，这孩子女生男相，俊美非凡，但愿她能多些福气，平安度此生。因爽朗大笑，轻松离去。
知言站在原地揣测发生何事，百思不得其解，郁闷间带着丫头回屋补了一觉。醒来天刚擦黑，惦记着去方太君处用饭，急匆匆埋头走路。走进正荣堂，她倒是第一个。
方太君正给阿福梳理毛，只听阿福“喵呜”一声，挣脱出手，撒腿跑出视线，轻叹道：“合着你就是阿福的克星。”
知言为自己辨解：“肯定阿福又闯祸，怕我罚它。”
方太君拉知言入怀，温语问话，祖孙两人亲密交谈，未留意到，屋外来了人，悄唤双福出去说话。
待双福进来时，后面跟着大老爷夫妇，大老爷一脸肃穆，神色庄重，步履微沉，瞧见知言在，欲言又止。
大太太强撑镇定跟在其后，心中莫名的慌乱，究竟出了何事，她也没底，但决不是好消息。
双福示意屋中诸丫头婆子都出去，自己检查屋内一圈，躬身退出，守在廊下，并命小丫头们给各位小姐送信，晚饭不用过来。她瞧着尾随大老爷进来的两位太医提着药箱，都常在秦府走动，彼此相熟，点头致意。
双福心提悬起来，这是要变天了，打起精神安排来人候在厢房，并命得力的婆子守在正荣堂院外，不放旁人进来。