长盛二十七年，知言十二岁
前回说到知言送给众兄弟、姐妹们的木制小顽意，都称道好，嚷着还要，少不得知言又麻烦两位奶兄，往返几趟，搬来数样，这才满足大家。
算是为二宝添了名气，只他如闷葫芦，到府领赏时木讷寡言，瞧不出心灵手巧，真是人不可貌相。
知言闲时与奶娘聊天，问她：“大宝哥年岁也不小，请奶娘回去一趟，为着相媳妇去了？”
奶娘说起儿子，自豪中带出感叹：“大宝说还小，再等两年。”说着凑到知言身边神神秘秘地低语：“姑娘，你瞧着燕子如何？”
知言“扑哧”笑出声，调笑道：“奶娘，你想让燕子做儿媳妇，我可做不了主，得要问燕子。”
奶娘轻推知言，带丝无奈：“姑娘，你就做怪吧。”
知言抱膝坐在床上，瞧着奶娘拿了东西寻燕子套近乎说闲话，心中暗暗发笑。
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转眼便是新春，到处张灯结彩，挂红贴福，知言姐妹几个在屋中无事，约好了做花灯，命小丫头们在屋中学扎灯笼，在一旁指点，逢着兄弟们也休息，被抓来当差。
秦昭背手站在当地旁观一会，拿起竹篦条，修长手指轻轻抚摸，若有所思，招手唤来婆子全抱走，对着妹妹们解释道：“竹条又薄又利，若划着手，定拉一条血口子，让小厮们扎好形，你们再盯着小丫头糊上纱绢，万不可亲手尝试。”
都是闺中千金小姐，闲来无事寻个乐子，当成稀罕事，谁也没认真了去。
唯知言不乐意，难得一个动手的机会，又被剥夺，对着秦昭使性子：“四哥，眼看要娶嫂嫂，你也学得怜香惜玉，以前你总说万事要经自己手底过，心中才有数。”
秦昭微挑嘴角，伸出手指轻弹知言额头：“没大没小，赶明儿找个妹夫好生疼你。你最不安分，手心里结过旧疤，怎么，还想大年下，添出新伤。”说着拉过知言左手，指点手心一处，去年知言生辰当晚地震，因瓷碗碎片扎入手心，事后虽寻了擅外伤的太医来瞧过，奇药用个遍，依是一道淡淡的伤疤留在手心。
知言缩回手，不以为意微偏头笑语：“一道伤疤，没什么要紧。四哥，你不去前头书房用功，今春你和二哥真的都不参加春闱？”
秦昭掀起衣摆坐下，轻抿着茶悠闲地说：“正是，今春事非多，我和二哥下场先不说能否考中，怕有人拿出此事做文章。”
啊！知言惊讶，姐妹们也都惊奇地围上前，七嘴八舌问个究竟。
秦昭对着妹妹们，话只露三分，轻描淡写说：“外头的腌臜事，你们不用听，趁着去年末为圣上过万寿，燕京城中挂满花灯，几十年难遇的盛况，得空我求老祖宗，挑时间带你们赏灯。”
此言一出，满室哗然，从未能在上元灯节外出，众女儿欣喜若狂，更是围住秦昭不放。
知言皱眉轻哼：“四哥，少来讨好我们，等四嫂嫂进门，做小姑的依是要刁难不放过，我做一百个小鞋让她穿。”呜呜，好哥哥就要被人抢走，一点儿也不开心。
秦昭轻轻笑，俊颜绽彩，美目溢光，对着妹妹带出宠溺，连声应下：“好，由着你们来刁难。”
你哄人，可劲地骗大家开心，才不信，知言腹诽。
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上元灯节，秦昭说动家中长辈带着妹妹们出门，临行前方太君和秦敏千叮咛万嘱咐，让几个孙儿看管好妹妹们。
不知为何，知言感觉到家中在粉饰太平，从兄弟们口中露出话头，形势不容乐观。太子受老师科举舞弊案牵连，闭门思过，圣上万寿，桂王呈献白鹿吉物，得了头彩。年前，杨阁老中风休养在家，依得他七十多高龄，很难有康复之日，谁替补进内阁，尚无定数。
知言不懂朝政大事，不能分忧，总不是添愁，既然老人们希望看到儿孙笑颜，做样子也要开心，故也装扮好，欢欢喜喜跟着出门。
车驾行到闹市停下，众姐妹戴着帷帽跟随兄弟游玩。除秦旭在家陪着有孕的妻子，秦旷在军营，其余众兄弟都跟出来保驾护航。
风清月白，满街灯火通明，亮如白昼，与明月相辉映。到处扎着龙马灯，十二生肖灯，惟妙惟肖，栩栩如生，灯树上挂满七彩灯笼，店铺门前高挑长串红灯笼做招牌。
人潮相涌，热闹非凡，民间小户举家外出，声音鼎沸，久违的市井气象，知言不知身在何处，恍然如梦，茫然随着人群前行。
人群聚集处几个艺人玩杂耍，一个四五岁的孩童身形柔软折叠成圆圈，稚嫩的小脸冻得通红，娴熟地求打赏。瞧得众姐妹轻呼，临去时怜其幼小，叫下人抛出几个大荷包，引得艺人一家磕头道谢。
深居闺中的女儿家，从未瞧得如此盛况，眼睛不够使，新奇地指东问西，几个兄弟耐心解答。
秦昌悄悄在知言耳边低语：“姐姐，前面有家汤圆铺，店面不起眼，味道却是绝好，我带你过去尝一碗可好。”
不防知雅在旁轻拧弟弟的耳朵，娇嗔道：“你只叫九妹为姐姐，喊我带着排序，又偷着说悄悄话，我却不依，有好事不许拉下我。”
秦昌眨巴着眼睛，笑得真诚：“七姐姐，前头有处摊子买面具，一会带你们过去瞧。”
小鬼头，又在说谎，知言用眼神警告他。
秦昌轻耸眉毛，示意无妨。果不其然，知雅去缠秦昭，被驳回，回来时瞧不清面目，步子带出气劲来，站到世英身边，离知言姐弟老远。
秦昭用头发丝都能想到是谁在捣鬼，招手唤了秦昌过去，斜睨眼警示，秦昌缩脖子吐舌头，几个兄弟背后暗笑。
秦明在旁用为众弟妹开解，因劝说：“难得出来一遭，往前多走几步路的功夫，让众妹妹尽兴才好。”秦晖附议也说好，另外几个兄弟虽嘴上不说，也表示赞同。
秦昭瞧一圈大家的神色，对妹妹们生出恻隐之心，成天圈在方寸之地，在闺中不宜抛头露面，出嫁后更是难上加难，改日不如撞日，笑着点头应下。
知雅带哭音笑出声，原来她哭了，姐妹们偷偷笑。
秦家兄妹一行人太惹眼，俊俏儿郎，个个玉树临风，一众女儿家虽戴着帷帽，辨不清面目，行动如弱柳扶风，身姿婀娜。早引得路人旁观指点，有一两个轻浮子弟隐在人群中打着口哨，知言唯庆幸知恬被留在家中。
秦昭领头带着兄弟姐妹才转过街角，迎面碰上一群人锦衣华服，正是桂王打头，杜谦做陪，真是冤家路窄，狭路相逢，想抽身退回已来不及，只好硬头皮迎上。几个兄弟悄语告知姐妹们来者何人，众人都心怀警惕。
桂王也瞧见秦家诸人，不等他们行礼，阴阳怪气的出声：“免了，便装出游，不必动大阵势，惊忧他人。”
秦昭、秦明带头谢过。众姐妹依是福身。
桂王打量周遭，轻佻地笑说：“真是巧了，在此处也能碰上贵府众人，难得碰见秦家女眷在外行走，可否有幸见真容。”抬步慢慢走近。
秦昭心中悔之晚矣，与众兄弟将妹妹们护在身后，紧贴墙角，语带笑却拒人于千里之外：“殿下，请慎行，小民的妹妹虽都如草芥，却是未出阁的女儿家，声名要紧，还请殿下周全。”
桂王不把秦昭放在眼里，再欲抬脚，身后杜谦轻咳示警，他不以为然，反倒赌气迈大步，径直走到知言和知仪面前，围观打量。
知言紧挨着知娴，感觉到她身子在微微发抖，轻拉手安慰示意。
知仪自小性子中带着鲁莽，素日又不拘小节，只是握住知言的手，并不慌乱。
秦昭走近挡在桂王身前，笑容不改，再次严词拒绝：“请殿下自重，莫做出有*份之事。”
桂王逼近，神色中势在必得，他尚矮秦昭多半头，一个低头，一个仰头，两人互不相让做对恃，桂王身后的随从有人出主意：“四郎真不识趣，拉开他便是，瞧一下又不要紧。”
秦昭眼神凌厉，扔过去一个眼风，对方闭嘴，轻声嘟囔着什么。
秦明与众兄弟围着桂王陪笑讨饶，望对方改主意。按理说皇子们想见几个高门大户的女儿家，也不稀奇，时机不对。此刻大街上，人多眼杂，秦家姐妹若被桂王一一掀帷帽，事后风言风语传遍满城，众姐妹以后在燕京贵女圈行走，很难抬起头。
半条街聚齐围观人群，越涌越多，场中气氛诡异，秦昭依是不让步，稳如山护在妹妹们身前，陪笑说：“还请殿下怜惜小民和众兄妹，况此间事传出去，于殿下声名也不宜。”
秦晖眼看劝桂王无效，转头安抚桂王带来的众随从，巧舌如簧哄得众官家子弟哄堂大笑，气氛融洽。杜谦在旁不屑地冷哼，离了众人朝秦家兄妹走来。
知言能感觉到知娴身形抖得愈厉害，手心汗浸透，不解她为何。那个乌龟王八蛋又没瞧上知娴，定是猜度知言和知仪中，是否有传闻中的秦家十小姐，这才直奔她两人来。
长这么大头回出门赏灯，容易吗？！