桂王怒火中烧，秦昭不卑不亢，叙说原由：“非是昭不舍得一匹马，实乃照夜骢性烈，不喜旁人驱使，昭恐此马伤及殿下尊体。”
桂王怒气稍缓，语气轻松：“一匹畜生，驯服就是。”
秦昭垂目沉吟，应诺：“既得殿下偏爱，昭改日把照夜骢亲送到您府上。”
杜谦在旁出人意料的阻拦：“殿下，夺人所爱，恐为不妥。您先用我那匹即是。”
桂王惊愕地看向杜谦，似不认识眼前之人，言带警告：“子昂，你座下惊云性烈，是匹暴蹄子，本王可不敢把性命当儿戏，出了差池，你担待得起。”
杜谦仍不退却，直言道：“随从中另有好马，不必做出掠人之美的事来。”似是不认同桂王举动。
杜谦此举，并不在秦家兄弟意料之外，他自幼性傲，自恃过高，待人接物须先入得他眼。何况桂王欲争储位，有些事可为，也有事不可为，今日任性之举实有损名声。杜家把儿子放到桂王身边，存辅佐之意。桂王散漫，行事无度，短时间内无法改过，得有人时时在旁劝诫提醒。
桂王勃然大怒：“一匹畜生，也都当成宝，本王今日便要带走。”面色阴鹜狠厉，怒气滔天正欲寻个去处发泄。
见对方今日势在必得，秦昭微漾笑意，恭谨回话：“殿下息怒，请先到屋中小坐，昭命下人稍做梳理座骑，待殿下回城时便可带去。”
桂王轻嗤：“算你识相。”甩身从杜谦身边经过，率先进到屋中，众人都跟上。场中杜谦正看秦昭一眼，冷着脸也随其后进屋。
秦旭与秦昭相互使个眼色，从小在一起长大，知根知底，明白此时对方心中所想，见弟弟点头会意，他自去款待贵客。
秦昭唤过亲信轻声嘱咐，那亲信听言面现痛色，他是知道自己这位小爷的脾性，咬牙应下自去办差。秦昭这才迈步回屋，衣袂带风，神色如常。
知言四人在屋中舒一口气，十一爷秦晗眼睛圆溜溜，气得鼓腮旁子，低声出言相骂“恶人”在屋中耍起拳脚，对着空气发狠用劲，直如强敌在眼前，或供他任意泄恨。
知言被逗笑，怪不得秦昭要把他送回屋里，原来怕年纪小沉不住气，一时冲动当面冒犯王孙贵胄，惹下祸端。他可真像四太太的脾性，直爽藏不住心事。
十爷秦晤微撇着嘴，低声训道：“十一弟，不可冲动，皇子们咱家可招惹不起。”
秦晗翻白眼瞪一眼小哥，气鼓鼓坐到椅上。
这厢知言几人等得心焦，那边正厅中桂王悠闲自在，细品茶茗，又是连声称赞：“明前龙井，比本王素日吃的茶要清香几分，甚好，甚好。”
这位主醉翁之意不在酒，今天纯属寻事来了，秦旭心中暗骂，笑容不变：“殿下过奖，品茶得须心境，殿下心中愉悦，自然觉得茶香。”
桂王眉展带笑，手指轻敲几案，轻浮地笑说：“二郎好生会说话。”他又左右言及其它，闲聊数句后，询问道：“九郎不在，何时约来他出来，燕京击鞠场中少了玉郎，甚是无趣。”耍够威风，才道出本意，真是本性难移。
秦昭轻抚衣袖，正色回话：“回殿下话，九弟在营中苦练，自有军法辖制，日常行事不受家中管束，家父都不能随意唤来，昭更是无力为之，恐要让殿下失望。”
桂王笑意收敛，脸色阴沉，“咣”地放下茶碗。屋中一时寂静，秦家众兄弟垂目不出声，桂王带来的随从更不敢犯在气头上，杜谦怒其不争，扭头向外望去。
桂王忍气屏息，终是发话：“回城，本王要骑照夜骢。”
秦府家丁牵来马匹，刚行到大门处，照夜骢长嘶一声，声音凄惨哀痛，蓦然倒地，口吐白沫，浑身抽搐，四蹄乱动，挣扎求生，扑起满地尘土，弥漫成烟，终是几下便没了动静。
此事太过突然，出乎场中诸人意料，众人皆目瞪口呆，不明所以。桂王初时被惊吓到，回过神来咬牙切齿：“好你个秦四郎。”
秦昭嘴角噙笑：“许是照夜骢误吃了不洁之物，畜生尔，不必放在心上。王爷，这院中其余马匹任您挑，六弟座下良驹也乃同次从西北运来，骄健轻盈，性情温顺，正好与王爷相配。”指着远处的枣红马说道。
桂王面目通红，戾气狠然，手指着秦昭怒语：“哼！秦昭，你等着。”从随从手中夺过马匹，上马先出别院，其余人等跟上。
杜谦方才目睹良驹横死，只做壁观。临去时倒是含笑瞥一眼秦昭，目带赞许，拱手告辞。
秦明痛惜地说：“四弟，不该要了照夜骢的命，一匹马送给他就是。”
秦旭却说：“大哥此言差矣，照夜骢性傲，伤及桂王又是一出祸端。实是无奈才出此下策，恐桂王不肯罢休，还有后着，以后我等兄弟在京中行走，都须小心谨慎，警醒着点。”
秦昭眸色深遂，轻语：“我非是舍不得一匹马，你们想过没有，从此处到京城尚有几十里路，耗费半个多时辰，倘若生出变故，该出何是好。桂王身边人杂耳目多，唯怕有人拿咱们兄弟做事，稀里糊涂做了替死鬼。得罪桂王也罢了，可伤了王孙，圣上决不答应。天子动怒，不会追究桂王任性执意，只会问咱们兄弟之罪。”
当中厉害，众兄弟心知肚明，会意点头。对方明着寻事，桂王不会蠢到拿自己的身体做赌，他眼下春风得意，碍了旁人的眼，怕就怕有人暗中做怪，栽赃嫁祸。圣上膝下只有五子，才失次子，若第四子也遭变故，祖父都保不住自己的孙儿们，再是首辅的骨血也比不上金枝玉叶、千金之躯尊贵。
饶是如此，几个兄弟围到照夜骢身边，叹息相送。秦昭轻轻抚摸爱驹，平日里细心维护，视若珍宝，此刻油亮的长鬃扑在尘土中，身子尚温热，了无生气，双目渗血，瞪大眼睛不曾瞑目，满是控拆,又似在嘲笑秦昭。
一匹马，他都护不住，更何况家中诸人。总有一天，秦昭不会任人欺凌，令家中兄妹蒙羞，让一匹畜生都笑自己无能。
知言几个亲睹照夜骢惨死，骇然惊心，十爷秦晤出口怒骂：“混蛋，狗屁王爷。”
秦晗怒气冲冲，拿屋中桌椅解气，挥舞着手脚呼呼作响。
秦昌眼含泪水，撇嘴望向知言，知言轻搂他在怀，安慰道：“无妨，父亲还会寻来良驹送给四哥，一匹马，没了无甚可惜。”
秦敏一人之下，万人之上。秦家的荣华系于他一身，眼前的花团锦簇如履薄冰，只在君王一念之间，万万不敢失却君恩。桂王有何惧，众人怕的是他身后的朱贵妃及天子。
五爷秦晔来接几个弟妹，他一向随和，慢声细语安抚几个弟弟：“怎么了，小脸罩着冰霜，嘴巴也可以挂得油瓶，无事，秦家儿郎行得正，不惧此等雕虫小技，出去不可声张，谨记。”
知言心系秦昭，听到后半句，急奔到大门处，正听得秦昭吩咐随从找个地方好生葬了照夜骢，神色如常，瞧不出他内心波澜动荡，俊颜映在阳光下，明朗如昔。
他瞧见知言、秦昌，笑说：“先透个气，该是起程回府了。”
知言只语：“四哥，飞翩先借给你，记得有新坐骑后，再还我。”
秦昭眼中溢笑，点头应道：“好，小气鬼，飞翩还是四哥送你的，这么快就忘本了。”
知言耍赖：“我不管，它现在就是我的。”
秦昌也在卖憨：“四哥，上次韩家哥哥送给我的马，素日都在闲置，也先借你两天。不用理姐姐，她一向小气。”
秦昭轻揽过弟弟妹妹的肩头，两个鬼精变着法子安慰人，又要照顾自己的脸面，有如厮亲人，虽前路艰险，又有何所惧。
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照夜骢事发几天后，秦敏与圣上议政，趁着空当，托圣上转赠桂王良驹，也是去夏秦枫从西北带回马匹，并代秦昭众兄弟向桂王赔罪。难道不是告黑状？！
许是桂王因此受了天子呵斥，收敛脾性，在府中从师读书，甚少在京中行走。
五月中，杜尚书上疏道，正是太平盛世，民安居乐业，四海升平，诸学子们百家争鸣，请圣上下旨编纂典藉，举荐了扬州司马家族长司马清做主编篡官。
天子只言准，对起用司马清的提议不置可否。朝中为此争执不下，众门派都想分羹得利，博取名声，几下对恃，态势胶着，一时尚无定论。
今年正值秋闱，秦明、秦旭、秦昭三人都要下场，带着弟弟们闭门苦读，意欲中举。理所当然，知言也没有机会再出门，镇日在家习课练琴，学画做女红，心里痛骂桂王，真是乌龟王八蛋！