“四郎，莫要多言，多听听温公的话。”周平喝止了薛良玉，转头对那老吏问道：“我等的确是普通农家子弟，不过是平日里喜好射猎，习得一点武艺，想一刀一枪博得个功名。方才听温公话中有话，还请您细说。”
“说与你们听听也无妨！”温成冷笑了一声：“这幽燕之地，胡汉交杂，便是汉儿也习于胡风，服强而凌弱。如今辽虽然内政不修，乱象初生，但未必能够入主其地的就是大宋，若是被他人所得，岂不是去一狼又来一虎?朝中大佬们个个都以为只要旌旗北向，燕地汉儿就会望风景从，当真是可笑之极。”
听了这老吏一番话，周平低头思忖，薛良玉却血气方刚，强自辩道：“我们是汉人、燕地也是汉人，岂有汉人帮着胡人打汉人的道理？”
“汉人又如何？本朝税赋之重，为历代所不及。辽人兴南北面官制，几无冗官冗兵，以岁币代丁税，光是盐税一项就远低于我大宋。你是愿意少交税有个胡人皇帝还是愿意多交税有个汉人皇帝？”
“这个——”薛良玉顿时哑然，他不过是个十七岁的少年，如何辩得过对面那个积年老吏。一旁的周平拍了拍薛良玉的肩膀，向那老吏深深作了一揖，沉声道：“多谢温公教训！”
温成也不答话，又闭上了眼睛，到好似刚才那番话不是出自他的口中一般。周平也陷入了深思之中，暗想这老吏所说的多半属实，宋代素来以优待士大夫和官员待遇好而闻名；采用的又是最花钱的募兵制度；史书上还又多次提及“冗官冗兵”之害，官员数量上也远超前代，而无论是官员还是军队都是只能消耗财富的，如此看来宋时的百姓税负沉重应该是没有什么疑问的。只是辽国百姓的税负倒是不太清楚，不过听说在边境就有从辽国往宋国走私盐来获利的，想来他应该所言属实，否则肯定不会存在这种情况了。
这时，车外突然传来一阵叫喊与战马嘶鸣声，还没等周平他们反应过来是怎么回事，就看到李宝的脑袋从外面探了进来，大声喊道：“不好了，遇到盗匪了！”
周平与薛良玉赶忙从车中钻了出来，只见使团所在轺车已经慢慢停了下来，随行护送的辽军骑兵正在为首的校尉指挥下，排成作战队形，在相聚车队数百米外的一个小山坡上，满是黑压压的人头，粗粗一算大约有四五百人，正挥舞着手中的武器朝这边大声叫喊，看上去颇为吓人。但若是细看，却能发现多半是衣衫褴褛的百姓，不要说没有盔甲，就连手中的武器也多半是些木棍、农具，对使团的威胁微乎其微。
“阿平，咱们冲上一阵吧，这些日子在轺车里憋的都快气闷死了。”薛良玉一副跃跃欲试的样子。
“别傻了，咱们的任务是保护韩相公，杀贼的事情有辽兵干！”周平回头对李宝道：“你快从后车里把弓弩和盔甲取来，咱们快装束起来！”
“喏！”李宝应了一声，便向后车跑去，作为使团的护卫，他们也有携带弓弩和盔甲，只是在辽国境内不宜取出，当然眼下遇到盗匪的紧急情况除外。
“疱有肥肉,厩有肥马,民有肌色,野有饿莩,此率兽而食人也！”周平正观察双方的形势，耳边突然传来一个感叹的声音，回头一看，却是那个老吏，只见其脸上满是悲悯之色，周平心中一动，问道：“温公方才还说燕地汉儿浸染胡风，为何又如此感叹？”“就算是胡人那又如何，也是父母十月怀胎所生，一般的好生恶死，莫非一条白沟，便将人分作了两种？”温成冷笑道：“再说燕地如此，我大宋就能独善其身不成？大河南北，本无界限，若是抱着独善其身的想法，焉知如此情形，他日不会发生在大宋之中？”周平不禁哑然，暗想这老吏往来宋辽之间数十年，对于宋辽双方的弊病剖析入理，对于未来的灾祸便仿佛亲眼目睹一般，是个极有见识的人。但在历史课本里却没有提及此人，可见此人没有得到大用，其实每个时代都有足够优秀人才，只不过这些人才沉沦下僚，而权位却被昏庸无能者占据，结果导致国家倾覆，产生了这样的大悲剧。想到这里，周平心中突然闪现出一个念头，自己一人的力量的确有限，但假如自己能够把这些人才汇集起来，用众人之力，是否能够躲过这场大灾难呢？想到这里，周平的那颗心活泼泼的跳动起来，脸上也变得惨白，心情已经激动到了极点。薛良玉已经装束停当，回头正好看到周平这般模样，还以为他怕了，笑道：“阿平，你又不是第一次上阵，怎么脸色这么难看，忒的无用！”“四郎莫多话，快去守住韩相公的马车！”周平喝道，他这一路上所料中者十之八九，不知不觉在两人间已经占据了发号施令的角色，薛良玉应了一声，便打马往韩肖胄所在的马车去了。周平一边披甲，一边对一旁的李宝下令道：“待会无论发生什么事情，你守住我们乘坐的那辆马车，保护温公无恙便是！”李宝提了一根长矟，腰挎拍刀，点了点头，温成只是看了周平一眼，也没有道谢，便上车去了。周平结束停当，来到轺车旁向车内的韩肖胄拱手道：“相公，请勿担心，不过是一群草贼罢了，有我兄弟二人护着，绝无大碍！”可能是因为看到薛、周二人的原因，韩肖胄只是脸色有点惨白，看上去倒还算镇定：“好，你们两人奋力杀贼，回东京后我自有重赏！”正说话间，辽军校尉已经将手下排好队形，五十骑分成两列，相隔十余步，如墙一般向山坡上冲去，为了行军方便，这些骑兵基本都未曾披马甲，就算骑兵本身也就最多披了一身轻甲，骑甲常有的保护大腿的甲裙、护臂都未曾有。不过他们面对的不过是一群连长矛都拿不齐的暴民，料想也用不着那么麻烦。果然，还没等辽军骑兵们冲上山坡，山坡上的那群盗贼们就一片混乱，前面的几排人就纷纷丢下旗幡木棍，四散逃走。为首的辽军校尉更是得意非凡，挥刀大声叫喊，想必是催促手下追赶，莫要放走了贼首。眼看辽军骑兵就要撞入盗贼群中，突然人群传来一声号角，盗贼们猛地扯动绳索，一排放倒在在阵前的木栅栏一下子被扯了起来，那栅栏足有十四五尺高，其削尖了的一头正好斜指向冲过来的辽军骑兵，前面那排辽军骑兵躲闪不及，撞了个正着，顿时一片惨叫嘶鸣之声，不少人被尖头木桩刺了个正着，成了血肉葫芦，侥幸避开的也跌落马来，摔了个七荤八素,惟有那校尉胯下是匹好马，本人骑术也颇为精熟，慌乱间双腿猛夹马腹，一提缰绳，竟然从那栅栏上越了过去，可他还惊魂未定，斜刺里便冲出一条黑大汉，手持一柄长柄大刀，一记斜劈，便将他砍下马来。“杀契丹狗呀！”那黑大汉砍杀了贼首，振臂怒喝道，人群中爆发出一阵应和声，挥舞着各种简陋的武器扑了上来，将摔倒在地的辽兵一个个杀死。后面那排骑兵虽然没有撞上尖木桩，但方才听到己方校尉催促，纷纷打马追赶，唯恐落在后面，现在相聚前面那排也只有四五步远，不少人勒紧缰绳，却被吃痛的坐骑颠下马来，就算几个马术好的，没有落马，但也将战马弄得原地跳跃，无法厮杀。方才四散逃走的人们也掉过头来，将还在马上的骑兵们扯落马来，一个个杀死。失去了速度的辽军骑兵根本无法抵挡从四面而来的猛攻，除了极少数马术极好幸运者打马逃走以外，转眼之间就悉数被歼。“快回来，快回来！”看到这番情景，韩肖胄的脸色顿时变得如宣纸一般惨白，他大声向那几个逃出圈套的辽军骑兵叫喊，可那几个逃出生天的骑兵只管逃命，哪里还管在官道上的这几辆马车。“完了，完了！”韩肖胄一屁股坐回车上，使团成员加起来也不过十余人，其中能够弯弓射箭的不过六七个，那边的盗贼少说也有四五百，眼看着盗贼已经往这边冲过来，怎么看也是抵挡不住，就算是要跑，这种看起来十分庄严的轺车也根本跑不快，就算是盗贼们都是步行也未必甩的掉，更不要说他们刚刚从辽军手中抢到了几十匹战马。“韩相公，您快上马，凭我与阿平，定然能护得您平安！”薛良玉急道。“这——”韩肖胄看了看一旁的马，脸上不由得现出难色，显然他对自己的马术并没有什么自信。习惯性的要要收藏，各种支持！
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