三天的时间转瞬即逝。
经过训练，秦宁终于能判断出白珝的“进攻”方向。即便结果依旧是被扔飞，好歹能闪避两下，不像最初一样，刚照面就被抓住。
三只小凤鸟都在进步，展开双翼，速度快得牵出光影。
成功躲到墙边，秦宁来不及高兴，右脚踝又被握住。
低头看看，做好被扔飞的准备。
意外的，白珝没有动作，而是松开了手。
“你做得很好。”
熔岩般的气势消融，烟色双眸中重新带上笑意。
“如果挑战成年游隼，胜算大概在一半。赢过灰隼不成问题。”
“真的？”
收起光翼，秦宁主动落回地面。
“真的。”白珝弯起嘴角，掌心覆上秦宁发顶，“明天返校，今天训练到这里。”
合金板升起，两只小鸿鹄满脸兴奋，大概得到了相同的夸赞。
离开训练室，升降梯直达底层。
多数雏鸟提早结束训练，见到秦宁三个，纷纷上前打着招呼。
“明天就要返校，族里会举办宴会。”
雏鸟们说话时，两只雌雕走过，对三只小凤鸟友善的笑了笑。转向栗扬，则十指交握，指关节咔吧作响。
“那是你姐姐？”
“恩。”栗扬缩缩脖子，心理作用下，脸颊又开始疼。万幸明天返校，不然的话，天知道还会被收拾几顿。
走出升降梯的雏鸟越来越多，身边都有成年羽族陪伴。其中，雌鸟占了大多数。
“那是红鸢的姐姐。”
“瞧见了吗，海雕族长夫人！”
“那两只金雕实力和鵟雕相当。”
“还记得约战过你的妹子吗？”
“鹃隼？”秦宁挑眉。
“对，就是她。快看，就在那！”黑鸣手指过去，果然有几只隼族妹子走过。
和校园里不同，在城中，雌雄雏鸟泾渭分明，很少主动和对方说话。
原始羽族振翼，接连发出高鸣。
雏鸟们结束八卦，互相道别，随长辈返回住处。
奖励通过考验的雏鸟，无论猛禽还是小型鸟，今夜都会举办宴会。
火山口内，鸿鹄们端出丰盛的食物，长毛兽和烤鱼最受欢迎。
宴会中途，凰鸟高歌，凤鸟翩翩起舞。白金色的光芒闪耀，压过漫天星光，盖过跳跃的篝火。
歌声随风飘远，秦宁捧着一杯果汁，靠在木质高背椅上，看得得入迷。
“喜欢吗？”
“恩。”秦宁诚实点头，道，“歌声很美，舞也很美。”
“这是庆祝的舞蹈。”
白珝手执透明的长颈瓶，将杯中注满。果酒的香味飘散，引得秦宁直吸鼻子。
“想不想尝尝？”
“可以吗？”
“当然不行。”
“……”这是逗他呢？
白珝俯身，吻了秦宁的发顶。酒香从呼吸中传来，带着几许醉人的甜美。
“要等你长大。”
“好吧。”赌气似的捧起果汁，一饮而尽，秦宁打了个饱嗝。
看着他，白珝轻轻晃动酒杯，眼中笑意更深。
“凤凰喜欢舞蹈，喜悦之舞，哀伤之舞，求偶之舞。”
话到一半，白珝刻意停住，等秦宁转头，才继续道：“想看吗？”
秦宁知道凤舞的意义，可声音快于理智，“想”字脱口而出。
“好，等你长大。”
“……”心率不正常什么的，绝对是他的错觉！
舞蹈进入高--潮，湖边萦绕一片金光。
秦宁的注意力又被吸引，白珝靠向椅背，单手支在颊边，睫毛低垂，嘴角的笑意久久没有消失。
当夜，秦宁翻来覆去许久，彻底失眠。
好不容易有了睡意，天已经蒙蒙亮。圆筒机器人滑到床边，提醒他该起床洗漱。
一夜没睡，实在困得睁不开眼。
秦宁坐起身，用力抹了两把脸，摇摇晃晃又要躺倒。
圆筒机器人反应迅速，金属手臂探出，撑住秦宁后背，自动帮他刷牙洗脸，换上外出长袍。
敲门声响起，秦宁准备妥当，坐在床边，头一点接着一点。不是圆筒支撑，肯定会躺倒又睡过去。
“没睡醒？”
白珝来到近前，听到轻微的鼾声，干脆弯腰将人抱起，转身走出房门。
圆筒机器人跟上，金属手臂高举，两盘准备好的食物正冒着热气。
“我知道。”
白珝调转姿势，单臂抱着秦宁，随手接过托盘，放进储物器。
圆筒完成任务，滑回到墙边。头顶橘光熄灭，陷入休眠。
湖心岛上方，信天翁盘旋着降低高度。
白珝振翼飞起，稳稳落到鸟背。
整个过程中，秦宁睡得安稳，半点没有醒来的意思。
湖岸旁，白岩和白清各抱着一只雏鸟。显然，昨晚没睡好的不只秦宁。只不过，秦宁是想事情直到深夜，白岚和白曦则是撑得睡不着。
“白主。”
“走吧。”
信天翁飞离火山口，沿途遇上几只鵟雕。飞过西城，队伍中又加入黑雁和雪雁。
雏鸟们都不太精神，多数都在打着哈欠。
太阳高升，飞向中央城区的羽族越来越多。
校园上方，半个天空被原始羽族占满。
校门前，鸟群振翼声和鸣叫声交织，嘈杂成一片。
“信天翁！”
“是白主来了！”
凤凰的出现引来短暂惊呼，嘈杂停顿五秒。随信天翁下落，声音又起，甚至比之前更加起劲。
这么大的声音，秦宁终于被吵醒。揉揉眼睛，耙梳两下头发，四周打量。凡是能见到的雏鸟，都是一副没精神的样子。
这算是羽族的开学综合症？
大概半分钟后，校内响起熟悉的鸟鸣，巍峨的校门向两侧开启。
“去吧。”白珝将秦宁抱下鸟背，顺过他的发尾，道，“十五天后我来接你。”
秦宁点点头，和两只小鸿鹄加入队伍，一起走进校门。
进入校园后，各宿舍区的雏鸟自发走到一起。见到熟悉的同伴，终于精神许多。
“欢迎返校。”
灰隼讲师依旧温和，按宿舍区点名，将队伍带往主学区。期间，发现雏鸟们没什么精神，面现同情之色，不约而同摇着头。
看到几只灰隼的表现，秦宁突然心生不妙。
根据以往经验，他的直觉很准。好的不灵坏的灵，肯定有事！
“不是先回宿舍区？”
“不是。”
对雏鸟们的疑问，灰隼讲师很乐意解答。
“放假之前，白隼校长宣布过，回校后进行考试。”
“今天？”
“今天。”灰隼讲师转过身，道，“大家做好准备。”
鸟群炸开了锅。
准备个虫子啊！
回校就考试，坑鸟啊！
灰隼讲师压不住，游隼和红隼飞来，倒提起几只，队伍才安静下来。
头顶乌云闪电，一千五百多只雏鸟来到主学区，停在金色建筑前。
白隼校长站在高台，等人都到齐，清了清嗓子，道：“返校后要进行考试，大家已经知道。”
雏鸟们不语。
知道是知道，压根没想过第一天就要开考。
给个缓冲期行不行？
“由于时间关系，每天只能进行两场考试。”
“今天是通用语和星舰知识，明天是捕猎和实战，后天考验格斗。”
“为保证公平，之前申请的记录仪全部上交。”
“考试期间，食物由学校提供。”
“考试结束，成绩出来后，”白隼校长故意拉长声音，视线扫过全场，道，“不合格者，倒挂五天。”
“不是两天吗？”
雏鸟们大哗。
五天？这是要坑死鸟的节奏！
“改了。”轻飘飘丢出两个字，白隼校长笑得异常和蔼，“所以，大家要努力！”
广场一片寂静，落叶可闻。
这是努力就能解决的吗？
有那三只凤凰在，多半的雏鸟都要房顶五日游！
讲话完毕，白隼校长走下高台，启动中央系统。
光柱升起，保护罩在头顶合拢。雏鸟们知道，“苦难”的日子即将开始。
“拼了！”
不畏艰险，迎难而上是羽族的天性。
几场考试而已，挂上屋顶而已……这xxx的，真是“而已”吗？！
甭管雏鸟们如何郁闷，考试如期举行。
金色建筑大门打开，雏鸟们登上升降梯。
“所有人一起进行考试。”
区别于平常授课，不再分隔教室，在顶层统一开考。
宽敞的大厅，轻松容纳一千五百多人。
监考的游隼按下控制板，开启控制系统。
轻微的滑动声中，金属地板分开，连接在一起的桌椅陆续升起，呈环形排列。
“现在上交记录仪。”
圆筒机器人在桌椅间穿行，头顶闪烁红光，一边收取记录仪，一边发下监测装置。
经过几只海雕，红光大亮，发出警告声。
小海雕们慌忙翻找储物器，总算倒出两枚记录仪。他们真不是诚心，而是的确忘了。
圆筒过时，秦宁有些担心。
不料想，他们只对带着学校标记的记录仪有反应，鸑鷟和青鸾的文献，根本不在监测范围内。
圆筒逡巡两周，确定没有雏鸟违规，头顶红光变蓝。
游隼又按下控制板，金属桌面同时翻转，蓝色的光屏亮起，竟是内嵌的记录仪。
“按下左侧控制键。”
雏鸟们依令行事。
悦耳的鸟鸣声后，蓝光呈环状漫射，片刻向中心合拢，形成独立空间，将雏鸟包围其中。
“考试开始。”
四字落下，蓝光内浮现文字。
通用语和族群语言频繁滚动，互相混杂在一起，难度高过之前所有课堂测试。
更要命的是，每道题目限定时间。
时间一到，不管是否给出答案，文字立刻消失，滚动出新的题目。
确认规则，秦宁立即开始做答。
题目难度不一，给出的时间却没多少差别。饶是三只凤鸟，也不敢保证百分百的正确率。
没有时间给雏鸟们东想西想。
三十道题后，文字滚动速度加快。
六十道后，速度变得更快。
一百道题目完成，秦宁开始额头冒汗。
这见鬼的规则，到底是谁想出来的？！
全神贯注投入考试，雏鸟们恨不能再长出几条胳膊。
明明知道答案，因时间不够来不及选择，亏不亏？
秦宁心无旁骛，依靠训练出的反应和速度，一道接着一道完成，准确率始终维持在百分之百。
二百道题后，陆续有雏鸟因知识储备不够，或是跟不上速度，不得不跳着做答。
经系统统计，正确率整体开始下降。
三百道题后，秦宁变得吃力，勉强维持正确率。
四百道题后，部分雏鸟停止做答。
速度跟不上，题目读不懂，天知道是什么答案。与其选错，不如不答。
题目增加到七百，即便全是选择，也称得上是种折磨。
数字定格在一千，系统发出提示音，时间到，考试结束。
蓝光散去，雏鸟们如蒙大赦。完全不顾形象，趴倒在桌上，发出阵阵哀鸣。
秦宁靠向椅背，捏着脖子，活动几下手指。
如果再多一百道，他肯定也要歇菜。
“半小时后，会给出个人成绩和平均分值。”游隼讲师扬声道，“午饭之后，进行星舰知识考试。“
话音落下，哀鸣声增大数倍。
能保持镇定的，大概只有三只凤鸟。
对雏鸟们来说，等待的时间完全是一种煎熬。
没有一个取出食物，全部盯着面前的记录仪，一心想要知道，自己到底会不会合格，是不是将被挂上屋顶。
终于，蓝光闪过，屏幕亮起。
先是平均分值，随后是个人成绩。
过线的振臂高呼，没过的开始思考，三天时间里，有没有办法“催-生”硬羽。
“有件事需要告知大家。”游隼讲师开口道，“一场考试不合格，不代表必然受到惩罚。通用语合格，也有可能挂上屋顶。”
雏鸟们停住，齐刷刷的看向游隼。
这话怎么说？
“为保证公平，校长答应，几场考试分值叠加，再取平均值。”
生命很重要。
为了少被盖麻袋，讲师们可谓开动脑筋，竭尽全力。
按照白隼校长最初的想法，一门不合格就要上房顶。更换规则，过半雏鸟能免掉这个命运。
虽然左右都是盖麻袋，但能少一点是一点。
“讲师，您的意思是，分数综合考量，加起来计算？”
“对。”游隼点头，道，“每门考试后会给出成绩。一场考试不合格没关系，可以继续努力。但是，如果连续两场不合格，就会很危险。明白了吗？”
“明白！”
雏鸟们被激起斗志，背后似有火焰燃烧。
三只小凤鸟面面相觑，这样计算，即使格斗考试吞零蛋，或许也能合格？
“还是照原计划。”秦宁摇摇头，“只是可能，未必一定合格。”
保险起见，能得一分是一分，必须上场挑战。
午饭后，通用语合格的雏鸟再接再厉，没合格的打起精神，焕发新的斗志。
秦宁三人同样不敢放松。
短短几天训练，未必有全胜的把握。如果格斗考试真不合格，其他科目的分数就变得相当重要。
走进地下船坞，雏鸟们分散开，戴上新的监测仪，开始第二场考试。
银灰色基座升起白光，展示出星舰图像。
依设定的程序，星舰很快分解。甲板、舱壁以及各零部件无序排列。
雏鸟的任务，是按照给出的部件选择矿石，标明属于舰体哪个部分。
“星舰知识课，这些都是基础。”
灰隼讲师言简意赅，清楚告诉自己的学生，上课认真的话，这些全部不是问题。
果真不是问题？
看着数不清的零部件，雏鸟们一起抓头。
以为通用语足够坑鸟，没想到坑的还在后头。由此推算，明天的捕猎和实战课，难度可想而知。
秦宁没想太多，兵来将挡水来土掩。甭管多难，拼尽全力总强过空口抱怨。
灰隼讲师并非半点不近人情。
星舰均属初级，其下列有矿石对比，仔细辨认，答对六七成应该不是问题。
事实如他所想，确认星舰种类，雏鸟们迅速镇定下来。
很快，船坞内变得寂静。每只雏鸟都在认真做题，再没发出无关的声音。
努力总有回报。
第二场考试结束，合格的雏鸟明显多于第一场。综合两场成绩，多数雏鸟斗志勃发，已然树立起信心，准备迎接明天的到来。
当夜，秦宁等人返回第一宿舍区，热腾腾的浓汤和烤肉早已经准备好。
吃了几口，雏鸟们集体皱眉。
这味道真心不敢恭维。
“不能浪费！”
味道再不好也能吃下去！
用力撕扯烤肉，雏鸟们满脸苦色。从破壳至今，首次对着食物满心郁闷。
勉强扫光食物，雏鸟们洗脸刷牙，躺在床上，却是完全睡不着。
月上中天，两只白颊黑雁没忍住，打算到林中抓只异兽自己烤。中途遇上几只雪雁，然后是结伴而来的鵟雕。
“你也是？”
“对！”
“大家都是。”
“看到秦宁没有？”
“他和白岚在前边，还有白曦。”
“太好了。”
“快，咱们跟上去！”
一队红隼飞过，发现夜捕的雏鸟，立刻降低高度，询问因由。
“原因？”秦宁没有多想，抓起一头类似土豚的异兽，直接道，“晚上没吃饱。”
“都没吃饱？”
学校准备的食物绝对充足。
两三只没吃饱，或许是偶发事件。一百多只都没吃饱，完全说不通。
可是，雏鸟们一口咬定，红隼也没办法，只能提醒一句，明天还有考试，别熬得太晚。
“讲师放心，我们吃完就睡。”
红隼仍是不放心，交代同事继续巡逻，独自留下。看着雏鸟们吃完十几头异兽，乖乖回屋睡觉，才转身离开。
回忆烤肉的香气，忽然有些明白，哪里是没吃饱，分明是嫌弃食物味道，自己捕猎打牙祭。
“今年雏鸟还真是特别。”
摇摇头，红隼飞上半空。月光洒落，双翼笼上一层光晕。
灰域中，林克为保住性命，将知道的事情一股脑道出，包括潘特被抢的货物，以及青域船员们的下落。
“他们被行军蚁带走，应该在蚁族主城。是不是活着，我真的不知道！”
以行军蚁的秉性，十成凶多吉少，没有活命的可能。
潘特脸色阴沉，咬牙道：“你知道行军蚁的主城？”
“知道。”
“去过没有？
“之前去过两次。”
“很好。”一把捞起林克的领子，潘特一字一句道，“咱们做个交易，你帮我做一件事，我就不杀你，如何？”
“什么事？”林克晃动触角，不敢相信会有这样的运气。
“带我去行军蚁的主城。”
什么？！
不等林克回答，猛七一把按住潘特的肩膀，大声道：“你疯了吗？！”
“我没疯。”潘特道，“我有一个计划……”
“我不管你有什么计划，去那里都是找死！”
“我知道。”潘特很平静，“但我对船员有责任，我必须去。”
“你打算怎么做？”
“首先，要这只螳螂答应。其次，我要联系秦宁和蝮青，再交换一些东西。”
“我和你去。”
“不，你要留在这里。”潘特道，“你留在这里才能帮到我。”
“要我眼睁睁看着你去死吗？！”猛七眼圈发红，不愿看好友自己去送死。
“说不定能活下来。”潘特按住猛七的肩膀，随后转向林克，问道，“如何，答应还是不答应？”
“如果我答应，你会遵守承诺？”
“对。”
“好，我答应你。”林克晃动触角，眼中闪过一丝狡诈。
潘特冷笑。
他知道林克在想什么。他不会亲自动手，但是，只要进入行军蚁主星，无论计划成功与否，这只螳螂都要和未来说再见。