二月二十日 子时
耳畔响起声音，似有似无，好像是铃声。他仔细分辨，却分辨不出来。直到一头黑色驴子，伴随着清脆的铃声由远至近，又渐渐远去。
破碎的梦境一直在变换，唯独这铃声一直不绝于心。
他猛然从床上惊坐起，只感觉那铃声还在脑子里回荡。
那应该不是幻听，是真的铃声，空灵而遥远但是它确实在。沈括推开窗，那忽有忽没的铃声果然在远方，也更清晰了些，再看了看头顶月色高低，大致已经是凌晨子时，又是新的一天开始了。
他没忘了看了眼后院的牲口棚，徐冲的马不在，他不知哪里耽搁了没有回来。于是赶紧穿上衣服再打开门，蹑手蹑脚下得楼来，从后院柴门悄悄出去。那缥缈的铃声还在有气无力的响着，显然脖子上挂着铃铛的老驴就在两三条街外晃荡。
沈括确认自己偷偷出院子时，绝对没有惊动任何人，这才悄悄掩上柴门。向着那铃声追去。
就在距他不远处阴影里，徐冲披着大氅一直等着。看到沈括月下出来，他将毛皮大氅丢在一边才从起身。他并没有从暗处现身，而是紧贴着墙，利用阴影在月色下跟踪。他昨夜返回遇到衣不蔽体的沈括，问他从哪里来，却先是支支吾吾，随后扯谎回避。当时他就意识到里面鬼。虽然他不敢确定小苹与沈括独处一室的逃脱和沈括有关，毕竟瞬间移动到河对岸，有没有沈括都似乎不是人能做到的，但是他们之间很有可能还是有联系的。
所以今天就在这后门等候。当然他跟着老包办案时间更长也更有经验，为了这场守候，把自己马匹都藏到其他地方。当然出于和沈括的兄弟感情，他没有叫上任何人，这件事到目前为止还仅限于他一个人知道。他就是想要看看，到底发生了什么？即便沈括见了小苹，他也坚信自己这位兄弟一定有他的道理。
他在等待时，也早就听到远处的铃声，如阴魂般忽远忽近，时有时无，就是不靠太近或者消失，但是没有联想太多，只道是什么牲口走失主人，夜里在城里瞎逛。
直到沈括出现他才意识到，这铃声是某种安好，沈括正是循着这遥远的铃声去的。今天二十二，正是一轮凸月向下弦月变化的时刻，月色正似明非明，还会在地上留下很长的影子，所以他不敢大意，只远远跟着。
沈括则全无反跟踪经验，自以为万无一失，一路小跑过了几条街，根本没有回头看一眼。如今东京城里，早就没人敢夜里出来，所以这一路也不见半个人影。
渐渐就在远处看到一袭白影骑着驴过去，那驴上人影还是撑着一把雨伞。此刻铃声已止，只能听到清脆的驴蹄声在远去。他赶紧赶过去。眼见那撑着伞的女子向着一条深巷子去，他又尾上去。到了巷子尽头大树下，那驴便停住了。
沈括慢慢走近，那驴上女子转身，正是小苹，她的脸色苍白在月下显得格外憔悴和娇弱。
“公子好睡，想必做得什么销魂的好梦，我在外面逛了半宿，这才出来。”
“大姐，如今外面到处都是海捕公文，如何还敢出来？”
“你也见了那公文？可觉得像？”
“不太像。”
“何止不像，简直把奴家画丑了，那包龙图好生无礼，我都想去与他理论一番。”
“还说这些？不怕被抓到杀头？”
“公子放心，不管奴家自有些遁地的法术，那些差人自然抓不到的。”小苹说着，下意识抬头看了眼头上一根光秃秃的树枝。
“还是小心为好。如今夜里街上也有暗探，可不敢大意。”沈括压低声音道，全忘了自己已经立场全失，这些话几乎可以算作通敌卖主，站到老包对立面去了。
小苹不语，低头思忖片刻，突然啜泣起来。
“原来公子心里还有我，怕我街上乱走，被捉去斩了。从此只剩下腔子便吃不得饭了。呜呜呜……”
沈括也不知她真哭假哭，只能安慰：“你能知道我这番心意就好。我只想你好好活下去……”
“其实，我还有一门法术，”小苹破涕为笑，“若是被砍了头，这腔子还能走路，也还能吃饭，只是认不得路，会撞南墙。”
“现在什么样时节？大姐何必说笑。”
“你看你这冤家，我说笑你又恼了。”小苹噘嘴作微嗔状“为了等你，我把自己带到这死路的巷子里了，如今是跑不脱了，不如你把我绑了，去见那黑脸相公？他也能赏你几百贯缗钱，你再烧些纸钱给我？”
“哎！！我一片心意，你如何不懂？我知道你与那弥勒教有些关联，但是必然有苦衷。绝非歹人”沈括道。
“天大的笑话，你如何知道我不是歹人？”
“你昨夜告诉我的呀？”
“原来也是偏信我一面之词？公子对我却是百般的真心？”
“我对你，自然是一万个……你今日找我，必然有事？”
“事情倒是真有。我查探到那‘诸葛遂智’的去向了。”
“哦，说来听听。”
“那奸人藏在喻景身后，最会诡诈奸计，然而却处处防范，时时戴着面具，不好认得容貌。然而一行一言都像是个僧人。”
“这些已然知道啊。”
“你可知，这弥勒教谶诗之事？”
“我等追查的就是这一桩事情。如何了，倒是快说？”
“我只知那奸人来后，撺掇喻景另寻了一处隐秘所在，专心要成就那句复则王的当空瞾耀的谶语。只是不知道那地界在何处。然而喻景每日来往甚短，也多在深夜，可见那地界不远，也不必等早上城门开放。”
“那隐秘地方必然在城里？”
“我跟踪了那喻景，那厮灵巧的紧几无马脚，然而每次他返回，鞋上必沾染草屑和马粪。可见去了一处有牛马的地方。”
“这城里有牛马的地方，只有开宝塔下牛马市了？好好好，还有何事都说与听……”
“哈哈哈，”小苹一声娇笑，打断了沈括贪婪的求知欲，“徐节级还是会月下紧随。我家郎君也是忒笨，忒不小心。”
沈括急转身，看到远处巷子口，一个人从阴影里站直，看身形正是徐冲。
“沈兄，我也别怪我，我都是为你着想。你且将她交给我，我自带她去见包相公，你与她私相结交我不会提，此事也与你无干。”徐冲朗声道。
“如今在这死巷，这可如何是好。”沈括转身说。
“既然来了，我就再施展一手遁地。让你们都瞧瞧。”小苹说着从驴上下来。她将缰绳交给沈括。
“这老驴，就还给你骑吧。我用不着了。你且记得，这驴脖子上铃铛，是你真心待我的信物。”
小苹用她冰冷的手握住沈括的手，说了这样一句奇怪的话，随即便撑着伞向小巷子尽头翩翩而去，将伞斜靠在肩上。沈括站在尽头，一时不知道该做什么。他只能转身想要拦住徐冲。
这功夫徐冲已经慢慢到了近前，见沈括想要牵着驴子挡住去路，却只一闪身形就晃过去了。
“徐兄，她不是歹人。你且信我这次。”沈括哀求道。
“我自然信你，所以今天我没有带人来，也是为你遮遮掩掩，然而我却不能信她。我只怕你被她狐媚容貌欺骗了，失了本心。”
那边白衣小苹大笑起来，笑的花枝乱颤：“多谢徐节级好言，这狐媚容貌，真羞煞人，却也受用。你真觉得我这般好看？专骗这等书呆子？”
“你与我回去，你是好人坏人，自有包相、公文枢相定夺。”
“那两个老糊涂，只知道用重刑逼供，我就是不去。你能拿我如何？”小苹噘嘴作娇憨状。
“今天你去也得去，不去也得去。我特意借了狗血沾了这刀，专破你的邪门法术。”徐冲将腰刀抱在胸前。
“徐节级，那我可不能听你的了，我最怕腥臊血污，怕沾了这狗血现了原形，吓煞我家官人。我先走了。”
徐冲向前就闯，却见小苹身边腾起一阵白烟。白烟中，小苹凭空消失，一把伞从虚空掉落下来，徐冲赶紧后退几步捂住口鼻，然而只片刻烟雾就散了。再看那把伞，还在地上滚。
两人一起挥手赶散烟雾。这烟倒是也不呛人，想来也无毒。徐冲慢慢走到前面，小心环顾四周。小苹就这么消失在了这死路尽头。四周也没看到通道，她要是能瞬间翻身过墙，那本领也确实高超。
他这才低头看那把犹在滚动的伞，用刀鞘碰了碰，确定没事才捡起。
“果然这妖女会法术？前日遁形还弹了半天琴，今日只一瞬间便不见了？”
“什么法术，这伞也是寻常祆教戏法里常用的。帽妖初现那日，就有一把伞留在榆林街上，你大概忘记了。”沈括道。
“她没有法术，如何逃脱？”
“是她专门选了这个地方，显然也防着我呢。自然会有她的办法。”沈括回想起昨夜她现身时，那把伞掉在地上，自己要捡起，惹得她格外警惕，可见她绝对是有备而来的。
他四面摸了摸墙体，倒是没有问题。再看头上从墙那边伸出一根树枝来，月色下也看不太清。他蹲下发现地上有一截枯枝，像是刚刚才从上面落下的，截面光滑似被切断。他回忆起刚才小苹身边涌起云雾时，特意将这把伞斜靠在肩上，而不是之前一直撑在头顶，想来是怕挡住什么。总之不管了，她就是跑了，自己也称心了。
“如何，你是否要去包龙图那里出首我？”
“你说这话便是好心当驴肠了。”徐冲睁大眼睛道，那边老驴欢快地叫了几声。
“我一个人来，心意你还不知道吗？既然你说了她是好人，我虽不太信，也只能如此了，他与你说了什么？”
“她说，弥勒教那诸葛遂智或许是幕后坏人。”
“喻景不是幕后坏人？怎么还有幕后的幕后？”
“此事确是怪异，但是喻景背后还有人是一定的。他说，喻景对那人甚是推崇，可见那人本事还在喻景之上。偌大的东京城，还有这样厉害的人物？我也不敢往深处想了。”
“她还说了什么？”
“她说，喻景新巢穴甚是隐蔽，但是每来回都不久，夜里也去，并不避城门。”
“在城里？”
“嗯，确实怎么说，又说，每次见到鞋子上都沾染草屑和马粪。”
“那便是那最先发现帽妖的榆林街那里？那里开宝塔下白天又牛马市，多是草屑和马粪。对了，我想起那日从中牟追踪那骑五花骢的贼人，也是在那地界不见了踪影。或许，这妖妇小苹所言还真有些门道？”
“所以你看，小苹绝非弥勒教同伙，若是同道，她为何冒险夜里出来告诉我这些？”
“你呀，你如此偏袒，还是被她狐媚迷住了心窍。”
徐冲摇头离开。
“你这话不要乱讲。”
“我不乱讲，我看你是重情而偏信。那怀良大师每每猜测她是弥勒教众，你就百般不信，也不见平日机智了。”
徐冲一语触动心事，沈括不由停住。
“快走吧？再不回去，我不说其他人也要起疑，我也不能替你遮掩。”
“我想起一个人，他的才智当在喻景之上。喻景百般推崇也就说得通了。”
“喻景是喻皓传人，本事能在他之上，东京城里除了怀良大师，还能有谁？走吧，别瞎想了。”
徐冲倒是敞亮，一语道破沈括心里最怕的事情，徐冲自己倒是不以为意，没觉得自己说中了什么。
沈括心中如巨涛般翻腾，刚才徐冲说他重情而偏信其实说对了，不止偏信小苹，回想起来，何尝不是偏信怀良？但是怀良若是牵涉其中，这种想法还是太过惊悚。于是他还是跟着徐冲回老鸦巷了。
两人一起偷偷进了大门，沈括一言不发上楼睡觉，他倒是一点防范之心都没有，也不去想明天怎么解释驴又自己回来了。徐冲只好再回后院，替他把驴安置好，重新关上后面柴门，免得差人们起疑。