二月初三 戌时
两人完成勘察一路返回。回到城外杨家宅子时，沈括想起什么他停在杨府台阶上，回身看天上一轮细细弦月，有些愣神似乎触动心事。
“沈公子？”徐冲问。
“我忘了问一件事？”
“什么样事？”
今天乃是二月初三，峨眉月，月色暗淡，却也有微光。上月八日有月色上弦细月，较之今日更亮些。”
“这又如何？”
“所有围观白骨妖人化帽妖的一共十几位，站在不同位置，却没有人看到附近有牵引细线。”
“此事我问过，当时却有乌云遮住了原本暗淡的月色。”
“乌云，那就妙了。”
“你真觉得，那腾云驾雾的帽妖是有人在其后用细线操控？”
“我也不知啊。只是听说这七圣刀戏法本来就是专欺人眼的幻术。”
两人在台阶上说话惊动了大门里等候的仆人。有人打开大门打断了沈括思绪。
他也不再多说，只是将老驴交给仆人，走进客厅，那里杨惟德和夫人已经准备好丰盛一桌菜，将沈括与徐冲让到主位后开饭。
席间，杨惟德问起勘察心得，沈括表示看了现场问了证人才知道棘手。目下线索不多，只能以排除法除却不可能；但是最糟的是，将所有不可能排除后，就没剩下什么了。
对他来说，最无解的便是云雾如何生成，既是浓稠的白色雾瘴，又没有松香硫磺的气味，可见确是水汽不是烟霾。其余棘手的都有些猜想却还不能验证。说到这里不由叹息一声。
杨惟德听沈括叹息不由紧张，他不在乎沈括参不透案情，能参得透那才不正常的。他只是怕沈括这会儿就知难而退，自己脸上须不好看。那心窄的老包必然又要嘲讽自己所荐非贤？其实只要沈括捱一段日子，到时候大家都没建树，包拯自然也没脸开罪别人。
于是他劝沈括明日先见了老包，或看了其他现场无解再行推辞，到时候就在自己家里备考。没料想，沈括斗志已然点燃，只说一定要把此事查个水落石出，彻底看穿对手的障眼法。
看到沈括兴致高涨，杨惟德先松了一口气，然后又开始另一重担心。他也不认为沈括能靠他那套将妖术当魔术看的名堂可行。认为帽妖后面必是有人在搞障眼法，分明已经走偏了，只愿自己这位往年故交不会因为最后的挫折而耽误了科举。
酒足饭饱后，徐冲拜谢回军头司，沈括则沐浴更衣，在客房里休息。
他一时也难以入眠，就坐在床上翻看那十句的谶语，但是满脑子总是各种事情翻腾，起初是模糊的帽妖和骷髅，然后便是小苹小鸟依人蜷缩在自己胸口，他试了几次，始终无法这一幕赶出大脑。就这么与自己的心魔僵持了一会儿，终于难敌困意睡去了。
二月初四 卯时。
一大早，沈括先骑驴去了汴河几处渡口找当日的客船，可恨没有找到，丢失了行李和盘缠倒是小事，只是自己的图章也一并丢了。只能先回杨府。
徐冲来的很早，来接沈括去军头司见包拯。
杨惟德自己便不去了，他最近与那不通人情的老包闹得有些脸面上不好看，也学文彦博称病神隐。但是只让沈括一人去，又有些担心，于是临出门提醒沈括，包龙图各色、尖刻，极难伺候，务必表面上维持些和气。沈括一口答应下来，骑驴与徐冲一起走。老杨在门口站立，看着他们远离心里有些忐忑；沈括答应的太过轻巧，他大概没意识到，作为自己的学生，一定会遭到先入为主的偏见和质疑，想来还有很多苦头要吃。
两人从城外绕行人少的北门，这样可以避开熙熙攘攘的城内道路，更快些，当然也是为了避人耳目。
两人策马（驴）并走，一路聊着案情，讲解各个案发地点。
徐冲到过所有现场，有一些还是第一时间到的，所知很多。单雄信墓的现场因为处在城东北角，原本冷清地方，所以还能保留。城南杀猪巷的现场已然不存，因为每天上千头的活猪从汴河上岸，挤成一团被赶到巷子里，如此川流不息的地方，自然没办法保存住什么。至于雍丘县崩裂的社稷坛，也是什么也没找到，但也未被破坏，倒是可以去看一看。
他罗列的现场里并不包含皇宫里的御花园，这倒是可以理解，大内禁宫哪儿那么容易进去？
到了西华门军头司衙门口，沈括也没料到竟然是如此寒酸的冷衙门。门口拴着几匹马里面传来阵阵狗吠。
两人下了坐骑，便看到大院里几条狗正追逐，院墙上停着一只狸猫在打瞌睡，几名军士正用锄头翻土。这里似乎更像是一处农村大院而非官府威衙门。
“徐兄，这些狗是……”
“哦，前些天用来吃猪下水的，大人怀疑杀猪巷整笼死的猪是吃了毒药，抓些野狗来试，却不见死的。现在这些狗赶也不走，只好留在此地看门。”
“哦。”
“看那里松夯土的，是从雍丘社稷坛取来的土，想要找到其中怪异之处。”
“想要找到何种怪异？”
“包大人想找出为何那日土坛会摇晃。”
“可有收获？”
“每日开城门，都从那土坛云几十筐土查验，还不是一样的土，未发现异样。”
两人走进内堂，一只鸡咯咯咯地从门槛里跳出来。
沈括又是一愣。
“哦，是养来检测那日猪食的。”徐冲笑道。
“不能用狗试？”
“那杀猪巷的奸商喂的全是糠，狗不吃。只能用鸡。”
“可查出什么？”
“养了十只母鸡，每天能收七八枚鸡卵，却不见一只死的。”
继续往里走，却见大堂前有一块石碑，上面字看不清了。
沈括疑惑看向石碑。
“哦，此处原是前朝国子监前门，有这么块下马碑，后来弃用了，就改成了这军头司这么个无甚重要的衙门。大人在里面等，我们进去吧。”
两人赶紧迈步进去。
却见桌案后面，包拯真撑着头看一张纸。微微抬眼看了一眼沈括，也不起身也不说话，继续低头看那张纸。
“大人，这位就是杨少卿保举的海州主簿沈括。”徐冲道。
包拯将手上纸敲到桌子上：“好你个沈括，前番去书，催你二月初二前进京，虽未点明圣命也是提到文相急盼，也该知道分寸，竟然还是误了期限。”
沈括赶紧跪倒：“大人，只因路途太远，又加上途中一些变故，未能及时赶到，万死。”
“变故？什么样变故？”
“同船一寡居女子被夫家追杀，要以不贞罪名将其沉塘溺死。小人出手相救，结果耽误了行程。”
“可救到那寡妇？”包拯问。
“救到了。”
没人看得清包拯黑脸上神色变化，但是他的声音却舒缓下来：
“真若如此，倒也可抵失期之过。你先起来。徐冲与我言：你们已经去过单雄信墓？”
“是。”
“其余几件案子可曾了解？”
“也听杨大人与徐节级讲过。”
“可有什么见解？”
“禀大人。我听了些证言，觉得此事颇为蹊跷。”
“如何蹊跷。”
“帽妖第一次出现在单雄信墓，乃是正月初八，为上弦月，月色暗弱，加上帽妖现时，乌云遮蔽，不见月色。”
“又如何？”
“杀猪巷群猪被帽妖摄魂而死，乃是正月二十八，下弦峨眉，几无光亮。”
“这个么……”包拯转过身，正对向沈括，“此事我自然也知道。”
“帽妖每出，必选无月之时，多半有些缘故。”
包拯起身，捻胡须在自己桌案后面来回走了几步，“汝师杨惟德也提过，他言说，选云稠之时是因为，凡阴魂之类出没须避三光，不然易为先天罡气所压制？”
“罡气之说，或有其奥理。然而我却认为，不可探究根本。玄之又玄的事情，不可为证据。我所设想的原因更简单些。”
“请讲。”包拯急切道。
“选无月之时，乃是为了防止月光下牵引之线暴露。”
包拯绕过桌案，到了沈括近前：“说详细些。”
“还未曾去杀猪巷问过证人，不敢下断言，然而我却觉得，腾空之物如孔明灯，只可飞升，或随风偏移，不可按预设方位挪动。帽妖停留空中不升不降，还能遁走，必有原因。榆林街目击者它径直向大内方向去；杀猪巷众人也说它径直飞过矮墙，为何都是径直？能想到唯一合乎道理的解释，就是有极细的丝线牵引。丝线表面涂黑，再加上所选时机无月色，故而不容易看到。”
“嗯，确实也是我推测的方向，只是想的不如你深。沈括，你与杨少卿虽为师徒，却更近事理，而不似他那般故弄玄虚。你也不必急着下结论，这些天，先由徐冲带你各处现场看看。还有，帽妖在本朝也非第一次出现，三十年前先帝在位时既有先例。记载都在司天监，你可找杨少卿找些看。”
“是！”
“大人。”徐冲说道，“昨夜，沈公子与小人去了榆林街现场，沈大人似还有了些见解。”
“什么样见解速速说来听听。”
“大人，我想演示一二，可否借几样东西？”
“哪几样东西？”
“藤角纸，鱼胶，细线、解衣刀即可。”
“有纸张，不用笔墨？”
“不用，藤角纸硬，正好用来叠那骷髅。”
老包一挥手，让旁边人去筹备，只一会儿都高齐全了。沈括便坐在那里，用刀裁纸，然后剪贴折叠一番，竟然做出一副略小于真人的骷髅，手脚还能动，竟然十分逼真。然后他脱下自己衣服给他披上。他带着纸骷髅到了外面石碑前。包拯和徐冲也紧跟出去。
“大人请看，若这骷髅在石碑前，而有人躲藏在石碑后……”
他一转身自己隐到石碑后。
“待云雾蒸腾起……”
老包就看到那纸骷髅嗖的一下被拽到石碑后，不见了。他已然领会了沈括的心思，不由得捻须微笑。
“嗯，果然是这样的伎俩。”
“却还不敢说。”沈括从石碑后站起，“只是能有阐释一些疑问。”
“颇有巧思。老夫只当是有人躲在枣树上，然而树上无遮挡，站立一人如何不被看到，若在石碑后却问题立解了。你为何会想到这一层？”
“只因我想，那骷髅必然是假，那又是谁念了那首谶诗？左近有人早被看到了，则只能是躲在石碑后。而那帽妖必是轻飘上升之物，不可负重，那骷髅身形近人必载不得，只能使个障眼法藏匿起来。”
“然而，砂珠巷那屠夫们看到的，却是帽妖腾于空中，却隐约看到其上端坐着骷髅妖人。”
“想来是极轻薄之物所作假物，然而单雄信墓前那具骷髅，披外衣而不倒，还要在众人眼前表演傀儡戏，所用材质轻薄极易被看穿，厚重了则不可能飞腾而起。我用的滕角纸乃是浙江山中老藤所制，已然厚重才可支撑这外衣，但若要表演牵线傀儡，还是嫌软了，所以我以为当日众人在几步外看的真真切切的，多半是一具真骷髅，只是后面藏着人摆布而已。”
“有些道理啊。好好，你来的好啊。”
“只是如何飞升，如何有雾，还参不透。”
“这些么不必着急。我看你颇有见识，宫中御花园也须去一次，或许能勘察出些不同。我前几日与那押班石先生商榷此事，先将入宫腰牌给你。但是如今大内管的甚严，吏部或杨少卿处，必有你以往信笺劄子上的印章，须与你携带印鉴相合才能进宫。可带着那枚印？”
“大人，这件事倒是麻烦。我那几枚章都遗失在路上了。”
“还是因为救那寡妇？”
“正是。”
“这可麻烦了，皇城司都总管张茂则，也是死板之人，你第一次入宫必然要核对印章，内中缘由，又不可与太多人明说。”
“大人，这有何难？岂不能便宜行事？”一边站立的徐冲笑道。
“如何便宜行事。”
“大相国寺门外街市上，有一僧人手艺二绝，其一是做的一手好猪肉，其二便是刻章可乱真。京城中有丢失印章急用的，便带着往日印戳的信去找他，半日便成了，自称做‘方便印’。”
“你也胡闹，入大内岂可如此儿戏？”
“大人，事急从权，既然第一次进宫须验明正身，沈公子必不是冒名顶替之人，可以先找那里僧人刻一枚，看一下就知道。”
“国家法度都不存了。”
包拯含混叹息一声，大摇其头却未出言阻止，看来也只能事急从权了，于是取出腰牌分给沈括。却见腰牌上写：“凡遇直宿者，悬此腰牌出。皇城四门不用。”反过来还刻着沈括的临时身份：“翰林天文局司辰。”看起来，准备了一段时间了。
“此为临时差遣。虽是小吏，却可以修造翰林天文院在宫内浑仪名义进出大内，另有俸禄每月度支十一贯。”
“遵命。”沈括接过牌子，心里长舒一口气，他现在已然到了一文不名的地步，也犹豫着没开口向杨惟德借钱。
“此物关系重大，务必藏好，不要为外人看见。我常见那些黄门，将宫内腰牌挂在外面招摇过市，唯恐盗心不生，实在是该挨板子。”
“学生明白。”
沈括郑重将腰牌贴身藏好。