广州第三封回电到的时候，王主任亲自拆的信。
距离上一封把“轻微水汽未必属于质量问题”送到街道，已经过去三天。那三天里，二号表始终封着，谁也没敢动。王主任先看落款、印章和日期，指腹在信纸边缘停了停，才递给方主任。
“广州这回，终于转口径了。”
方主任接过来，没急着往下念，只抬眼问：“转到哪儿？”
王主任说：“供货人答应，水汽表先换一块。坏表寄回广州，再核原因。”
方主任的呼吸一下松了半截，却仍盯着那几行字：“后面的条件呢？”
“写着。”王主任指过去，“确认是出厂密封问题，南方承担。若确认是北方特殊测试造成，后续增加防潮说明。”
方主任把回电从头看到尾，纸上那几个字并不多，他却看得很慢。此前最难办的，不是表盘里那层水汽，而是街道拿不出一句能落地的话。居民问坏了怎么办，街道只能说正在等；供货方说原因未明，街道也反驳不了。
如今总算有了第一道口子。
“先换，不代表原因已经查清。”方主任说。
王主任点头：“查清前，谁都不能一口咬定是对方的责任。”
方主任的手从信纸上挪开，神色里那点绷了三天的紧终于淡下去：“够了。至少街道能向居民交代，坏表有人接，正常的表也不必跟着受牵连。”
“这不是全胜。”张成飞说。
他的声音从一旁传来，干脆，没有半点庆功的意思。热芭站在他身侧，正安静看着那封回电。她看见张成飞的目光没有落在“承担”二字上，而是停在“核原因”三个字上。
王主任看向他：“你的意思是？”
张成飞说：“南方肯先换，是给了处理办法。可责任没落定，办法就还是一次性的。下一块再出问题，难道还要重头争一遍？”
方主任沉默了一瞬：“那你说怎么定。”
张成飞伸手，把桌上的供货条件单拉到面前。纸面是空的，灯光落在上头，白得有些刺眼。他拿起笔，没有停顿。
“把先换后核写进第二批样货条件。”
王主任眉峰一动。
张成飞继续说：“同类情况，先按记录换一块，坏表寄回核原因。确认出厂密封问题，南方承担。确认是北方特殊测试造成，南方补防潮说明。处理顺序和责任边界，都写明白。”
方主任问：“二号表还在核查，第二批就按这个条件走？”
“正因为二号表没查完，才更该写。”张成飞抬起头，语气压得很稳，“谁也不能保证表永远不出问题。能保证的，是出了问题以后，不让北方白担坏货，也不让南方白认所有问题。”
热芭这时开口：“这不是谁让谁一步，是两边都把规矩立起来。”
她的声音不高，却把那层绕来绕去的顾虑说透了。
“北方拿得出每次验货做过什么测试，南方就不能把每一块坏表都推回北方。南方也有核查的依据，不必因为一层水汽，把所有问题都先认下。”
张成飞在条件单上写完最后一笔，把纸推向王主任：“打电话。”
王主任没有多问，拿起话筒，接通南方联络人。
“广州方面，第二批样货的条件，街道这边要补一条。”
话筒里先是一阵轻微的电流声，随后传来对方谨慎的声音：“请说。”
王主任看着条件单，逐字念道：“水汽表出现同类问题，先换一块，坏表寄回后核原因。确认出厂密封问题，由南方承担。确认属于北方特殊测试造成，后续增加防潮说明。”
电话那头安静了片刻。
方主任站在旁边，目光没有离开话筒。先前的回电已经松了口，可口头答应和写入条件，不是一回事。前者是一次处理，后者才是以后每批货都要照着走的门槛。
南方联络人终于说：“可以。”
王主任问：“同意写进第二批样货条件？”
“同意。”对方答得清楚，“但北方每一批验货，都要提供测试记录。”
方主任看向张成飞。
张成飞接过话筒：“每批验货记录，可以提供。哪一块表，验过什么，结果怎样，都按记录核对。”
对方的声音仍然谨慎：“我们不能不分原因，把所有问题都算作出厂问题。”
“北方也不会把坏货自己吞下去。”张成飞说，“记录给你们，坏表寄回去。你们按记录核原因，北方按条件等结果。账算在纸上，不算在人情上。”
电话另一端又静了一下。
热芭垂眼看着条件单。纸上几句条款很简单，可它们把原本悬在两地之间的责任，一寸寸钉到了能查、能对、能追的地方。北方不必靠嗓门讨说法，南方也不必靠一句“原因未明”挡住所有追问。
南方联络人说：“好。每批验货记录随条件核对。先换后核，按这几条办。”
张成飞的手指在话筒上轻轻一扣：“同意。”
王主任接回话筒，确认道：“第二批样货按新条件继续发？”
“可以继续发。”
通话结束，屋里只剩电话机余下的一点低鸣。方主任重新拿起广州回电，又看了一遍。这一次，他没有只看南方承担什么，也没有只看北方要补什么说明。
他看见的是一条终于能往下走的路。
“先换，是给眼前的事一个交代。”方主任说，“后核，是把责任查明白。以后每批验货有记录，供货方和街道都不至于各说各话。”
王主任把回电与条件单并在一起，郑重地压平纸角：“从前出了事，先找熟人、托电话、等一句松口。现在不一样了。条件在这儿，记录也在这儿。”
张成飞没有接这句感慨，只将条件单重新核了一遍。
先换一块。
坏表寄回。
核查原因。
出厂密封问题由南方承担。
北方特殊测试造成则增加防潮说明。
第二批样货继续发。
每批验货提供测试记录。
没有多余的字，也没有留给谁含糊过去的缝隙。
热芭看着他把笔放下，轻声说：“这回不是谁卖了面子，谁领了情。”
“嗯。”张成飞说，“是把面子办不成的事，交给规则。”
方主任的神情终于彻底舒开。他知道二号表的核查还没有结束，密封问题究竟落在哪一边，也仍要等广州给出结果。但眼下最重要的，不是抢着判输赢，而是让每一次验货、每一次故障、每一次追责，都有一条双方承认的路可走。
王主任将两份文件收好，声音平稳下来：“按今天确认的条件办。换表照办，坏表寄回照办，第二批样货照办。北方逐批留验货记录，南方逐项核原因。”
张成飞点头：“发货可以继续，但条件不能少。”
热芭望向窗外。三天前，街道等的是广州肯不肯松口；现在，答案已经不止是一块替换的水汽表。那张条件单薄得几乎透光，却第一次让两边的信用有了同样的尺度。
二号表仍在等待核查，结果尚未回来。可第一块替换表会寄出，第二批样货也会按条件启程。先换后核不再是一句临时应对，而成了双方都要遵守的处理顺序。
电子表供货信用第一次从人情变成了规则。
第一批验货结果贴出来时，最显眼的是九合格一先换。
红纸贴在厂办门口，边角还被浆糊浸得发皱。王主任赶到时，街道这边的人已经站在公告栏前，女工代表也在看那几行字。
第一批样货，共十块。
九块按测试记录暂合格。
一块水汽表先行更换，原表封存寄回，后续核对原因。
女工代表看完，抬手点了点最后一行：“这里的先后顺序，不能含糊。是先换，后核，不是等广州先认了，使用方才有表可用。”
王主任接过那张结果单，手指压住被风吹起的纸角。
“九块合格，不能让一块坏表把整批抹掉。”
他顿了一下，目光又落回那一块上。
“但一块坏表，也不能因为只有一块，就当没发生过。”
这句话让旁边的人都安静下来。
第一批结果不是一句“没问题”糊过去，也不是一句“坏了一块”把所有样货都扣下。九块有九块的记录，一块有一块的处理，编号、封样和后续核查，都得对得上。
有人从公告栏旁探过头来：“那第二批还能不能发？”
女工代表转过身：“结果已经确认，第二批可以继续发。”
“坏的不用等查清楚？”
“先换。”
“换了就不查了？”
“后核。”
她把这两个词说得很慢，像是在验一件容易卡住的零件。
王主任接过话：“该给使用方的，不能拖。该问供货原因的，也不能省。两件事同时往前走，才叫把账算清。”
公告栏前的议论刚松了一点，人群后面便传来一声嗤笑。
“说得倒轻巧。”
许大茂挤到前面，眼睛先扫过“九块暂合格”，又盯住那块“先换后核”，脸上带着一副早就等着这句话的神情。
“第一批十块就坏了一块，还敢让第二批继续发？南方表不稳，这不是明摆着的吗？”
没人立刻接话。
许大茂见有人听，声音又往上抬：“今天是水汽表，明天呢？谁敢保证下一批不出问题？到时候是不是又拿一张记录出来，说这块单算，别的都没事？”
女工代表看着他：“你说南方表不稳，依据是什么？”
“依据就是坏了一块。”
“一块坏表，能证明十块全坏？”
“至少说明货有问题。”
“说明一块货有问题。”女工代表纠正他，“你别把话说大了。”
许大茂脸色一变：“你们这是替南方货说话？”
“我替测试结果说话。”女工代表的声音不高，却一句比一句清楚，“九块按记录暂合格，一块测试后出现水汽。哪一块有问题，写哪一块。你要把九块和一块捆在一起，我不同意。”
许大茂指着结果单：“坏表就摆在这里！”
“已经登记了。”