子衿来到清宁宫，张太后本在练字，一看到她，突然发难。
“午时宣你，为何姗姗来迟？”
子衿听出兴师问罪之意，心念急转：“回太后的话，婢妾偶遇乾清宫宣召的盛太医，听闻陛下龙体有恙，婢妾一时心急，多问了两句，这才耽搁了时辰，请太后恕罪。”
张太后顿时变色，环顾左右。
“皇帝病了？皇帝什么时候病的，怎么没有人来禀报?！”
宫女们惊骇，连忙跪下了。
张太后身子微抬，似要立刻去看朱瞻基，可看一眼子衿，又坐回去。
子衿轻声开口，安抚道：“太后莫忧，盛太医说，皇上是偶感风寒，并无大碍。恐太后跟着忧心，皇上口谕不准惊动清宁宫，这也是陛下一片孝诚之心，他们哪儿敢违背圣旨呢！”
张太后不易察觉地松了口气：“皇帝平日政务繁忙，你们在身边伺候的更要精心，这样大的事，竟无一人察觉？”
子衿低下头，谦卑道：“是婢妾的失职。”
张太后扫了一眼帘后，意有所指：“罢了，这事也不能全怪你，宫中上上下下的事儿太多，皇后又常年病着，担子全压在你的肩头，着实难以分身。”
她端起茶盏，不动声色问：“你瞧，这宫里的嫔妃们，又有谁能帮你呢？”
子衿仔细思忖半晌，才郑重回答：“太后问起，婢妾便斗胆谏言。从前皇后病着，婢妾才代理宫务，如今娘娘身子大好了，掌管六宫，理所当然。”
张太后突然笑了：“皇后这身子骨啊，三月里总要病一月，宫廷事务繁冗，上下人心多杂，这个家，可不好当啊，你这不是成心为难她么？”
子衿低眉，沉思片刻，才正色：“太后容禀，皇后宽厚仁善，秉性忠直，宫里偶有奴婢犯错，娘娘都不忍责罚，这是后宫之福，也是大明之福。只是娘娘病体初愈，不能过于操劳，不如请何惠妃协理，她入宫最久，人也精明干练，处事妥贴。”
张太后挑眉，意味深长道：“我观后宫众人，唯有吴氏最喜多言，时常在别人面前非议你，我预备重重惩治，你意如何？”
子衿怔愣一瞬，忙劝阻道：“太后，吴昭仪年纪尚轻，性情又活泼了些，婢妾相信她并无恶意。陛下正派人造宣德炉，可工匠们拿出的图样皆不合圣意，吴昭仪沉迷香道，不如遣她去督促此事，既称了她的心愿，也免了陛下一桩烦心事。还有……”
张太后十分意外地望着子衿，有一瞬地失神，旋即含笑点头。
“你接着说。”
子衿深吸一口气，娓娓道来：“自洪武初年，太祖皇帝仿唐宋旧制设六局，设女官协理后宫，后来女官权力旁落，内宦们生出许多擅权贪墨之事。当初孟尚宫一夕之间收回权柄，从此后宫事务不分大小，一律皆禀报主上。别说皇后身子病弱，便是婢妾，也难以周全。”
张太后好奇：“如此说来，你是要恢复旧制？”
子衿没有急着回答张太后抛出的问题，而是转了话题。
“太后，女官们管事总是掣肘重重，依婢妾看，曹婕妤心思细腻，可管着尚仪局；焦贵人精通女红，可掌尚功局；徐妃、袁妃爱好衣裳珍物，掌着尚服局再好不过……这也不违旧例，六局原有各自的掌事，妃嫔们不过平日留心，拣出要紧的事再去回皇后。宫妃们各有职司，少了争风吃醋，女官们有了倚仗，也能安心办差，后宫自然风清气正。唯有宫正司，负责纠察宫闱、明正典刑，不可假手于人，非请皇后过问不可。六局管得好坏，也请皇后定奖罚，凡是不能胜任的，明年换了人便是。”
张太后被她这番述说给逗笑了。
“这是给人人都派好了差使，叫她们没了惹是生非的空闲啊，你刚才话犹未尽吧？”
子衿也弯了弯眉眼，柔声道：“尚有些人选，婢妾思来想去，拿不定主张，还要请您定夺。不过……”
张太后听得入神，却点了点子衿，笑了：“你的意思，我明白了，既要她们踏实办差，后宫的位份，可就得升一升了！”
子衿咬咬唇，在张太后面前露出难得的娇俏之色。
“太后英明！婢妾另有一事要禀，开平卫今年例赏边疆军士，偏偏冬衣需要的棉布不足支用，婢妾知道库房里还有一批闲置的布绢，想请太后的示下……”
说到这儿时，太后早已将刚才叫子衿来的初衷忘却，认真听起正事来。
梅清看着神色自若的子衿，不由露出钦佩之色。
直到落日西沉时，子衿才出了清宁宫。
子衿前脚刚离开，张太后脸色就变了，眉头紧锁，沉声道：“出来吧！”
胡善祥和吴妙贤先后走出来。
张太后冷眼睨着吴妙贤：“吴昭仪，都听见了么？”
吴妙贤不甘心：“太后，一个为了名声而做善事的人，才是真正的大不善，不，人们通常管这种人叫伪善！而婢妾就是吃亏在太实诚上了，真性情的人总是要叫人误会的——”
张太后连眼皮子都未掀，只冷冷吩咐：“掌嘴！”
吴妙贤骇然：“太后，婢妾说错话了么？”
胡善祥连忙拉着吴妙贤跪下。
“太后，吴昭仪是一时失言，求您宽恕了她吧！太后！”
张太后面沉如水，一语不发。
梅清上前，吴妙贤不敢劳烦他人动手，重重给了自己好几记耳光，顿时眼泪汪汪的。
胡善祥连忙求情：“求太后饶恕！”
张太后若有所思地看着二人，目光凌厉：“哦，认真办差、上下周全的叫伪善，你这样的叫真性情？若真性情是想说什么就说什么，想干什么就干什么，那依我的真性情，该叫人把你提出去，狠狠杖上四十。若孙贵妃也学你的真性情，去皇帝面前搬弄是非，你还有命在吗！”
吴妙贤脸涨得通红，眼泪顿时就落下了，连忙叩头。
“太后，婢妾知错了！先前误会了孙贵妃，实在愧悔不已，婢妾回去以后，一定痛改前非，再也不敢多生口舌是非了！”
张太后长叹一声：“真性情也好，伪善也罢，我只看谁能踏实办事，造福宫人，下去吧。”
吴妙贤擦了眼泪，战战兢兢地起身退下。
胡善祥望向她离去的方向，也被太后雷霆之怒震慑，迟迟没有回过神来。
张太后握住了胡善祥的手，将人拉了起来，拍拍她的手，语重心长道：“皇后啊，你向皇帝进忠直之言，这是对的，可后妃毕竟不是朝堂上的御史，今后要学着进善言才是啊！”
胡善祥看着张太后刚写完的最后一笔，纸上唯有“和光同尘”四个字，不由若有所思。
良久，胡善祥才出清宁宫，早已等候许久的吴妙贤便迎上去，满脸急切：“皇后娘娘！”
胡善祥面色微沉：“从今往后，莫要再作无谓之事。”
吴妙贤一叠声道：“娘娘，婢妾是为您抱不平呀，娘娘！”
胡善祥不再理会，登上凤轿离去。
吴昭仪一副泫然欲泣的模样，追出好几步，可当轿子远去，她脸上的悲伤委屈顷刻不见，变得无比冷静。
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热闹的茶坊里，桌上摆放着夏季的茶点，茶客们在喝茶聊天。
茶客甲眉飞色舞：“咱们这位皇后啊，体弱多病，又不能生儿子！眼看着孙贵妃宠冠后宫，最后这后位呀，怕是要换人坐喽！”
茶客乙震惊：“哎，这可不兴胡说，哪儿能说废掉就废掉呢?！”
茶客乙：“谁让这孙氏心思狡诈、妖媚惑主呢！要我说，皇上还是年轻呀，早被这妖妃弄得五迷三道的，连咱大明的祖制也抛诸脑后了！可怜了胡皇后，贤良淑德，从无过错，那是天底下难得的贤后啊！”
茶客丙：“嗨，还提什么大明祖制，这位新皇帝呀，嘿嘿……”
众人立刻大感兴趣。
茶客丙四下里看看，压低了嗓音：“怎么，真不知道啊，京中都传遍啦！先帝爷登基不满一年，突然就殡天了，大家伙儿不觉得蹊跷？当初太子身在南京守陵，哪儿能那么快赶回来继位，除非呀……”
众人都围拢上去。
便衣的阿虎一口喝完杯中的茶，丢下钱，起身离去。
巷口，阿虎匆匆向游一帆禀报。
游一帆嗤笑：“终于等不下去了。”
闻言，阿虎猛地抬起头来，难掩震惊：“您是说？”
游一帆冷笑一声：汉王是万事俱备，他现在等的就是一个时机！
阿虎神情凝重：“时机？”
游一帆低声道：“一国之君得位不正，众叛亲离，国家又怎么会长久呢？”
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夜里，苏月华从噩梦中惊醒，她急切地摊开自己的手，确认手还好好的在原位，这才松了口气。
翌日晨间，院中，孟尚宫正在清洗脏污衣物，突然察觉有人在看她，下意识抬头望去，空无一人。
苏月华出了浣衣局，一路狂奔，似要将那道沧桑的身影彻底甩掉。
深夜，游一帆值守后回到侍卫所，意外发现有道人影蜷缩成一团，默默坐在他的门外。
苏月华仰起头看他。
朦胧烛光下，苏月华望着自己的手，喃喃自语：“我每天晚上都做噩梦，这双手总是血迹斑斑，我最害怕的是，有一天我醒过来，它们都不在了。”
游一帆面无表情：“你的手，不是好好儿的吗？”
苏月华苦笑：“别人能夺走它一次，就能夺走第二次，隐患一日不除，我就要一日活在恐惧里。”
游一帆神情莫测：“真的这样害怕？”
苏月华有一瞬的失神：“害怕，我很害怕。但更多的是恨，明知这双手对我多么重要，又怎能做出如此残忍的事，我不原谅，绝不原谅——”
游一帆看她的眼神，隐隐带着一种悲悯。
她低着头，双肩颤抖，似是不想再说下去，突然起身。
“我本不该来这儿，可是除了你，我连一个说话的人都找不到……对不起，我该走了！”
她快步向门外走去，却又突然回过头来，下一刻，她抑制不住内心的情感，声音带着一丝希冀。
“不，那不是真正的理由，我想说，我一直想对你说，其实我对你——”
游一帆像是早已预料到她的话，神情淡漠：“不必说了。”
苏月华剩下的话再也没有机会说完，她眼圈发红地望着对方，张张口，却是无声的。
游一帆以为她会哭，可片刻之后，她却落寞地笑了：“我早料到了。”
游一帆有些意外地看向她。
苏月华开口喃喃：“母亲，挚友，师傅，对我来说，无一不是镜花水月，你，又怎会例外呢？”
她突然打开门，头也不回地走了出去。
游一帆望着她离去的背影，心头有一丝不详的预感。