西苑。
朱瞻基领着一群大臣游览西苑，一路眉眼飞扬，谈笑风生。
陈芜近身伺候，落后一步的袁琦小跑着上去，却又被人群挤出来，愤恨不平地瞪着陈芜的背影，恨不得在他后背挖出洞来。
陈芜与侍卫一道在岸边捕鱼，杨士奇看得欢喜，也主动上去帮忙，捕了鱼儿上来。
袁琦赶紧上去，指挥着：“快，快送去膳房！”
天空有野鸭飞过，朱瞻基扬弓搭箭，长射出去，野鸭从高空坠落水面。
众臣连呼：“好，殿下英武！好箭法！”
袁琦总算找到献媚的机会，眼见小宦官送野鸭来，劈手夺了过来，湿淋淋的野鸭宝贝似的揣在怀里，几乎滑跪在地。
“殿下！殿下，请看！”
众人看他狼狈又狗腿的模样，皆是大笑出声。
陈芜提醒：“殿下，皇上来了。”
众人都是一愣，顺着陈芜的视线望去，果然见到不远处呼啦啦来了一群人，领头的正是朱高炽。
朱高炽眉开眼笑，非常热情地向大臣们用力挥手，大臣们面面相觑。
杨士奇纳闷：“殿下，皇上不是病了吗？”
朱瞻基忍不住扶额。
“吩咐膳房备膳，圣驾到了。”
游一帆站在人群之后，冷眼旁观这对父子，看到朱瞻基身侧大臣环绕，而朱高炽一副兴高采烈的模样，掩饰住了嘴角的讥嘲。
西苑膳房，赵公公指挥着人不断送菜蔬肉食进来。
“快着点儿！哎哟，轻点儿，别惊了圣驾。”
常青小声嘀咕：“赵公公，贵人们又没长顺风耳，隔那么老远，哪儿能听见啊！”
赵公公抬手就是一个暴栗子。
“你小子嫌命长啊，这筐，搬去那边！”
孟尚食上前，温声道：“赵公公，这些小事让他们去办就行了，何劳您亲自吩咐。”
赵公公轻叹了声，郑重其事道：“太子上回来西苑，食了寒凉之物，又吹了冷风，大病了一场，所以这回啊，皇后主子让奴婢跟着来，千叮万嘱，这野禽生果，要格外留神！”
子矜正指挥常青摆放菜蔬，闻声，却也暗暗留意。
胡尚食适时开口：“请赵公公放心，我等明白。”
赵公公点头，特意把朱瞻基刚打下的野鸭子给拎走了。
方含英制作腩炙，在将羊肉串好烤制的过程中，忍不住频频看向苏月华。
苏月华将鲈鱼切成生鱼片，她的动作优美流畅，鱼片薄如蝉翼，如同一场无声的表演，吸引了所有人的注意。切好鱼片后，她将切好的香柔花叶拌入鱼生。
另一边，姚子矜在做松鼠桂鱼。
苏月华随意扫了一眼，见是如此常见的菜色，不由暗暗好笑，顿时放松了警惕。
闻宴桃制作金银夹花平截，可惜她处理螃蟹的动作实在太慢，待苏月华将金齑玉脍交给送膳宦官，回过头来看到闻宴桃仍在处理螃蟹，便将她推到一旁。
“我来。”
闻宴桃心有不甘，胡尚食严厉的眼神望来，她只好无奈退到一旁，帮助禾黍一起揉面、擀面。
孟尚食、胡尚食离开膳房去送膳。
方含英成功送出腩炙，刚松了口气，发现所有人的目光再次被苏月华吸引。
苏月华以蟹八件熟练地从煮熟的螃蟹内取出蟹黄、蟹肉，再均匀平铺于备好的面饼之上，轻快卷起，手起刀落。
子衿不疾不徐地作准备，殷紫萍则在处理湖里刚捞上来的小鱼，她以香脆银鱼的制法，油炸至金黄，顿时香味飘满了小小的膳房。
今日，锦衣卫正严密护卫西苑各处，阿虎将一柄宝剑呈给游一帆。
游一帆拔剑出鞘，寒光如电，不由赞叹：“是把好剑。”
阿虎用他二人仅能听到的声音，小声道：“先前王爷听您的话，第一个上表劝进，果然博取了皇帝的好感。”
游一帆神情淡漠：“以后不必往我这儿送东西，我什么也不缺。”
阿虎微微一怔，旋即又低声道：“王爷嘱咐，万事小心。”
游一帆的目光扫向凉亭的方向，微微颔首。
凉亭里，朱高炽笑着向杨士奇等人解释：“本是风寒未愈，才让太子代朕宴请，后来赵王入宫，想到我们兄弟好久没有同游西苑，这才一道过来。”
杨士奇等人点头称是。
朱高燧亲自端着酒盏过去，恭敬地跪下，向朱高炽敬酒。
“陛下甫一登基，便增了臣弟岁禄，皇恩如此浩荡，臣弟感激涕零，自是要入宫谢恩的。”
朱高炽含笑点头：“你我兄弟，何必多礼。”
八岁的朱瞻埏原本就坐在朱高炽的身边，他与朱高炽一样，右腿有些微微跛足，平时穿着特制的靴子瞧不出来，可他看见朱瞻基显得格外激动，连忙自己挪位过去，走得过急，瞬间暴露出病足。
众臣望见，或皱眉或垂眸，都不去看皇帝的表情。
朱高炽低声斥责：“阿埏，回来！”
朱瞻埏对父亲的斥责毫不在意，紧紧霸住朱瞻基的手臂不放，眼底都是仰慕。
“大哥，什么时候再带我一块儿去放鹰？”
朱瞻基异常温柔地摸了摸弟弟的脑袋。
“小十，上次送你的字帖，你要是能临完，大哥就带你去放鹰。”
朱瞻埏眼睛一下子亮起来。
“真的？”
朱瞻基伸出手，朱瞻埏紧紧拉住他的小手指，用力晃了晃，以示不能反悔。
杨士奇打趣：“卫王自小便同太子殿下非常亲近呢！”
朱瞻埏毫不犹豫地点头。
“嗯，天底下我最喜欢的人就是大哥了！”
听到这句话，朱高炽的表情非常微妙，似是欣慰又似是怅惘，他完全不明白朱瞻基到底有什么魔力，能让朱瞻埏对这位兄长亲近远胜于自己，只是这种复杂的情绪无法表露，强忍着郁闷，一言不发。
朱高燧不动声色地笑笑，低语：“皇兄，太子年纪虽轻，却颇有威望，又很得人心，连卫王都这般钦慕他。难怪父皇在时常常对我们说，此他日太平天子也！”
这句话说得又快又轻，只他们二人听见，朱高炽复杂地笑着点头，朱高燧敬了酒便回座去了。
朱瞻埏悄声对朱瞻基说话，大臣们眼观鼻鼻观心，谁也不敢抬头。
朱高炽振作起精神，向刘公公示意。
刘公公会意，端着托盘上前。
朱高炽和颜悦色道：“朕平日最担心的便是民间疾苦、朝野物议，众爱卿侍奉先帝二十余年，皆是国家栋梁之材。今后朕处理政务有不当之处，你们便可用这枚‘绳愆紏缪’的印章，密疏以闻，朕一定会采纳。”
众人面面相觑。
朱高炽殷切道：“赐你们这枚印章，是盼着君臣之间坦诚相待，朕不想再听奉承，只想听真话、听实话。”
臣子们受宠若惊，连忙跪倒。
“臣等领旨谢恩。”
四人领了皇帝赐予的印章才归座。
孟尚食亲自为皇帝上腩炙，胡尚食送金齑玉脍。
朱高炽期待地望着杨士奇：“爱卿，你就没有什么话要向朕说吗？”
杨士奇惶恐：“陛下施政清明，政事无阙，臣怎敢妄言。”
朱高炽失望，又看向其他臣子，众人都不敢看他，一个个闭口不言。
朱瞻基笑笑：“父皇肯纳谏求言自然是好事，不过今日游园难得轻松，不如暂时放下政务，待他们回去好好斟酌，再向父皇投章献策不迟。”
众人附和：“太子殿下说的是！是，是！请陛下容臣回去想想！”
朱高炽失望，叹息道：“朕刚一登基便下了求谏令，等到今日也无人献策，朕……罢了！”
他举箸看向腩炙，烤得金黄的羊肉串仿佛在滋滋往外冒油，他原本便强压心头怒火，当然对羊肉毫无胃口，转眼便看向金齑玉脍。
胡尚食难掩得意，取了鱼脍，蘸以蒜、韭、姜、葱、醋等五味，放于朱高炽的小碟内。
朱高炽举箸品尝，露出赞叹之色：“这个季节的鱼脍果然十分鲜美，好，好！”
胡尚食勾起唇角，望向孟尚食。
孟尚食脸上始终保持着平和的笑容，根本不为所动。
朱瞻埏大口吃腩炙，吃了一串还要吃第二串，却被朱瞻基止住。
“万一积了食又病倒了，你还想不想同大哥一道去放鹰了？”
朱瞻埏乖乖放下了腩炙。
朱瞻基看向朱高炽，提醒道：“父皇，鱼鲙固然鲜美，毕竟是腥物，于胃极寒，恐伤龙体，撤了吧。”
朱高炽摆摆手，示意不必。
朱瞻基示意刘公公，刘公公忐忑，终于还是鼓起勇气，上去把鱼鲙撤了。
朱高炽箸留半空，不由瞠目。
朱瞻埏感觉到后颈痒痒，下意识伸出手去挠了挠，此时他的后颈上已起了细微的红疱，只是无人注意到这一幕。
孟尚食呈上第二道菜松鼠桂鱼，胡尚食呈上金银夹花平截。
朱高炽品尝了一口摆成莲花状的金银夹花平截，眉毛上扬：“是蟹肉？”
胡尚食轻声应道：“蟹黄蟹肉一金一银，是为唐代烧尾宴中的金银夹花平截。”
众人席上都分得一只小碟，每碟一只，品尝过后皆是连连点头。
胡尚食露出胜券在握的神色。
孟尚食揭开了上方的大盖碗，露出油炸至金黄的桂鱼，当众浇上一层色泽鲜亮的卤汁，那只“卧”于盘中的“松鼠”，顿时活了起来，竟发出“吱吱”之声。而那“松鼠”四周，还绕了一圈香炸银鱼球，个个“松球”一般大小，于是金黄银白，相映成趣。
朱高炽品尝一口，吃惊地瞪大了眼，忍不住又尝一口。
这整条鱼烹制的松鼠桂鱼，连每一根刺都保留下来，口中只听得咔嚓咔嚓，竟是不可思议的酥脆。
当陈芜亲自将小碟送到朱瞻基面前时，他尝了一口，突然沉默了片刻，放下。
朱瞻埏好奇：“大哥，不好吃吗？”
朱瞻基没言语，朱瞻埏奇怪地拿起一根散落的银鱼条去沾了卤汁，瞪大眼睛。
“大哥，这个香酥可口，明明最好吃！”
朱瞻基沉着脸、抿着唇不开口，陈芜心知朱瞻基一定猜出制膳人是谁，忍不住笑起来，被朱瞻基冷冷扫过，马上垂头。
朱高燧尝了一口金银夹花平截，轻“啧”了声：“陛下，金银夹花平截固然美味，可我以为蟹么，还是清蒸最佳，过度精巧的烹制反而冲淡蟹之鲜味。何况，刚才游湖吹了凉风，我这腹中正隐隐发寒呢，实在顾不得风雅喽！”
他一边说，一边将分给自己的最后一块松鼠桂鱼送入口中。
孟尚食气定神闲，胡尚食掩饰了不悦，同样露出谦卑的笑容。