永宁宫。
郭贵妃望着精致的冷盘，回头望向孟尚食。
“这位苏典膳当真有一手出神入化的雕工，你瞧这山、这水，确实有三分原画的意境。”
孟尚食平静道：“名厨苏氏的传人，自然是非同凡响。”
郭贵妃笑了：“皇后偏帮胡善围，自是不会公正地评判，可有了这参禅的老僧……哼，能将皇后的心思料得如此精准，这小小的尚食局，真是藏龙卧虎啊！”
孟尚食微笑着附和道：“年轻人的小把戏，瞒不过娘娘慧眼。”
郭贵妃自言自语：“王摩羯的辋川图，配上参禅的老僧，倒也是相得益彰。不过，这第二局的比试，可就不是后妃所能决断了！”
孟尚食诧异：“贵妃娘娘的意思是？”
郭贵妃轻舒一口气：“东宫将代皇上邀朝中重臣游太液池，第二局的比试便定在西苑！”
这日，朱瞻基在画《戏猿图》，在他的笔下，小猿紧紧搂抱着母亲，却向悬挂于树上的父猿招手，父亲摘下一串果子，正在遥遥地逗弄小猿。三只猿猴神态生动、栩栩如生，瞬间勾勒出一家三口其乐融融的亲情画面，隐秘地透露出朱瞻基内心的强烈愿望。
良久，他终于停了笔，久久凝视着这幅画，心情复杂难言。
胡善祥亲自端来一盏金玉羹，看朱瞻基正在出神，不由出声：“殿下？”
朱瞻基回过神来，胡善祥柔声道：“刚送来的金玉羹，知道殿下不喜太甜，特意吩咐他们蜂蜜少少的放了，只用桂花调了味，您尝尝。”
朱瞻基搁下笔，接过金玉羹。
胡善祥凝神看向戏猿图，朱瞻基望着她的侧脸，隐隐期待她能说些什么。
好一会儿，胡善祥才抬头，疑惑：“近日殿下不是写字就是画画，不必处理政务么？”
朱瞻基嗓音淡淡：“怎么，我有空闲多陪伴你，不好么？”
胡善祥温柔笑笑：“从前先帝在时，不是带您北巡狩猎，就是逼您协理政务，奏章总也看不完，连我都见不着您，如今殿下有了空闲，我自是欢喜……只是如今父皇登基未久，政务繁多，身为一国储君，殿下理当多为他分担才是啊！”
朱瞻基本期待着妻子能看懂他的心意，听到这番劝说的言辞，不由自主感到失望，面上未曾表露分毫，只漫不经心地舀动金玉羹，心思早已飘远了。
胡善祥察言观色，笑问：“殿下？”
朱瞻基的目光回到戏猿图上，自言自语道：“也要他愿意让我分担才是。”
胡善祥怔住，低头看一眼金玉羹，轻呼一声：“该凉了。”
她有心亲近，态度自然地举起汤勺要喂朱瞻基，就在电光火石之间，朱瞻基想起先前胡善祥从自己手中劈手夺过橘子的那一幕，陡生疏离之心，第一反应便握住了她递汤的手。
胡善祥意外：“怎么了？”
“我累了。”朱瞻基丢下这句话，径直向内殿而去。
胡善祥注视着他离去的背影，慢慢放下汤勺。
画屏欲言又止：“太子妃，殿下他……”
胡善祥无奈笑笑，声音平静：“如此看来，过去发生的一切，殿下一刻都未曾忘怀。”
－－
尚食局。
子矜正拿着青果练习，不由自主便走了神，脑海中尽是从前她与朱瞻基相处的点点滴滴。
深夜时分，朱瞻基在看奏章。
子衿坐在小火炉边上，小心地用毛笔给一颗栗子刷上油，又将第二只栗子蘸上水，放在铁铫内，然后将其余的栗子一颗一颗小心地覆在这两颗栗子上。
她默念：“四十、四十一……四十七。”
足足覆上四十七颗栗子，将那两颗特殊的栗子牢牢压住，她才加了炭火，然后就这么守着炭火等栗子煨熟。
朱瞻基看她一眼，笑了笑，又低头继续看自己的奏章。
良久，朱瞻基阖上奏章，子衿一手支着下巴昏昏欲睡。
他走过去，低头看她一会儿，终于忍不住，想轻轻吻那么一下，就在几乎要成功的瞬间，突然听见铁铫轰地一声炸响。
姚子矜瞬间睁开眼，脱口而出：“栗子熟了！”
话音未落，发现朱瞻基近在咫尺的面容，顿时呆住。
谁料下一刻，朱瞻基将手里的奏章在她脑袋上轻轻一拍，低声笑起来：“既无烧毡之患，煨什么雷公栗！”
……
子衿回笼思绪，她摇摇头，将朱瞻基彻底抛诸脑后，低头认真雕青果。
夜渐渐深了，她太过入神，连孟尚食不知何时走入厨房都不知道。
孟尚食看了好一会儿，始终没作声。
姚子矜发现，吃惊，连忙向孟尚食行礼。
孟尚食伸出手，调整了姚子矜握柳叶刀的方式。
“从前见你，于制膳之道很有天赋，尚缺强烈的进取之心。如今见你，可比从前用心多矣！复原辋川图小样的主意，是你出的吧？”
子矜弯了弯眉眼：“雕虫小技，如何瞒过尚食。经过这次的比试，我发现自己的雕工，远不及苏月华，还要请孟尚食指点。”
孟尚食接过柳叶刀：“她自五岁便入庖厨，常人如何能及？”
提起苏月华，孟尚食的语气熟稔自然，引得子矜侧目。
孟尚食转了话题：“学艺没有捷径，苦练到底才能灵光乍现。”
她随意拿了一只西红柿，刀锋过处，眨眼之间，便成了一朵海棠花。
随后，她将柳叶刀还给子矜：“继续。”
子矜认真练习，孟尚食不时指点她的手法。
殷紫萍兴冲冲地回来：“子矜，你不知道今天多热闹——”
话音未落，她瞧见了孟尚食，连忙行礼：“孟尚食。”
孟尚食声音冷厉：“出去跪着。”
殷紫萍心中委屈，解释道：“孟尚食，今晚邀约的都是各局司字辈、典字辈的女官，我是不敢不去！”
孟尚食沉下了脸：“出去！”
子矜连忙向殷紫萍使眼色，殷紫萍气恼，扭头便出去了。
孟尚食看向子衿，挑眉问：“怎么，觉得我罚得不对？”
子矜没有搭腔，而是笑问：“孟尚食，花朵树木静态易雕，鹿柴内奔跑的野鹿如何能成？”
孟尚食平了怒气，重新给子矜示范。
殷紫萍跪在庭院里，子矜锁上厨房门，从她旁边走过也不停下。
她一下子站起来：“子矜！”
殷紫萍因为跪得久了，哎哟一声倒下去。
子矜本来硬下心肠不理会，又赶紧跑回去扶她。
“跪疼了吗？我看看！”
殷紫萍咧嘴朝她甜甜一笑。
子矜搀扶着她往宫女所走。
“未赢比试之前，旁人正眼也不瞧。现在赢了一场，便又慌忙来请。只因他们觉着孟尚食赢面更大，成心借你去攀附！”
依旧淡淡的，辨不出情绪的声音。
殷紫萍冷笑一声：“宫里头拜高踩低是常事，不过互相利用罢了，又有何惧！”
子矜原本略微有些蹙紧的黛眉不由更紧了几分。
“旁人辱你骂你，你尚知磨练技艺，好叫人家刮目相看。可你怎么不想想，赞声也能叫人骄矜，让你止步不前、一事无成！顺便告诉你，别得意太早，我既决定留下，便绝不再退让，这大明尚食花落谁家，还不知道呢！”
殷紫萍瞪大眼睛盯着子矜，突然转身就跑，火速奔去抽出一根柴火，冲到姚子矜面前。
“给！”
子矜一愣。
殷紫萍腼腆一笑：“今后我再忘乎所以，拿它抽我！”
子矜高高扬起木条，殷紫萍连忙闭上眼睛，谁知姚子矜丢在一边，手指在她鼻梁上重重刮了一下：“回去吧！”
殷紫萍睁眼而笑。