此次参与典膳比试的共有十人。
除姚子矜、殷紫萍、苏月华，掌膳香芹、雪芦、玉脍外，另有四名女使。
王司膳示意，宦官抬着两筐冰冻鲜鱼进来，她目光从几人身上掠过，肃然道：“今日的典膳大比，便以此为题，开始吧。”
众人都一拥而上去挑选鱼。
姚子矜自己选了鱼，还为殷紫萍选了一条，正要给她，谁知道殷紫萍在她的案边放了一块豆腐。
姚子矜诧异之际，殷紫萍凑到她耳边，低声道：“二更天的时候，我亲眼见到小宦官们抬着豆腐筐进了膳房，刚才我又叫常青悄悄去探问，才知豆腐是太子妃出的题。”
姚子矜点头，正要开口，殷紫萍狠狠拧了她一把：“不准告诉别人。”
子衿被她这副神秘兮兮的模样给逗乐了。
苏月华一直暗中观察她们，见二人关系亲密，她眸中闪过一丝失落，不过很快恢复常态，垂下头去继续刮鱼鳞。
姚子矜在清理完鱼之后，抬眼看向殷紫萍，对方正专心致志地切豆腐块。
她拿起豆腐，犹豫片刻，却又放了回去。
恰巧这一幕被王司膳看在眼里，颇感意外。
子衿预备制鱼羊羹，发觉玉脍一直在偷窥，并且学她一样用烧羊肉的原汤来吊鱼肉的鲜味。
她果断将羊肉汤全部倒掉，动作迅速地改做香花鱼丝。
殷紫萍自是将玉脍的一系列小动作尽收眼底，她撇撇嘴，鄙夷地瞪了玉脍一眼。
当然，对于子衿改做香花鱼丝，她也注意到了，只是无奈地摇摇头。
她委实有些不明白，子衿为何不用豆腐作主料。
这厢，子衿将洗干净的鱼肉切成丝，血水洗涤干净，沥干了全部水分，用盐巴、料酒、蛋清、淀粉等搅拌均匀。
对面，苏月华将鱼肉切成二十余个小巧方块，逐个滚上淀粉，以擀面杖敲打成鱼肉皮子。
在敲打的同时，她动作利落地往上面撒干淀粉。
再以虾仁、香菇末、笋末、盐巴、绍酒搅拌成馅，将鱼肉皮子对折成半圆形，填入刚才准备好的虾仁馅料，很快一个个样式精美的鱼皮饺子成型了。
而一旁的殷紫萍正埋头专心用豆瓣酱在做豆瓣鱼。
琼苑凉亭，宫女从张太子妃的案头撤下菊花锅、玫瑰锅炸等菜色。
张太子妃对着孟尚食微微颔首。
孟尚食会意，一击掌，香芹、雪芦缓步上前，献上各自的菜肴。
张太子妃脸上端着得体的笑，看向庄妃：“庄妃娘娘，请。”
庄妃举箸，品尝了麒麟鱼：“这是？”
雪芦往前挪了几步，解释道：“回娘娘的话，这是麒麟鱼，鱼身上的鳞甲是以火腿、鸡子制成。麒麟本是祥瑞，奴婢斗胆，以此恭祝娘娘吉祥如意，福寿绵长。”
张太子妃以鱼肉蘸了毛姜醋，品尝，点头，又尝了一口火腿，赞赏道：“的确肉质细嫩，别有风味。尤其这火腿，味道倒比鱼肉更为出众。”
得了两位主子的褒奖，雪芦含笑低头。
“是云南的宣腿吗？”胡善祥静盯着案上的火腿。
孟尚食朝胡善祥的方向看了一眼，洞若观火：“太孙妃，宣腿以秘法腌制，四年成熟，肉香馥郁，回味甘甜，用来爆炒或做云腿月饼，堪称人间一绝。”
稍作停顿，转而又道：“不过，今日使用的火腿，应当是产自浙江金华，以当地特有“两头乌猪”的后腿腌制，咸香鲜嫩，独树一帜，作为鱼的辅料再好不过。”
吴妙贤不可思议地瞪圆了眼：“只是看过，就能分辨吗？”
孟尚食笑而不语。
庄妃漫不经心地笑了笑：“说也奇怪，我天生这舌头笨拙得很，吃过的山珍海错不知凡几，却从未感受过何为人间美味呢。”
张太子妃勾唇浅笑，柔声道：“庄妃娘娘拥有天下最挑剔的味蕾，凡间的美食又怎能轻易打动您呢？”
她看向那道冬笋鱼，尝了一口冬笋：“这是我今年吃过最嫩的笋。”
香芹听后，难掩喜悦：“这是奴婢特意切了三筐的冬笋，挑出最鲜嫩的笋尖烹制而成。”
“哦？”张太子妃面上蕴起一片阴霾。
谁料香芹偏不是个识脸色的，只自顾自地道：“娘娘，只有最珍贵的笋尖才有这样的鲜嫩美味。”
张太子妃放下了筷子，脸上的笑容愈发淡了。
香芹不知发生什么，忐忑地垂下头去。
孟尚食察言观色：“撤。”
香芹忙不迭地端着冬笋鱼退了下去。
这时，姚子矜，玉脍端着各自的菜上前。
张太子妃目光特意在姚子矜的身上停顿片刻，便看向她呈上的香花鱼丝。
胡善祥也注意到了子衿。
郭侧妃无意抬眸，一眼便瞧见子衿那张雪肤如瓷、姣若秋月的面靥，眸中蕴上惊讶之色。
“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。今日这宴，餐花饮露，好生雅致啊。”
她的视线定格在子衿身上，静默一瞬，又笑说道：“嗯，菜好，人也标致。今年的尚食局，倒是进了不少好人才。”
孟尚食眉眼含笑，给子衿使眼色：“还不谢过郭侧妃赏识。”
子矜乖巧地向郭侧妃福了福身。
郭侧妃笑着点头，张太子妃反而掠过姚子矜，品尝了一口玉脍的菜，诧异道：“鱼腹中藏有羊肉？”
子矜神色平静，只静站在原地。
玉脍面不改色心不跳：“回太子妃的话，奴婢听闻，自古鱼、羊二味合馔，方为“鲜”字本义。”
一旁的庄妃则举箸品尝了子矜的鱼肉，惊讶地挑了挑眉。
张太子妃冷落了姚子矜，只对着玉脍赞赏道：“鱼腹内的羊肉没有丝毫腥膻之味，鲜上加鲜，你做的很好。”
有幸得到张太子妃的夸赞，玉脍大喜：“谢太子妃。”
孟尚食看出张太子妃不喜子矜，平静开口：“撤。”
二人恭敬地撤菜退下。
殷紫萍、苏月华上前，正好与子矜、玉脍擦身而过。
殷紫萍注意到了玉脍手中的菜，脸色就是一沉。
刚退出凉亭，便有一宫女上前，将她手中的菜端走，子矜很是诧异。
她循着那宫女的去向，转头一瞧，菜竟是上了郭侧妃的案头。
凉亭里，殷紫萍、苏月华将菜呈上。
张太子妃品尝苏月华的鲜鱼饺，惊讶地抬起头。
“鱼肉不是当馅料，而是作饺皮吗？”
苏月华恭敬应了声是。
庄妃瞧着小碟内的鱼饺，只淡淡道：“吃鱼却不见鱼，倒是个别致的做法，请诸位都尝尝吧。”
她虽然这样说，苏月华却注意到，鲜鱼饺并未引起她的兴趣，仅仅用箸挑了挑宫女送到她面前小碟内的鱼饺，便又感觉无趣地放下了箸。
梅清将鱼饺分给众人，众人品尝，都赞叹不已。
胡善祥尝了一口鱼饺，感叹了一句：“这鱼饺用的是清鸡汤？难怪汤汁鲜美又格外醇厚。”
殷紫萍的豆瓣鱼是用砂锅架着小火炉端上桌的，汤汁不断翻滚，看着十分诱人。
张太子妃品尝了一口鱼肉：“酱者，百味之将帅，帅百味而行。可我尝过千百种酱料，独此豆酱风味，令人难忘。”
她轻轻挥挥手，梅清便将豆瓣鱼分送各人，砂锅内唯剩下一只鱼头。
众人欣然接受，唯有喻美人吃了一口，却一副食难下咽的模样，悄悄伸手抚住心口揉了揉，却又不欲他人瞧见，悄悄侧过身去。
这一幕好巧不巧地被不远处的子衿注意到了。
殷紫萍向一旁小宦官点头，小宦官送来一盆新鲜的豆腐，殷紫萍将豆腐放进了砂锅里，与鱼头、汤汁共同烹煮。
稍候片刻，她揭开锅盖：“请太子妃品尝。”
张太子妃尝了一口，大为意外。
梅清瞧了一眼张太子妃的神色，随即示意宫女们将豆腐分给众人。
胡善祥对这道菜也是赞不绝口：“未料这用剩下的鱼头和鱼汁烧出的豆腐，倒比刚才的鱼肉还要美味三分！”
吴妙贤掀起眼睑偷瞧了张太子妃一眼，放下筷子，附和道：“豆腐嫩滑到入口即化呢！”
殷紫萍得到亭内一众人的褒奖后，不但没有半分骄傲得意之色，反而娓娓道来。
“太孙妃，宫中妃嫔娘娘们品尝鲜鱼，往往只取用鱼眼肉，而民间寻常百姓连鱼头鱼尾亦十分珍惜。奴婢心想，所谓烹饪之道，便是化朴素为神奇，造福于百姓。所以试着在剩余的鱼汤内放入豆腐烹煮，令荤素融合，更添鲜香，又能让贫寒的百姓再饱食一餐。”
张太子妃满意地点头：“你说的很好。”
而后转头看向庄妃，笑意晏晏：“今日的比试，以这道菜最得我的心意。”
庄妃笑着颔首。
众人连忙奉承：“是啊是啊，太子妃说的极是！”
吴妙贤看向张太子妃，俏皮一笑：“将如此简单的食材烹制成这样的美味，今日当得第一。”
她身侧的胡善祥则只是勾了勾唇角，并未吭声。
郭侧妃轻轻用帕子拭了拭嘴角，芙蓉面上满满的不以为然。
喻美人骄矜地瞥了郭侧妃一眼，掩唇故作漫不经心地问：“莫非郭侧妃另有高见？”
郭侧妃看都没看她一眼。
喻美人脸色微沉，不悦道：“我虽是个微不足道的人，倒也侍候陛下多年，论起身份，尚是太子的长辈，怎么我说话，你竟是全不入耳么？”
庄妃蹙眉，桃花面上带着几分怒气，轻声警告：“喻美人。”
李昭仪吓了一跳，连忙扯了扯喻美人的袖子。
郭侧妃端起酒杯，掩住唇边讥讽的笑：“陛下已数年未曾召见的美人，焉敢称自己是太子庶母？”
喻美人脸色骤变，猛然站起，伸手，怒气冲冲地指着郭侧妃。
“你欺人太甚！”
说罢，便头也不回地拂袖而去。