众人都忙着清洗菜蔬、烹饪菜肴，准备午膳。
殷紫萍端着菜蔬走到廊下，望着正在忙碌的姚子矜，脚步微顿。
苏月华从她身边经过，被她一把拉住。
“何事？”苏月华蹙眉，显然有些不耐烦。
殷紫萍声音压得很低：“你觉不觉得，她很奇怪。”
苏月华疑惑：“哪里奇怪？”
殷紫萍像是喃喃自语：“生得这么标致，于女德、庖厨都有心得，那天我看到她帮方典膳登记账册，一手字写得漂亮极了。这人像是什么都会！”
苏月华不以为然，反驳道：“皇室从民间采选后妃，不少人家都精心栽培女儿，德言容功，四者咸备，才有机会参选。她性情柔顺，谈吐雅致，一看便是好人家的女儿。别说厨艺女红，便是精通琴棋书画、歌辞音律，又有什么奇怪？”
她转身欲离开，才迈出步子，就听殷紫萍又疑神疑鬼道：“可是一个闺阁女子，还懂得辨蛐蛐，你真不以为意？”
苏月华冷哼一声，鄙夷地瞪了殷紫萍一眼。
“干卿何事？明日的考校，我拭目以待。”
旋即头也不回地离去。
徒留殷紫萍冷愣在原地，静盯着远处子衿那张姣好的面容，若有所思。
孟尚食走到正在切菜的方含英身边。
“太子妃叮嘱下来，入秋后天气太燥，皇太孙微染风寒，时常喉痛，你们备些清淡饮食。”
方含英、姚子矜异口同声地应了声是。
吩咐完正事，她又检查了一下姚子矜切的菜蔬，满意点头，这才转身离去。
子衿扭头看向旁边切菜的方含英。
“方典膳，今日皇太孙的膳食，可不可以交予我？”
方含英切菜的动作一滞，虽有些惊讶，却也微微点头。
门口，眼见孟尚食如此器重姚子矜，殷紫萍脸色更阴沉，转身就走。
因着孟尚食的吩咐，子衿便做起了神仙粥。
准备糯米、生姜、葱白，以糯米、生姜、水下锅同煮，然后取七八根带须葱白放入炖煮，最后加入半盅食醋搅匀，一碗热乎乎的神仙粥便能出锅了。
可不知何时，王司膳竟站在了她身后。
姚子矜微微一怔，行礼，解释道：“王司膳，刚才我已看过皇太孙的医案，才敢采用此方。”
王司膳没有吭声，只冷冷看她一眼，转身走了，姚子矜这才松了口气。
王司膳前脚刚走，袁琦便带着几个小宦官大步进了厨房。
方含英有些吃惊，她连忙迎上去。
“袁公公，您怎么来了？”
袁琦眼珠子转来转去，在尚食局宫女们身上一一扫过。
“殿下邀请杨大人赏菊，中午要吃暖锅，你们好好准备。”
方含英面露难色：“太子妃早有吩咐，皇太孙近日饮食需格外清淡——”
袁琦眉头紧皱，明显不耐烦了。
“殿下怎么说，我就怎么传达，一个字儿也不差。要是办不好，罪责——你们自个儿看着办！”
他随手一指子衿，不阴不阳地哼了一声：“以后的膳食就让她送！”
“袁公公！袁公公！袁公公！”
方含英还想周旋，可袁琦似是没听到一般，头也不回地离开了尚食局。
姚子矜自是注意到这一幕，可也并未多说什么。
方含英走到子衿身侧，愁眉紧锁，唉声叹气：“子矜，这可怎么办呢？”
子衿望着翻滚的白粥，迅速思索起来。
－－
琼苑，两名宦官搀扶着朱高炽来回跑动，朱高炽热得满身大汗，几乎瘫软在地。
刘公公跑到案前，用力吹了吹燃香。
“太子，半炷香了，再坚持一会儿。”
“走不动了，我真的走不动了，杀了我算了！”朱高炽扶着腰大口喘气。
话音未落，他往宦官身上一躺。
宦官哎呦呦地叫着、往地下一趴，朱高炽竟是真的宁死也不肯站起来了。
刘公公端着燃得只剩半截的香凑上去。
“殿下?！殿下！哎哟我的殿下哎，这可怎么好哟！”
朱高炽眼睛一扫，远处走廊上袁琦领着数名宦官，捧着一长串的各色名菊经过，他一骨碌坐了起来。
草舍内外，数十株菊花盛放，皆是珍贵品种，清雅异常。
门口那棵身披金甲的银杏树在阵阵秋风中摇曳，金黄的银杏叶嵌着阳光，扑簌簌地飘落满院。
树下，朱瞻基负手立在杨士奇身侧，端的是爽朗清举。
杨士奇环顾四周，被草舍内外的景致所吸引。
“臣从前疑惑，殿下为何弃华殿而就草庐，如今瞧这雅事雅景，方才明白。”
朱瞻基眸色深沉，金灿灿的阳光洒在他颀长的身影上，显得温润又矜贵。
他侧目淡淡瞥了眼杨士奇，不紧不慢道：“杨师傅不是说过么，养天地浩然之气，而后足以任天下之大事，天下大事，莫大于君父。没有康健的身心，何以为国家君父效忠呢。”
话音甫落，朱高炽气喘吁吁地赶到了。
“父亲？”朱瞻基有些意外。
朱高炽大口喘着粗气，半天说不出话来。
众人看得着急。
他一把拖住杨士奇的手，热情地晃了晃。
“士奇，今日留下用膳！”
杨士奇惊讶地望望朱瞻基，又看看一脸殷切的朱高炽，一头雾水。
朱瞻基掩唇虚咳一声，忍住笑。
小半晌的工夫，袁琦便已经领着宦官们端上一盘盘佳肴。
朱高炽望着满桌的菜，露出梦幻般的满意笑容。
杨士奇望着他，似乎明白了什么，不由看向朱瞻基，朱瞻基手指贴在唇畔，示意杨士奇不要拆穿朱高炽。
刘公公总算明白朱高炽风风火火赶来草舍的缘由了，他有些急了。
“太子殿下，太子妃还要陪您进膳呢，是不是回去呀——”
朱高炽莫说是搭腔了，连看也不看他，只一边盯着菜，一边对杨士奇：“民为国之邦本。拨发给凤阳、颍州的赈灾粮，一定要派人再去督查。先前广州府飓风潮水泛滥，庐舍仓粮损毁；应天、扬州、济南府等地霪雨伤稼，户部前去抚问的人到底回来了没有？”
杨士奇恭敬道：“昨日刚到京城，已觐见过皇上。”
朱高炽满意颔首，顿了顿，又认真叮嘱：“现今父皇北征归来，我虽然不管事了，但是南北直隶并山东、河南遭受水灾的府县，百姓实在苦得很，务必遣人驰告各府州县，马上停了征税。”
这时，袁琦亲自端上了一只暖锅，朱高炽一把抓起箸，激动得手发抖。
刘公公见状，连连哀求：“陛下早有严旨，让您三月内精习骑射，这要是让太子妃知晓您留下用膳，奴婢可吃罪不起啊！”
朱高炽脸顿时垮了。
朱瞻基冷冷睇了刘公公一眼，沉声道：“父亲心中明白，何须你来置喙？”
说到此处，他又用余光瞥了眼朱高炽，莞尔笑道：“偶尔破个小例，倒是无伤大雅。”
朱高炽眼睛顿时亮起。
自家儿子平日里都是一副清清冷冷的模样，今儿个倒是知道体贴他这个当父亲的了。
心里正美滋滋呢，耳边又传来朱瞻基温润的嗓音。
朱瞻基故作为难道：“母亲不会怪罪，就怕皇爷爷知晓……”
一听这话，朱瞻基顿时像泄了气的皮球，耷拉着脑袋垂头丧气，他有些不舍地放下箸。
朱瞻基挑挑眉，一本正经道：“好在草舍的消息也传不到乾清宫。”
朱高炽有些气恼，侧头，狠狠瞪了朱瞻基一眼。
朱瞻基忍着笑，一脸无辜道：“父亲，何以无故瞪我？”
朱高炽哪能听不出自家儿子的揶揄，他气呼呼地哼了声。
随着银制鸡汤火锅一起端进来的，还有切成薄片的鱼肉、鸡肉，一只只小碟子盛着酱醋等调味料。
朱高炽迫不及待净了手，他举箸夹了薄如蝉翼的鱼片投入汤内。
很快，汤煮沸了，袁琦端来一只盛着白色菊花瓣的银盘。
待暖锅盖子一揭，菊花花瓣倒入热气腾腾的汤里，须臾之间，肉香伴着菊花清香，整个屋子香气四溢。
朱高炽深深嗅了一口，脸上露出满足的神情。
朱瞻基看着暖锅中的食材，心里好奇，低声问袁琦：“不是风羊火锅？”
袁琦忙道：“殿下，菊花清火明目，疏风平肝，放进暖锅里头格外有风味。”
朱瞻基下意识望向门口，似乎在期盼某个人出现。
袁琦凑到朱瞻基耳边，低声道：“送膳的已回去了。”
朱瞻基低眉，望着热汤里浮浮沉沉的菊花，说不出失望还是遗憾。
朱高炽迫不及待夹起一块鱼片，烫得嘴巴发苦，却不由自主满足地喟叹：“我好像又活过来了。”
杨士奇举箸，夹了一块鸡肉细细品尝，感慨道：“世传靖节先生视菊为友、以菊为饪，细细想来，今日这菊花锅，清香淡雅，风姿独具，所谓风雅，不外如是了。”
朱瞻基坐在一旁，默默吃着鱼片。
朱高炽正吃得满脸幸福，杨士奇却冷不丁地说起前朝之事。
“太子，听闻昨日汉王向陛下进言，称受灾之处未必都是颗粒无收，宜分出事情的轻重缓急，免得滥施恩典——”
正准备吃肉片的朱高炽，闻言立马放下，一拍桌子，怒容满面。
“一派胡言！地方有灾，不论真伪，一律先救灾再查证，这是大明的祖训！何况救民之穷当如救焚拯溺，国家再艰难，难道还能比受灾的百姓更难！皇上是天下之主、是万民之父，只要是体恤百姓，如何宽厚都不为过，怎么能与百姓寸寸计较，还说出滥施恩典四个字?！愚钝至此，可笑！”
他腾得一下子站起来。
“我这就去见父皇！”
杨士奇没想到他这么大反应，惊得从座席上站起身。
“殿下，万万不可！”
朱瞻基放下筷子，抬头望向怒不可遏的朱高炽，神色平静：“父亲，现在您去了，皇爷爷问起您午膳在哪儿用的，和谁一起用的，您怎么回话？”
果不其然，此话一出，朱高炽便犹豫了，愣愣地站在原地，不知所措。
这时，杨士奇又劝阻道：“太子殿下，汉王多谗言，您贸然前去，怕引得陛下雷霆震怒，于百姓不利。”
朱高炽神情眉目肃然，怔了怔，又坐回了椅子上。
“你们是不是言过其实啊？”
杨士奇躬身，言辞恳切：“微臣所言，绝非恐吓殿下，您这一去，后果不堪设想。”
朱高炽看向朱瞻基，轻“嘶”了声：“当真如此严重？”
朱瞻基慢条斯理地涮肉，随口应道：“就是这么严重。”
朱高炽点点头，“哦”了声，略略沉吟：“可事关受灾百姓，我不能不管啊，既然父皇不爱听我说话，总要找个讨父皇喜欢的人去劝谏，你们说，是不是？”
朱瞻基正埋头，一口一口吃菜，没有吭声。
而朱高炽、杨士奇的眼睛，全都落在了他的身上。
须臾，朱瞻基抬起头，咧开白牙，冲二人露出一个极灿烂的笑容。