演武场上，朱高煦骑着一匹枣红色的宝马飞奔而来，越发显得英姿勃发，气势逼人。
他一拍马头，朗声大笑：“老三，你这马儿不错呀！”
话音甫落，有一面白清俊，笑容满面的男子行至朱棣面前，拱手行礼。
“父皇，儿臣重金购得这匹汗血宝马，早打算送入宫中，若非先前儿臣风寒未愈不能入宫，重阳宫宴那日便献上了！”
此人正是赵王朱高燧。
朱棣微微颔首，对着朱高炽：“当初朕北征之时，嘱你不要整日埋首纸堆，需勤加练习骑术，今日便考校一下你的进益。去试试。”
朱高炽心咯噔跳了下，面露难色。
朱棣见他犹豫，于是横眉冷对众教官。
“太子至今无法驭马，皆是尔等教习不力。”
众人骇然，连忙跪倒求饶。
“皇上恕罪！”
朱高炽望着乌泱泱跪倒的一众人，默默叹了口气。
他不愿连累他人，连忙站起：“父皇，儿臣愿意一试。”
朱高燧眉峰一挑，故作关切道：“大哥，这马儿性子烈，你素日不擅骑射，换一匹吧。”
朱棣冷声驳斥：“换什么换，一国储君，连一匹马儿都驾驭不住，将来如何统御臣工，泽披万民，就这匹！”
朱高炽走到马下，眼见马儿高大威风，越发手脚发软，试图爬上马去，却因身形肥胖，上不去下不来，很是难堪。
朱高燧连忙使个眼色，两名教官快步上去，一个以背为凳，却险些被太子踩趴下，几个人连拖带拽，才把朱高炽送上马去。
望着朱高炽吃力上马的狼狈模样，朱棣扶额，有些嫌弃地将视线移开。
“大哥，今日便试试这汗血马，到底有多快！”朱高煦忍不住大笑出声，他用力一拍马臀，马儿快奔而去。
朱高炽惊骇地抱住马脖子，连坐都坐不直。
朱高煦扯着嗓子高声道：“大哥，不要露怯，把背挺直了！”
马儿矫健，性子又烈，奔跑时似离弦之箭，朱高炽心底愈发恐惧，整个人在马上东倒西晃，几乎摔下马来。
突然，朱高燧面色一变，忙道：“不好，大哥小心！”
朱高煦一皱眉，快步上前，预备扯过一匹马儿去救朱高炽，谁料一人飞身上前，劈手夺过教官手里的套马索，眨眼间策马飞驰出去，身如流星一般，迅速追上了朱高炽。
在汗血马猛然昂脖嘶鸣，眼看要将朱高炽甩下去的一瞬间，来人以绳索套住了马脖，竟是以一己之力，硬生生迫使烈马减速并最终停下。
因为没有套马杆，拉马的速度过快，朱瞻基的手瞬间被套马索勒出一道血痕，但他迅速下马，上前扶下了朱高炽。
“父亲，没事吧？”
朱高煦狂怒，已策马冲上去，发狂一般地甩鞭抽马。
“叫你狂性大发，差点伤了我大哥！该死！混账！”
“二哥，万万不可！”见状，朱高燧连忙出声制止。
谁料马儿越发烈性，竟嘶鸣一声，撞开朱高煦，笔直向朱棣方向冲过来。
正好赶到的孟尚食等人都吃了一惊，骇然后退。
“护驾！”朱高燧惊恐万状。
面对冲他而来的烈马，朱棣毫不慌张，连个眼神都未给。
朱高煦抽出腰间佩剑，厉声高喝：“杀！”
士兵们抬弓预备射杀，一道火红的身影越众而出，锦衣卫指挥同知游一帆飞身而上，长弯刀陡然出鞘，锋刃势如破竹，直直劈砍而下。
马儿前膝一软，恐惧万状，竟是匍匐在地，踉跄难起。
那雷霆万钧的一刀，就在半空之中，陡然止势。
众人目瞪口呆地看着这一幕。
片刻后，游一帆牵着马儿，逼迫它在朱棣面前俯下身来。
“皇上受惊，微臣来迟。”
朱高煦剑犹在手，满脸诧异地望着他。
朱棣满意地点头，侧目睥睨两个儿子，旋即快步向朱高炽的方向而去。
朱高炽一身狼狈，一看皇帝来了，眼底顿时飘起感动的泪花，匆忙迎上去，满心欢喜。
“父皇，儿臣没事，您不必忧——”
话未说完，被朱棣嫌弃地挥到一边。
朱棣上前握住朱瞻基的手，上下察看，神情虽严厉，语气却满是担忧：“你好大的胆子，那是匹疯马，性烈如火，你也敢上前去！”
一想到方才那般惊险之境，朱棣心底便是一阵后怕。
朱瞻基嘴角微扬：“皇爷爷，我这不是好好儿的吗？”
这时，朱棣回过头，劈头盖脸就骂朱高炽。
“叫你平日多练骑射，朕的儿子哪个不是能文善武，偏你如此痴肥无用，到底怎么当人家老子的，还要朕的宝贝孙儿去救你！”
朱高炽委屈不敢声张，脚底下挪啊挪，庞大身躯藏了一半在朱瞻基身后，拼命降低自己的存在感。
“一切皆是儿臣的错，父皇、父皇息怒！”
朱高燧、朱高煦、士兵们全都跪倒：“请父皇（皇上）息怒。”
朱棣环顾众人，厉声呵斥：“太子身陷险境，尔等皆不能救，要尔等又有何用！拖下去！”
士兵们来不及辩解，如狼似虎的锦衣卫已上前拿人带走。
像是预料到朱瞻基要开口求情，朱棣又道：“敢为他们求情，罚得更重！自即日起，尚食局每日减少太子宫膳，三月之后，太子若还是肥硕依旧，无法御马，众皆提头来见！”
远处，孟尚食跪伏在地，深深低下头去。
朱棣怒气冲冲地离去，朱高燧紧跟其后离开了演武场。
朱高煦故意落后两步，踱步到游一帆面前。
“我远在封地，便听闻京中多了一位俊才，今日一见，果真英武远胜常人，难怪独得圣心，破格擢拔。”
游一帆扯唇，冷淡地笑了笑：“汉王谬赞，臣愧不敢当。”
朱高煦深深望着他，眸中闪动着怀疑，半晌后，他最终只是欣赏地重重拍了拍游一帆的肩膀，追朱棣而去。
锦衣卫要将马儿牵走，游一帆和朱瞻基不约而同地开口。
“慢着！”
“慢！”
二人对视一眼，游一帆快步上前，检查马鞍、马蹄各处，果然在马蹄处发现一道细微的血痕。
“殿下！”游一帆扭头望向朱瞻基。
朱瞻基扫过一眼，心中洞若观火，轻轻颔首。
“刺啦－－”
闻声，二人同时回头，就瞧见眼圈红红的朱高炽正用帕子擤鼻涕。
他抬头看向二人，仿佛对自己被陷害一事毫无察觉，满脸茫然：“怎么了？”
二人竟异口同声：“无事。”
瞧见对方与自己如此默契，朱瞻基不免又多看了一眼游一帆。
宦官来搀扶朱高炽离开，朱高炽背过身去，无辜的面孔方才换上深沉之色：“回宫。”
子衿送膳到草舍，里外不见宦官看守，她小心翼翼地走入了书斋。
环顾四周，满座皆书，墙壁上都是朱瞻基自己的字画，多是花石草树，皆是各具神韵。
她的目光最终停留在一幅农耕图上，驻足良久。
突然，一阵蛐蛐声吸引了她的注意，她走到案头，正要去看蛐蛐儿，却意外发现了那幅染了污渍的书法。
子衿俯下身，认真观察那块污渍。
待回到尚食局，她不由自主想起那幅受污的字画，思忖片刻，快步走向庭院东南角背阴处，那里堆放着大大小小十数个坛坛罐罐。
经过的白金笙奇怪地看着她的一举一动，充满狐疑。
子衿找到自己要的山泉水，面露惊喜，用小葫芦装满，匆匆离去。
白金笙现身，走到那只装满山泉的坛子前，看了一眼，迅速尾随而去。
她尾随子衿来到草舍外，见左右无人，于是走到窗外，暗中窥伺。
草舍内，子衿用小刀刮去表面的蜡，在字画上下各铺一层宣纸，而后取小刷子，轻轻蘸取泉水，刷在字画的污渍上。
蛐蛐儿时断时续地鸣叫着，她专心致志地处理着书画，对时间的流逝浑然不觉。
窗外，白金笙盯着屋内子衿处理书画的场景，若有所思。
良久，子衿出了草舍，目光轻轻扫过身后，已发觉有人跟踪。
她轻蔑一笑，随即快步离开。
待子衿的身影消失在草舍门口，白金笙这才探出头来，长舒了一口气。
清宁宫中殿。张太子妃亲自侍膳，朱高炽对着满桌青菜萝卜唉声叹气，食难下咽，索性放下了筷子。
孟尚食和胡司膳对视一眼，皆面露难色。
而尚食局里，众人看见送膳宦官陆陆续续端着被退回的食物进门，个个面露难色。
孟尚食经过众人身边，看都未看苏月华一眼，她刚受过刑，忍着疼痛，额头直冒冷汗，不由自主握紧了拳头。
孟尚食环顾众人，正色：“太子殿下不愿进膳，长此以往，恐身子受不住。今日召集诸位，便是要大家轮流为太子制膳，谁能替东宫解忧，太子妃重重有赏。否则，太子身体有恙，尚食局上下都难逃惩罚。”
众人低声议论，雪芦却在人群最后偷偷啃猪肘。
香芹提醒她，她还傻乎乎地递过去。
香芹捂住脸，没眼看，真是没眼看！
方含英望过来，温柔的目光中微带责备，雪芦连忙将猪肘藏在身后，悄悄低下头去。
白金笙垂头丧气：“太子一日无肉不欢，食量又大，今陛下严令，禁止肉食，如何能使得？”
“是啊，胡司膳、王司膳都试过，可不论如何烹制，太子就是食不下咽。我们去试，难道还能胜过两位司膳吗？”闻宴桃附和。
王司膳见二人颓丧消极，当即厉声训责。
“你们都是从各地挑选出来最优秀的厨娘，大明国土广博，菜式丰富，集思广益，未必无法，试也不试，便要放弃？”
两人顿时不做声了。
而殷紫萍、苏月华皆是一副跃跃欲试的神情。
眼看王司膳凌厉目光扫了过来，子衿见雪芦吃得满嘴油，轻轻一点嘴角，示意她赶紧擦擦。
雪芦羞怯地笑了。