我在花销甚大的齐京求学，却不敢找家里多要银钱，省吃俭用，冬穿夏衣。
阿爹阿娘为我准备开销一年的银钱，还不足同窗学子们半月的开销。
这时我才意识到，齐京中贡院的这些同窗，才是真正的世家贵族，原先在颍州的那些小公子们给他们提鞋都不配，当然，我伏鹤更不配。
当我刚进贡院时，并没有几个人注意到蝼蚁般的我，大抵也只是觉得我穿得破破烂烂，像是哪家公子的书童。
他们心中看不起我，但嘴上懒得嘲讽，也从不正眼看我，似乎我会污了他们的眼。
我真正被同窗们注意到，是在贡院首席夫子出题考学时，我出身寒微，名次却只在靳微与张琦玉两人之后。
我以为这是证明自己才能的凭证，却没想到招来许多祸事——先是被怀疑作弊，再是被诬陷偷东西，最后是无缘无故地欺辱。
其中以许究为首，欺辱我格外起劲。我没入贡院前，他本是第三，我来之后他就是第四，被挤出了前三。
别人开他玩笑，他便来作践我——我省吃俭用买下的书本常常不翼而飞，干粮总是被老鼠啃食；被褥湿淋淋的从未干过，有一股骚味；我的饭菜都是剩饭剩菜，如果是新鲜的，里面会被吐口水；时不时地还会被蒙住脑袋，被一顿拳打脚踢。
我不敢反抗，人微言轻，反抗没用的。
只是...只是每次写信向家中报平安时，落笔都十分艰难。
儿安好，不饥不寒。
同窗友好，夫子善教。
几乎贡院的所有人，都在我头上踩过一脚。起初我不理解，后来我明白了——哪怕我什么都没有做，光是以寒微之身，不自量力进入他们这些士族的领地，就是滔天大罪。
唯有两人，没欺辱过我，一是靳微，二是张琦玉。
他们没欺辱过我，也没帮助过我。仅此而已，我便已经很感谢他们了...
我羡慕幸世邈，他能以寒微之身爬到权力的最高处，掌权之后还能心系苍生，这很了不起，他很伟大。
可是我更羡慕靳微与张琦玉，他们出身高贵，生来就是站在山巅的人，才学之上也是我望尘莫及的存在...且他们心思澄净，不见半分险恶。
立于高处，风雪不倾。
我有许多次机会，可以与他们二人交谈，但因耻于自己的卑微，缄默离去...在他们面前，我总觉得自己很脏。
直到一次，我被许究一行人围殴讥笑时，被靳微与张琦玉两人撞见，他们替我解了围。
靳微不满张琦玉多管闲事，瞟了狼狈的我一眼：“张兄，你为了他可是把许究那群人得罪惨了，令尊近来公事上还得仰仗许究他爹。”
张琦玉一边帮我擦干净脸上的灰，一边淡淡道：“若出了事，我会去向他赔罪。”
靳微轻哼一声，走开了。
我歉疚道：“谢谢张公子...张公子为我惹麻烦了...”
张琦玉一脸冷然，不见半分施恩后的温和：“为什么不敢反抗？若是没人帮你，你打算忍辱负重三年吗？”
为什么不敢反抗？
他们是什么家世背景？我是什么家世背景？
碾死我，与碾死一只虫子无异。只要留我一口气在，没让我从这贡院中滚出去，欺辱我又算什么？
这些都是我的心里话，可我并不能这样回答张琦玉。
我垂眸道：“习惯了，忍忍就过去了。三年很快就会过去的。”
眼前的张琦玉像极了当年的夫子，一样的恨铁不成钢。
从他看我的眼神中，我读出了一句话——哀其不幸，怒其不争。
“为什么不向夫子们告发？他们之中不乏惜才之人，定然会有人出手庇佑你。”
我笑了笑，意识到张琦玉在人情世故上的造诣，与他在学问上的造诣天差地别，竟如此天真。
“再惜才，也不会为了我去得罪那些世家子弟。顶多给我些碎银书本，我何必欠这个人情呢？”
张琦玉沉声道：“以后...以后你可与我同进同出，他们在看我与靳微的面子上，不会为难你的。”
我心知肚明，张琦玉是个赤诚的人，可他的好朋友靳微却不是，那是个极其精明的狐狸。
若是张琦玉执意与我混在一处，成为众矢之的，那么靳微还会不会和他当朋友都难下定论。
我不再多言，鞠身向他行了个大礼，转身就要离去。
身后，传来张琦玉的声音：“你的文章我看过！你是大才，不要丢了血性，将来你会一展宏图的！”
...
据说，我的文章原不该是第三，判卷的老师当时见了我试卷上的名字，一见并不是他熟知的世家子弟，便将我洋洋洒洒写了几千字的卷子丢到了一边。
“言之无物，条理全无！”
正巧，主审官从一边路过，捡起了我的卷子，审阅过后，定论道：“当为第一。”
但最终，这位主审官似乎怕我在贡院风头太盛，便只将我的名次定到了第三。
这位主审官未曾露面，有人说是首辅幸世邈，也有人说是四皇子谢清平。
我不好奇他到底是谁，我知道，他早晚会找上门来的——我无权无势，是最好的棋子，一定会被人挑中。
我期待来找我的人是首辅幸世邈，然而来的却是谢清平。
谢清平在一个我极其狼狈的时间出现——我手上正抱着一堆答应帮忙抄写的功课，摇摇晃晃，左右倾斜。
他帮我扶了一把，笑道：“大才子的手，怎么用来抄书赚钱呢？当写尽天下事才对。”
我一眼便看出他的装扮不是贡院学子，又见他满脸春风似的笑，便知他就是传闻中的笑面虎四皇子。
我连忙跪下：“殿下万、万安。”
“万安那是称陛下的，瞧你慌得不会说话了。”
谢清平将我扶起身，又帮我抱着书本回到了我的小屋，在门被打开的一瞬间，他赶紧捂住了鼻，险些就要吐出来。
那股腥臊恶臭气稍微散了些后，他才呼了口气，问我：“你就住这里？”
“是...平时夏天我会睡在门外石砖上。”
“有人刻意欺辱你？”
“不算。”
没有比这更拙劣的谎言了，但谢清平并不戳破，而是用他的扇子冲我的脸扇了扇风，笑道：“知道我为什么找你吗？”
谢清平的眼神让我想起伺机待发的蛇，怎么笑都掩不去其中的阴毒。
我与他对视：“知道。”
“离春闱还有两年，你若能投我门下，这苦日子就结束了。”谢清平合上扇，指了指我那恶臭不堪的小屋。
这是官场上常用的拉拢之术，在春闱前便先挑选看对眼的学子，然后会有人在判卷时给出高分。
世家贵族之所以垄断官场，靠的就是这一套。
我要投到谢清平门下吗？他的风评极差，心狠手辣、视人命如草芥，只要能邀功媚上，他什么都敢做，什么都肯做。
...如果来找我的人，是幸世邈就好了。
谢清平见我犹豫，神情更柔了几分，语气戏谑：“别指望那位首辅大人会来拉拢你了，他不搞这套的。这贡院学子几百人，你可听闻谁曾见过幸相一面？”
“我没猜错的话，伏公子出身寒门，你就不想早点回报父母？”
此话一出，我脑中立马浮现出了我父母枯黄的脸，干裂的手...令人不忍直视的白发。
我抬头看向谢清平，问：“殿下是什么意思？”
谢清平再次将扇子甩来，笑道：“让伏公子飞黄腾达的意思。你也不需为我做什么，待将来金榜题名了，回报我便是。在此之前，我负责你在京中求学的一切花销，额外再往你家送银钱。”
“再就是，是张琦玉向我引荐的你。他怕伤你自尊，故不露面，你知道后也不要与他明说。”
我没有理由不答应谢清平的招揽。
在那天晚上，我收下了一袋沉甸甸的金银——那是我阿爹阿娘种一辈子田都换不来的。
之后我在贡院中甚少被欺负，夫子们也变得很友善，大概是因为谢清平冲他们都打了招呼。
阿爹阿娘收了谢清平的钱，生活蒸蒸日上，为我在京中得贵人赏识感到高兴。
白拿谢清平的钱，我受之有愧...更重要的是，我怕他哪天觉得我一无是处，便弃了我...我再次摔到地上。
在一次他的近侍送来银钱时，我将一封信交给那近侍，对他说：“劳请转答殿下，在下会写青词。”
谢清平邀功媚上，日日与谢常共同修道，既是修道，那便得写青词祭天。
青词对文采要求极高，据说在此之前为谢常写青词的一共有两人，一是前首辅夏宁，二是当今首辅幸世邈...但自从他有尾大不掉之势后，便不再迎合谢常的喜恶，再也没呈过青词。
我的第一封青词经谢清平呈给谢常后，他看了一眼便扔了。
第二封也是一样的下场，但谢清平令人多送了钱来，我知道这是他在鼓励我再进一步。
第三封，第四封...第六封时，终于得到了谢常的认可，我伏鹤十年苦学的文墨功底化作溜须拍马的遣词造句，如我所愿地被扔进了炼丹炉中烧成飞灰。