三日后，萧明月带着以霍宴为首的七名骑士，与宋言还有一千危州兵前往黑风口。到了黑风口主道，鹰王的人早已侯在胡杨林中等着。
早在出发前，萧明月就已安排霍家骑士与危州兵伪装成西境各个城邦的商队，宋言则拿着当初过城时屠耆的墨玉令，佯装是漠北余部。
萧明月带着霍宴先行三十里，与一众展开距离。
鹰王等来萧明月，似乎知晓她背后还有人马，只道一句：“本王带的口粮可不多，只管够八人。”
“鹰王还是管好自己吧。”萧明月回道。
她打量着鹰王的部从们，也只是八个人。个个都是面色黝黑的汉子，穿着宽大的皮裘，腰间挎着弯刀，目光如鹰隼般锐利。他们的脖子上都挂着骨链，那是训鹰的特用骨哨。
萧明月想起新婚时阿尔赫烈送她的那对雌雄双鹰，训鹰之法与尉州很是相似，想来他们很久之前就已暗中结盟。
霍宴也在仔细探查着对方的力量，胡杨林中积满了厚厚的枯叶，这几个尉州兵踏上去始终没有发出作响。
“本王没想到你真的敢来。”鹰王看着萧明月，脸上带着讥笑。
“我为何不敢来？”萧明月未等他出言讥讽，便说，“鹰王既然与我约定，想必也是要做个心口如一，行不违言的明主。免得这西境诸州再论鹰王，寻不出恶名来编排。”
鹰王被人骂得多了，暗语讥讽也很受用。他哈哈两声，自觉很是舒坦：“依本王看，你既没了男人，闲着也是闲着，不如去我尉州做做客，着空教我几句这般绵里藏针、暗中带刺的话，回头我与那些老东西们争辩，也不至于落了下风。”
“口舌之利，人人皆可为之，人能立身于世，终究凭的是品行二字。鹰王，你若能遵守承诺归还墨州的百姓和牛羊，何须还与人争辩。”
“听起来似乎有那么点道理。但是萧夫人，延州可算不得什么好地方。”鹰王言语正经起来，“那大王子和三王子争强斗胜，各据一方，掌管事务的大都尉丞联通漠北，有意扶持大王子，但王室大半贵人却看好三王子，觉得此子比大王子更为明断，善决大事。不知萧夫人以为哪一方能够胜任辞城那宝座呢？”
“鹰王不如直接问我想帮哪一方执掌权柄。”萧明月不与他打哑谜，直言说道，“谁能让延州不沦为漠北的跳板，若有所求，我定相帮。”
“如此啊。”鹰王一笑。
“鹰王，又想帮谁？”萧明月开始试探。
“辞城之争与我何干？那几个小子是能给我千万匹马还是千万头牛羊？”鹰王嗤之以鼻的模样不像是装的，“本王只想在我那一方天地自由自在，谁也别来扰我，任外头争得天翻地覆，头破血流，我都只管吃饱饭、睡大觉。”
萧明月心下了然，这亦是阿尔赫烈的愿景。她说：“所以，谁允你这样的日子，你便与谁一道。”
“那是自然。”鹰王话出口便觉哪里不对，本来是他主动发问，现在却被人套了话。难怪之前有人再三叮嘱，与萧明月周旋半点都疏忽不得。
鹰王不由谨慎起来，他又恢复往常那副疏狂不羁的模样：“管他谁能夺得王位，本王先把那老东西斩了再说！出发辞城！”
***
一众抵达墨州地界，悉数进入辞城。
萧明月护送危州兵回程之际，分头行动的霍宴亦带回了相约三王子的答复。
彼时萧明月安身在一处酒肆，她推开阁楼的木窗，街道人潮涌沸，喧声裹着铁腥，几名甲兵持刃巡逻，时不时地查问着商贩。
“这辞城，怕是也要乱了。”霍宴说。
萧明月看着林立的商铺，乍觉热闹，却能在百姓的眼中感受到紧张的氛围。原以为三王子能处理的干净利落，岂料还是得有一场惊天动地。
“每一场权势的变更，都要付出惨痛的代价，而这些代价皆是由无辜的百姓所承担。”
萧明月心下微动，无论何人以何种方式递出的刀，到头来，终究会以同样的方式刺回自身。
她尝到了。
夜半，萧明月与三王子契星野如约相见。
一座不起眼的院落中点着半明半昧的油灯，周遭静谧无声，只有枯枝败叶被夜风卷着，发出细碎的摩挲声。萧明月进入屋中时，契星野站起身来，主动将背风的位置让出来。
“萧夫人。”契星野行了礼。
萧明月疫病大好，此番见面没有戴面巾。这也是契星野第一次见着她的真容。
萧明月拱手行礼：“三王子客气了。”
二人坐下后，契星野似乎还有些拘谨，他没有客套之言，径直切入正题，这般直白让谈话变得十分生硬。
“萧娘子，如今延州局势想必你已知晓，阿克耶意外卒中，我与嫡兄已是情面尽绝，他与大都尉丞拉拢贵人，试图寻求漠北相助，夺走君主之位。”
“三王子先前本有机会夺权，为何停手？”萧明月直言不讳地问道。
契星野的目光暗了暗，闪过一丝懊悔：“是我心软了。我已得王室半数亲族支持，本可一举逼退嫡兄，让阿克耶退位。但阿克耶毕竟是我的亲父，我实在狠不下心杀他。没想到，这却给了嫡兄和大都尉丞可乘之机，如今在议事殿，我势单力薄难以与之抗衡。”
萧明月静静地聆听着，契星野见她没有回应，又道：“大都尉丞的血亲皆是漠北人，他一心想让嫡兄掌权，好让延州成为漠北的附庸。萧娘子，你是汉家公主的和亲女史，定然不愿看到这样的事情发生。只要你能助我夺位，待我入殿必定与大汉结盟，共抗漠北。”
若说之前是为了司玉而与契星野短暂合谋，但此刻，她不得不重新审视局面。她知道王位之争向来都是尔虞我诈，契星野所说的“心软”，或许只是掩饰的说辞。
“不知三王子接下来有何打算？”萧明月想听一下他要如何行动。
契星野道：“如今王室中的贵人多数是支持我的，只是大都尉丞手握一半兵权，又有漠北撑腰，我们这才僵持不下。就在前日，阿克耶有意让所有王子们前往北部雪林比试猎捕，谁能捕获最大的猎物，便将王位传给谁。”
“这个时候猎捕，想必是让你二人最终角逐。三王子此去，怕是凶险。”
契星野点头：“我自然知道。那北部雪林是嫡兄的领域，他定会在其中设下埋伏，但这也是我的机会。”
萧明月顺着他的话说：“三王子可是已有计划？”
“我想请萧娘子与我一同前往雪林，在关键时刻助我除掉嫡兄。只要他一死，大都尉丞便没了立根之本，也没有人再能与我相争王位。”
“三王子可会心不安？”萧明月突然问。
契星野一愣，随即明白她在说什么。
萧明月缓缓说道：“若说之前，只需一条人命便可换取王位，那么现在，不止一条。三王子的一时心软，让事情越发难以控制。”
“我现在没有心软！”契星野眉头紧蹙，因一时情急而红了眼，“萧娘子，我知错过一次，便没有第二次的机会。于我来说是这样，于你来说亦是如此，不是吗？”
竟开始言语挟制了。
萧明月略有沉吟，随后说：“三王子放心，我与司玉已是盟约之友，她要帮你我亦不会退缩。雪林之中，我会助你一臂之力。”
契星野终是松了口气，他起身又行一礼：“多谢萧娘子，待延州安定，我定奉献上最宝贵的诚意。”
于此，二人约定三日后于雪林汇合。
***
回到酒肆，萧明月听到脚步声响以为是宋言，回头一望，竟是鹰王。瞧他打着哈欠的模样，显然是知晓她要外出。
鹰王见她，抛出一句：“你可知延州王那老东西三日后要去北部雪林狩猎？”
“已是卒中之体，如何狩猎？”
“眼下辞城谁还管他死活，不过是借着狩猎由头让儿子们争权夺位，最后赢得的那个便能掌握话语权，将这一切变得顺理成章。”
萧明月漫不经心地说道：“如此也好，你借此机会进入雪林，砍下延州王的脑袋，报仇雪恨。”
“那是自然，”鹰王接上她的话，似笑非笑地说道，“这样，你也可以顺道去雪林除掉大王子。”
萧明月并非因鹰王知晓她的动作而惊慌，相反，鹰王若不知，她才会觉得这一切有问题。
但她故作不解地回问：“鹰王这话说的倒叫人听不明白了，我是该去还是不该去？”
“自然该去。”
“这位私结漠北的大王子若上位，于西境北道没有任何好处，他若于雪林失势，不正好符合你我心意吗？”
“若北道一心，哪还需你我今日暗潜辞城，也正是因为北道心思不一，所以延州谁做主于我来说都无所谓。但是，”鹰王话锋一转，“三王子从小就不得延州王喜欢，这小子我瞧过，一双眼睛明亮亮的，坏主意都往心里藏。你或许不知，十多年前他为了争夺一个神射手，败于大王子之后，竟派人砍了那神射手的手指头，这样的人，就算登上了王位，你觉得他会信守承诺，与汉家结盟吗？”
“所以呢？”萧明月再次试探，“比起亲近漠北的大王子，三王子至少有利可取，难道鹰王还有更好的选择？”
“选择嘛……”鹰王笑了笑。
他必然知道些什么。
阿尔赫烈绝不会让鹰王没有任何准备的来谈判。
萧明月佯装很好奇的模样，说道：“鹰王慧眼如炬，能看透三王子本性，如此，鹰王也应当很了解大王子？”
鹰王自认为设套成功，说道：“外界都传大王子亲近漠北，这当中是有缘由的。”他故意压低声音，“你可知大王子有个嫁往漠北和亲的妹妹？”
萧明月扬眉。
“听闻他一母同胞的妹妹十分貌美，奉命嫁给了漠北十四王子陟兰，月余前，陟兰意外死于墨州南城，消息一经传出，她妹妹便成了匈奴王那些老儿子们争权夺利的筹码。大王子想上位，应当是计划向漠北讨回被当人质的妹妹。”
原来如此。
萧明月故作恍然大悟状，她说：“大王子竟是这般重情重义之人，可他这样做，岂不是要将延州拱手让给漠北？”
鹰王一笑：“要么说你们女人见识短浅，男人的心中除了女人，还有对权位的渴求。没有权利莫说拥有女人，就连保护她的能力都没有。”
萧明月听到此处，沉下目光。