两年后，箕城。
箕城的夏季夜晚，盛况空前。
议和至今，因东羌的减税之策，两国商贸愈加频繁，来箕城做买卖的人也越来越多。
北方四国最终再次成了东羌的朝贡国，东羌还允许他们穿过境内到大楚做买卖。
如此一来，箕城作为边境城邑，汇聚了不少北国之人。
街上随处可听到这些北方商人说着满口别嘴的大楚话。
箕城知府沈晏之为了管好这些人，特地圈出一块地方建坊，供他们定居做买卖。
因端午节的原因，从傍晚开始，街上便聚满了人，纷纷攘攘，随处可见攒动的人头。
沈晏之怕出乱子，特地加派了十几队官差不停巡街。
长惜酒楼作为箕城最好的酒楼之一，更是宾客盈门。
说书先生依旧讲着大家最爱听的靖海侯挑拨晋王和七大世家之事。
当时令江水患，眼见着百姓流离失所，晋王却狼子野心，想要趁机谋反，圣上忧心难免。
靖海侯为了早点让江南恢复太平，三天不进水米，饿得面色蜡黄，佯装难民，孤身潜入了晋王封地。
他自称是落榜秀才，怀才不遇，对朝廷各种愤懑，说服了反贼的小头目收留他帮忙登记各种文书。
那日，晋王去下面视察，遇到了正在登记名册的靖海侯。
见他谈吐不凡，机深智远，找人调查他的身份后，确认无误，便收他在身边当谋士。
靖海侯兢兢业业为晋王出谋划策，让晋王不到十天的时间就多招揽了五万暴民。
晋王顿时喜出望外，对靖海侯更是信任有加。
于是，靖海侯趁机告诉他，当初圣上也是靠着世家坐稳皇位的，但是上位后，反手就想铲除这些世家。
晋王现在的处境和当年的圣上一模一样，七大世家早已不是当年，会不会为了防此情况发生，现在就留了后手？
便是这么一句话，让晋王心里扎了刺。
这时，靖海侯又道，不如给七大世家每家各自许一个皇后之位。
让他们都以为自己是那个唯一被选中皇后的世家，相互保密防备。
只要他们散了心，不再联合一起，哪怕留了后手，也不足为患。
说书先生讲到这里，故意停了下来。
尽管很多食客已经听了无数遍，依旧屏气凝神，瞪眼看着说书先生，等着下文。
说书先生不急不躁，啜了茶水，润了润嗓子又继续道：
“晋王觉得此计甚妙，开始给世家族长一一写信，各自对他们承诺，只要他登上九五之尊，保证立对方之女为皇后。”
“晋王的暗卫准备给各家送信时，靖海侯用计调换了这些信，最终，周家的信给了童家，王家的信给了赵家。”
人群里爆出一阵吸气声。
“七大世家拿到的信全是错的，他们当即就明白了晋王的心思，面上虽然没和晋王翻脸，对他的支持却大大减少了。”
“这还没结束。”
“靖海侯这时又给世家庶子们写信，皇上已经知道七大世家的族长和嫡子的谋反之事，谋反是大罪，按理当诛九族。”
“但他们若是能帮助把嫡子和族长都杀了，那就是平反有功，可免去同罪，而且按照广恩令规定，这些人死了，他们现在就能继承封地。”
“这些庶子们当时就动了心思。”
“只因族长和嫡子们谋反成功，他们什么都继承不到了，谋反不成功，他们还要跟着死。与其坐以待毙，不如拼一拼。”
“就这样，靖海侯没费一兵一卒，靠着挑拨离间，让这群人相互猜忌怀疑，相互伤害。”
“最终世家的庶子和嫡子互杀。”
“晋王失去所有支援，还要咬牙养活投靠自己的流民，眼见着粮草逐日见底，靖海侯联合椒州老太守，里应外合，突袭了他存放武器的地方。”
“当时大楚边疆正值战乱，援兵不够。”
“靖海侯觉得晋王失去武器和世家支持已不成气候，便从江南临时选调了几万兵马，带着缴来的火铳和火药连夜奔赴边疆，在东羌破城之际，救下了箕城。”
“太子和定国公带着兵马到江南后，定国公负责治水，太子负责镇压和处理难民，两人联手，终于彻底解决了江南之乱。”
“如今七大世家之人死的死，问罪的问罪，现在空有世家的名头，早已不成气候。”
厅堂发出阵阵擂鼓般的喝彩声。
听客们听得意犹未尽，开始相互议论起靖海侯。
“靖海侯凭借一己之力，在大楚危难之时力挽狂澜，当时皇上要提拔他为御史中丞，官居二品，他居然拒绝了，坚持留在箕城，实在可惜。”
“听闻他爱慕长惜酒楼的女掌柜，想追求对方，这才留下的。”
“这酒楼里的掌柜原是柳四娘，她嫁到江南后，据说是个姓苏的姑娘接管这里，不过她从不露面，不知是什么来头？”
“我猜必然是倾国倾城的美人，否则不会把靖海侯迷得七荤八素，连官位都不要了？”
“哎，还真是英雄难过美人关，靖海侯这身份地位，便是求娶个公主郡主也不成问题，他怎么就迷恋上一个难登大雅之堂的酒楼女东家？”
“他胞弟沈从蓝也是如此，当时因为给箕城送粮有功，皇上问他要什么赏赐，他恳请皇上下旨，允许他的妾室正式扶成正妻。”
“为何？”
“他的妾室是个东羌贱奴，别说不能扶正，便是扶正了，京都哪个望族能看得起？”
“原是如此，他这是想给妾室一个光明正大的身份。”
“可不是吗？皇上亲自下旨允许的，谁敢在背后说三道四。”
“老靖海侯虽为人正直，可他有妻有妾，不是什么专一之人，怎么就生了这么两个痴情种？”
一群人唏嘘哀叹。
秦归晚坐在三楼雅间，推开窗，刚想透透气，便听到了一楼堂客的议论声。
前年柳四娘成亲前无意中说，她当时很感激顾濯缨救了她，特地把酒楼取名为长惜。
长是旷日长久，惜是取自于顾濯缨的字。
时刻提醒自己，不能忘了顾世子，尤其是他的再造之恩。
她的心莫名一颤，当场提出想盘下长惜酒楼。
她亦害怕自己有一日会忘记顾濯缨。
后来，柳四娘跟着许邵去了江南，她便成了长惜酒楼的新东家。
只是，她不喜抛头露面，很少在外人面前现身，把这里全部交给掌柜管理，只每月来看一次账本。
因为沈晏之是这里的知府，且把箕城治理得极好，很受百姓爱戴，食客们很是喜欢听他的故事。
掌柜为了讨好食客，要求说书先生隔三差五讲一次沈晏之。
这段挑拨七大世家的故事，她都快听到耳朵长茧了。
她摇头笑了笑，合上账本，带着丫鬟竹苓从后门坐上马车，回了小院。
箕城太平后，她不想再用沈晏之给的丫鬟，便让崔大娘重新帮忙找了一个。
竹苓性格活泼，做事利索，这两年和她相处得极好。
二人到了家，竹苓手脚麻利地翻出一套天青色裙衫给她换上，又给她重新梳发描妆。
挽发时，她实在没忍住，问道：“小姐，为何你每年端午都要换上这套衣裳，带上桃木簪子，专门收拾整齐跑去凤尾桥吹陶埙啊？”
秦归晚怔了一下。
衣裳是顾濯缨当时在巴库营寨送她的，除了端午节，她平时并不舍得穿。
桃木簪子也同样，她害怕断了就什么都没了，基本不带。
“因为我要吹给一个故人听。”
竹苓当即双眼放光，“小姐，你的故人到底是谁啊？比沈大人还要好吗？”
“奴婢从未见哪个男人像沈大人一样痴情，只要你这边有风吹草动，他都第一个跑来。”
“他如此对你，为何你一直对他无动于衷，还拒绝他送的一切东西？奴婢实在不明白。”
“若是奴婢能遇到沈大人这么好的男人，为他赴汤蹈火也愿意……”
说着，她忽然顿住了手，大惊失色，“呀！小姐，你怎么有白发了？”
她用手指捏起那根白发，愤恨道：“小姐正值桃李年华，这头发长得真是没眼色。”
秦归晚一言不发地望着铜镜。
她从镜中看到竹苓小心翼翼把银丝拔掉，重新把头发梳好。仿佛这样，那根白发就从未存在过。
“小姐，你可千万别胡思乱想。”
“一定是天越来越热，你食欲不好才会这样的，等到钟大夫今年来看你，奴婢要让他给你开点补药吃吃。”
“吃完就好了。”
秦归晚苦笑着扯了扯唇角。
她怎么会在乎？
女为悦己者容，她的悦己者已经没了，容颜对她来说，可有可无。
收拾好，到了凤尾桥，因这里距离闹市有一段距离，人不算很多。
她站在桥边，迎着微风，将陶埙放在唇边，缓缓吹响。
埙声悠扬哀怨，一曲毕，泪盈满腮。
“晚晚，两年多了，你何时才肯放过自己？”
秦归晚视线朦胧地侧首，看到沈晏之不知何时站在了她身侧。
他穿了身黑白泼墨的锦衣，发顶墨玉冠，端雅冷冽的五官在斑驳烛火下清隽逼人。
“晚晚，忘了他吧。”他眼尾猩红，声音嘶哑，“别再这样折磨自己了……”
“沈晏之，你知道吗？我和他真正相处的时间太短太短了，短到我总担心自己某天会淡忘他。”
“可是，那些短暂的回忆却时常在我梦里徘徊。”
“我昨日梦到我和他在丘宁山被巨熊追击，一起掉落在鞍部。”
“我当时没吃药，抱膝坐在地上，被寒风吹得一直咳嗽，他忽然起身走到鞍边，大骂御林军是废物。”
秦归晚满眼热泪，嫣然而笑。
“我醒来后终于想明白了，他当时并非想骂人，只是想为我挡风，他害怕我发现，才故意那么做的。”
“他到死都没告诉我……在身份不被允许的时候，他曾默默为我遮挡寒风……”