孟盼笑道：“你和侯爷考虑得倒是周全。”
没查清事情真相之前，扣下宋怜雪当人质，确实更妥当一些。
她原本想问，宋怜雪为何中蛇毒，他们二人又是如何从宋怜雪口中审问出这些的，话到口边，又咽下去了。
宋怜雪是顾濯缨的表妹，既然对方没说，有些事，外人问得太清楚，只会让人尴尬。
她慢悠悠换了一个话题，“你来这里，除了告诉我火药之事，可有其他事？”
顾濯缨目色一软，说自己准备明天休沐一日，送秦归晚回箕城。
营寨里的长官每月可休沐两日，有些家室住箕城的，除了休沐回去，赶上家中有事，甚至每天晚上不辞辛苦回家。
聊完这些，时间已经不早，孟盼并未询问顾濯缨刚才打架之事。
顾濯缨有很多话想单独和秦归晚说，考虑到这里是营寨，二人独处实在不便，只得放弃这个念头。
叮嘱她早点休息，自己明早来接她。
临走时，给了秦归晚一封信，说是沈晏之让他帮忙转交的。
回到屋里，关上门，秦归晚秉烛拆开信，上面是沈晏之狂劲有力的字迹。
【晚晚，恕我匆去，无由面别，照顾好自己，待我从汝南归来，为你带酱姜。沈明铮。】
秦归晚怔了。
在边疆流放时，还没开酒肆前，她有段时间因为生病的原因胃口极差。
沈晏之很是着急，每日想尽办法弄各种吃的给她，她依旧胃口一般。
有一日，沈晏之拿回来一罐酱姜，说是干活回来的路上，遇到一个大楚老翁在卖这个，他便顺手买了一份。
她没吃过这种生腌的姜片，便好奇地尝了一块。
没想到，姜片入口带着浓郁的鲜甜香辣味，让人瞬间食欲大开。
她的胃口因此好了不少，沈晏之喜出望外，每隔几日就带一罐酱姜回来。
直到有一日，他再去买的时候，那老翁不在，他多方打听才找到对方住的地方。
老翁正在收拾东西，准备回大楚。
他说自己是大楚汝南人，妻子在儿子一岁时生病去世了，从此，他和儿子相依为命生活。
可是儿子六岁时被贼人偷走了。
报官后，衙门也只是敷衍地让他回去等消息，便再无任何动静。
乡民的孩子被偷了，衙门根本不会去找，所有人都劝他抓紧再娶，重新生一个。
他不甘心，不顾乡亲们的阻拦，独身出来寻找儿子，终于在大楚边境找到偷孩子的贼人，但是他儿子已经被卖到东羌为奴了。
他一路艰辛跋涉来到东羌，苦寻二十五载，始终找不到儿子的任何线索。
现在，他实在找不动了，身子也不好了，想落叶归根，重回老家。
这手艺是他家祖传的，看在沈晏之同是大楚人的份上，他把配方无偿相告。
沈晏之记下了配方，将自己身上仅有的银子都给了他，望他能早日平安回到大楚。
老翁感激不尽，说了自己在大楚的住址，希望沈晏之有朝一日能去他家里做客。
沈晏之回来，将此事告诉她，二人齐齐唏嘘不已。
事后，他们按照配方做的酱姜，味道始终差一点。
她有些失落，沈晏之拥着她，信誓旦旦道：“晚晚，等我有机会带你回大楚，我们去他家一趟，让他再亲手做一份给你。”
她无奈叹息：“可是我身子不好，不想为了一罐酱菜走那么远的路。”
沈晏之按住她的肩膀，看着她的眼睛，一字一句道：“那你就在家里等着，我去取。”
她嗔笑，“一罐酱菜而已，京都到汝南那么远，你真的要亲自跑一趟吗？”
他颔首，黑眸明亮如火，“晚晚，只要你想吃的东西，哪怕是半块馒头，我也可以跋涉千里为你去拿。”
思绪回笼，秦归晚捏着信，五味杂陈。
她还记得，当时她神色恹恹地躺在家里，沈晏之带着一身风雪从外面回来，从怀中拿出一罐酱菜，对着她笑得温柔缱绻。
“晚晚，你看，我又买了一罐酱姜。”
酱姜不是什么山珍海味，却让那个时候的她觉得，胜似一切人间美味。
不知不觉间眼圈开始泛红，她仰头逼退泪意，苦笑一声，伸手将信放到烛火上烧了。
火苗疯狂舔舐纸张，红光闪烁，字迹一点点消失，很快只余下一点黑色残灰，被袭进来的风吹得四处飘散。
秦归晚望着这些打转徘徊的余烬，呆呆出神。
有些东西，死在过去，早已灰飞烟灭。
沈晏之是让人佩服的沈直学士，是值得人敬仰的靖海侯，独独不再是她全身心爱的那个夫君。
她爱过、恨过、绝望过。
现在，她不想再回头。
*
秦归晚早晨起来，洗漱完毕后，将自己的屋子收拾干净，去向孟盼告别时，送了她一套锦袍和一条配套的束发锦带。
用的是月色素绸布，绣了几枝苍劲的青竹，看着格外精美雅致。
孟盼试了一下，居然大小刚好，她穿上倒是没那么重的英气了，反而像个俊俏风流的书生。
“这竹子绣的简直栩栩如生。”孟盼摸着袖口的竹叶滚边，神采飞扬，“你怎知我爱青竹？”
秦归晚帮她把肩膀的细小褶皱捋平，嫣然笑道：“我听你的亲兵说，竹报平安，你喜欢一切带竹子的东西。”
“我略懂女工，这几日闲着无事，便给你做了这件锦袍。”
“望你以后上战场时，能永远载胜平安。”
孟盼低头看到她的羽睫在不停颤动，闻到她身上淡淡的馨香，忽然蹦出来一句，“你觉得我和男儿比如何？”
秦归晚抬头，凝望她英气的脸庞，秀眉微蹙，“孟指挥，在我心中，你虽是女子身，却是顶天立地的大丈夫，不输世间任何男儿。”
她的眼睛澄净又认真，孟盼朗声大笑起来。
说话间，亲兵进来汇报，说顾濯缨的马车到了。
孟盼指挥人帮她搬箱笼，送她到门口，顾濯缨正要扶她上马车，孟盼拍了一下顾濯缨的肩膀。
“好好照顾晚晚姑娘。”
顾濯缨觉得孟盼这话有些奇怪，“自然。”
秦归晚冲着孟盼笑着挥手说再见，让她休沐去箕城时去找她。
孟盼爽快应下。
待她走远，定在原地片刻，微微叹息一声回了屋。
出了营寨，原本和秦归晚相对而坐的顾濯缨，忽然倾身上前，拥着她的肩膀，用力将她按在了自己胸膛前。
“晚晚。”
“听闻你告诉别人，我是你的心上人？”