黑色大手碎裂之后，整座青澜城安静得像是被人掐住了喉咙。
天上的云层还在翻涌，赤阴老祖的嘶吼声渐渐远去，像一条被踩中尾巴的蛇，拼了命地往地底钻。
平安站在原地，缓缓收回手。
他的手在发抖。
不是因为害怕，而是刚才那一瞬涌出的力量太过庞大，像是有什么东西在身体深处猛地裂开了一条缝，灼热的光从缝隙里漫出来，烧得他经脉发烫。
夏可可凑过来，拍了拍他的肩膀：你刚才好帅。
平安没说话。
归来站在一旁，看了他一眼，淡淡道：力量还不稳定，回去要告诉他。
平安摇头：别让我爹知道，他会担心。
归来没有接话，只是收回目光，算是默认了。
青澜楼内一片狼藉。
陆景曜的几名护卫跪了一地，那张绣金桌案裂了一半，桌上精致的灵膳洒了满地，陆景曜本人站在残破的大厅中央，脸色一阵青一阵白，像是心里正在打一场比刚才更激烈的仗。
灰袍老者快步走上前，冲着三人深深一礼：方才多有冒犯，三位小友莫怪，赤阴老祖盘踞青澜星地脉已久，老朽虽知其存在，却一直无力驱除，今日之事，实非青澜城本意。
夏可可歪头看了他一眼：那刚才那个阵法呢？也不是你们的意思？
灰袍老者一愣，脸色更白了几分。
就在这时，陆景曜忽然走上前，在三人面前单膝跪了下去。
三位，陆某有话要说。
他抬起头，眼眶微红，语速很快，像是怕自己慢一步就说不出口了。
那座阵法，不是我开的，是赤阴老祖远程催动的，他控制了青澜城的地脉阵枢，我根本无力阻止。
那你请我们吃饭是怎么回事？平安问。
陆景曜咬了咬牙：是他逼我的，他要我试探你们的身份和实力，如果不照做……
他的声音忽然低了下去。
我父亲，被他囚禁在城底。
大厅里安静了一瞬。
夏可可张了张嘴，想说什么，又闭上了。
平安没有立刻表态，只是看向归来。
归来正盯着陆景曜的眼睛。
那双眼里有恨意，有不甘，有一点点卑微的恳求，但没有对他们的敌意。
归来收回目光，说了一句话。
他的眼底有恨意，但不是对我们。
平安点了点头。
陆景曜像是被什么东西击中了一样，整个人僵了一下，随后深深低下头。
三位若肯出手，陆景曜愿以全城之力为报。
夏可可第一个开口：那就帮嘛。
平安看了她一眼。
夏可可理直气壮：他爹被关在底下，我们不管的话，多难受啊。
平安沉默片刻，道：帮可以，但我们先弄清楚底下的情况。
灰袍老者连忙上前，将赤阴老祖的底细一五一十地说了出来。
此人原是极阳大界旧势力的残余，当年苏尘以神尊之威横压诸天时，绝大多数不臣之人要么俯首，要么陨落。
赤阴老祖是极少数活下来的，靠的不是实力，而是够能藏，他钻入青澜星地底的古老封印缝隙中，以城中数百年来死去修士的残魂为食，苟延残喘至今。
此人修行数万年，虽被少公子一击震退，但绝不会轻易陨落。灰袍老者道，他多半退回了地脉深处，短时间内不敢再出来，但城主大人仍被困在下面，若不趁此时救出，只怕……
他没有说下去，但所有人都明白意思。
平安道：我知道了。
三人走出青澜楼时，长街上的景象让夏可可愣了一下。
从城门口到青澜楼前，长街两侧密密麻麻站满了人，外门弟子、内门修士、坊市的掌柜、卖灵果糖的摊主、巡城的武修——所有人都低着头，没有一个人说话。
灰袍老者走在最前面，率先躬身行礼。
他身后的长老们紧跟着弯腰。
然后是弟子，数千人，同时低头。
那一刻，整座青澜城沉默得像一座空城，只有风从长街尽头吹过来，卷起几片落叶。
夏可可站在三人中间，小声嘀咕了一句：我们真的只是来买糖的……
没有人接话。
平安走在前面，脊背挺直，步伐稳定，他没有回头，但他能感受到那些目光——无数双眼睛从低垂的头颅缝隙间偷偷看过来，里面有敬畏，有好奇，有感激，也有一种他说不清楚的东西。
恐惧。
他在山海村长大，见到的苏尘是种菜的、钓鱼的、陪张通打网游的、偶尔因为一盘棋输给村里老人而被笑上半天的。
可在这里，两个字让人下跪。
这份敬畏，到底是因为尊敬，还是因为害怕？
他不知道答案。
夏可可也安静了下来。她看着跪了一地的人，第一次没有笑。
三人穿过长街，来到城池深处一座被禁制封住的石门前。
陆景曜取出一枚玉符，按在门上，石门轰然打开，一股阴冷的气息从地底涌上来，像是有什么东西在下面沉睡了很久，正张开嘴呼出第一口浊气。
城主大人就在下面。陆景曜的声音有些发紧，赤阴老祖在地脉深处布了重重阴阵，我曾试过三次独自下去，每次都被逼退。
平安看向地底深处黑沉沉的通道，道：走吧。
归来走在最后面。
他在跨过石门之前，抬头看了一眼天上的星空。
星空很远，很安静。
但他总觉得，有什么东西正在那片安静的背后，耐心地等着。
与此同时，青澜星之外，距离此处不知多少万里的虚空深处，一片连星光都照不透的黑暗中，那道沙哑的声音再次响起。
不急。
声音很轻，像是枯枝在风中断裂。
让他们再走远一点。
等离开了青澜星……就没有人护得住了。