就在两人说话的当口，远处地平线突然扬起一道灰黄的烟尘。那烟尘起初只是淡淡的一缕，随即迅速扩散、升腾，如同一条苏醒的土龙，贴着地面翻滚而来。紧接着，沉闷而有节奏的马蹄声穿透了空气，起初像是远方的闷雷，渐渐变得清晰可辨，最后汇成一片隆隆的轰鸣，震得脚下土地都微微发颤。
庆州府等候的众人纷纷循声望去，只见烟尘之中，一队骑兵正以惊人的速度向这边疾驰。马蹄踏起的尘土在午后阳光下泛着金黄的色泽，与骑兵们深色的铠甲形成了鲜明的对比。队伍行进间自有一股肃杀之气，仿佛一头钢铁巨兽正扑向它的目标。
冲在最前面的，是一位少年将军。
他身披大明制式将军甲，玄色将军甲在日光下反射出冷冽的暗光，甲片随着马背的起伏微微摩擦，发出细碎而坚硬的声响。甲胄肩头的兽首吞肩造型威猛，胸前的护心镜光洁如镜，腰束皮革蹀躞带，悬挂着一柄大明制式战刀，刀鞘上的铜饰已被摩挲得发亮。一杆马槊斜挂在战马身侧，槊锋在尘土飞扬中偶尔闪过寒芒。
少年将军的面容尚带几分青涩，但眉宇间已凝着与年龄不相符的沉稳与锐利。他紧抿着嘴唇，目光直视前方，跨下的战马通体乌黑，只有四蹄雪白，奔跑时肌肉如波浪般起伏，显然是一匹难得的宝马良驹。
紧随其后的，是一个格外引人注目的高大少年。他比寻常人要壮实整整一圈，虎背熊腰，臂膀粗壮，即使坐在马背上也显得威武不凡。这少年双手高举着一杆军旗，旗面在疾驰中猎猎作响，上书一个笔力遒劲的“路”字，墨色饱满，气势磅礴。他的战马侧畔，挂着一柄重陌刀，刀身极长，刀背厚重，虽比传说中的杨延昭所用略小一号，却仍是常人难以挥动的重器。这少年面色坚毅，目光如炬，紧随着前方的主将，身形稳如山岳。
在高大少年身侧，另有一位打扮儒雅的少年郎紧紧蹙着眉头。他身穿一袭月白色长袍，虽已沾染了旅途的尘土，仍能看出料子的考究。此刻他正苦着脸，一手抓紧缰绳，一手不时抹去脸上的灰尘，嘴里似乎还在低声抱怨着什么。这位少年面容清秀，皮肤原本应是白皙细腻的，此刻却因长途奔波而显得有些憔悴，眼下泛着淡淡的青影。尤其令他郁闷的是，明明家中有舒适的马车，可路竟择那王八蛋就是不让他坐，说是坐马车会影响行军速度——对一个从小锦衣玉食的富家公子哥来说，这简直是一种折磨。
在这三位引人注目的少年之后，是三百名顶盔掼甲的精锐骑兵。他们排列成严整的队形，虽经长途跋涉，却无一人显出疲态。每个骑兵都神情严肃，眼神中透露出久经沙场才有的锐利与警惕，那是真正见过血、经历过生死搏杀的眼神。
他们的铠甲虽不及主将精致，却保养得当，甲片在阳光下泛着统一的冷光。马鞍旁悬挂的兵器各不相同，有长枪、腰刀、弓箭，但每一件都摆放得整齐有序，显示出这支队伍严明的纪律。
马蹄踏起的尘土在空中久久不散，仿佛为这支队伍披上了一层金色的薄纱。随着距离的拉近，马匹的喘息声、铠甲碰撞声、旗帜飘扬声交织在一起，构成了一曲战地交响。
这正是从长安城日夜兼程赶来的路竟择一行人。
他们的行程堪称急如星火：自长安出发，取道凉州进入蜀州道，在蜀州改走水路，乘船顺流而下进入郴州，再从郴州上岸，一路快马加鞭直扑庆州府。这一路上，路竟择几乎没有做任何停留，每到驿站只是匆匆更换马匹，补充干粮和水，便立即重新上路。夜晚常常是在马背上度过的，只有实在撑不住了，才在路边稍作歇息。
路竟择的心中憋着一股气——从得知邬家人设计刺杀他娘亲那天开始，他的心气就没顺过。
此刻，他终于抵达了目的地。
路竟择在庆州府衙门前勒住缰绳，战马长嘶一声，前蹄扬起，稳稳停下。他翻身下马，动作干净利落，铠甲随着他的动作发出清脆的响声。双脚落地时，激起一小片尘土。
何雨德带着一众庆州府官员连忙上前，躬身行礼：“下官见过大都督……”
整齐的声音中透着恭敬，也夹杂着一丝不易察觉的忐忑。这些官员中，有些是真心为路竟择的到来感到欣慰，有些则暗自担忧——这位少年郡王性格随了他爹路朝歌，不知此番会掀起怎样的风浪。
“大都督？”路竟择明显愣了一下，他抬手取下头盔，露出一张尚带稚气却坚毅的脸庞：“我什么时候成大都督了？何叔你可别拿我开玩笑。”
他的声音还带着变声期特有的沙哑，但语气沉稳，已有几分统帅的气度。
何雨德直起身子，从袖中取出一卷黄绢：“郡王，您可能还不知道，长安八百里加急送来的太子殿下御令。”
他展开黄绢，朗声读道：“擢升路竟择为庆州道大都督，总领庆州道军政事，庆州道上下官员听候您差遣。钦此。”
阳光照在明黄色的绢帛上，上面的朱红玺印格外醒目。围观的百姓中响起一阵低低的议论声，这小小年纪就能成为一道大都督，这是何等人物。
路竟择静静地听完，脸上并无太多惊讶，只是点了点头：“哦。”
他接过御令，仔细查看玺印，确认无误后将其收起，随即话锋一转：“何叔，邬家人呢？”
他的声音平静，但目光锐利如刀，让何雨德不由自主地挺直了腰板。
“都在他们邬家老宅呢！”何雨德赶紧说道：“锦衣卫那边已经派人盯着了，日夜轮班，保证一个也跑不了。邬家七个房头，上下三百四十三口，连同管家、账房、护院等要紧人物，全在掌控之中。”
何雨德说话时，额角渗出细密的汗珠。他不是害怕路竟择，而是深知此事关系重大——邬家在庆州盘踞数代，根深蒂固，与各方势力都有勾连。此番路竟择奉旨查办，若不能一网打尽，日后必成祸患。
“嗯。”路竟择点了点头，转身就要上马，“走，去邬家。”
“路竟择，你个王八蛋！”
一个气急败坏的声音突然响起，打破了严肃的气氛。众人循声望去，只见那位儒雅少年郎正狼狈地从马背上滑下来，脚步踉跄，差点摔倒。他一手扶着马鞍，一手揉着酸痛的大腿，脸上又是尘土又是汗渍，花里胡哨得像只小花猫。
林承轩是真受不了了。
他好歹是林家的大少爷，他爹可是当今朝廷的户部尚书，管着大明的钱袋子呢！自小锦衣玉食，诗书为伴。平日里出门不是坐轿就是乘车，何曾吃过这样的苦头？
这一路上风餐露宿，骑马骑得大腿内侧都磨破了皮，晚上睡在硬邦邦的驿馆床板上，吃的是干硬的饼子和咸菜。这还不算，路竟择竟然连马车都不让他坐，说坐马车影响行军速度——简直是岂有此理！
“我好歹是个读书人，你让我陪你一路骑马也就算了，现在你居然不让我好好休息一下，你是想整死我是不是？”林承轩越说越委屈，声音都带上了哭腔：“我这腿都快不是自己的了，你看看我的脸，你看看我这身衣服！我娘要是看见我现在这个样子，非得心疼死不可！”
他指着自己原本月白现在灰黄的长袍，又抹了把脸，结果手上的灰尘反而把脸弄得更花了。周围的官员想笑又不敢笑，一个个憋得十分辛苦。
路竟择回过头，上下打量着这位发小。确实，林承轩现在的模样实在狼狈：头发散乱，发髻歪斜，几缕发丝被汗水黏在额前；脸上黑一道白一道，只有眼睛周围因为常擦眼泪而相对干净，活像只熊猫；那身昂贵的苏绣长袍不仅沾满尘土，下摆还有几处被马鞍磨破的痕迹；一双原本纤长白皙的手，此刻掌心通红，显然是握缰绳太久磨出来的。
再看看旁边的杨宗保——那位扛旗的高大少年，虽然也是一身尘土，但精神抖擞，腰杆笔直，显然对这样的奔波习以为常。两人站在一起，对比格外鲜明。
路竟择的眉头皱了皱，眼中闪过一丝歉意。他光想着尽快赶到庆州，却忘了林承轩毕竟和自己不一样。自己是自幼习武，身体素质可不是林承轩能比的；而林承轩是真正的书香门第，这次能跟着自己来，虽然是得了自己大哥的命令，但也是足够义气了。
“算了算了，”路竟择叹了口气，语气软了下来：“先找个地方休息一天吧。”
他转向何雨德：“何叔，安排一下住处，我们休整一日。邬家那边，加派人手盯紧了，若有异动，立即来报。”
“是！”何雨德连忙应下，心中暗暗松了口气——这位少年大都督虽然急切，倒也不是完全不近人情。
林承轩闻言，终于露出了如释重负的表情，但嘴上还是不饶人：“这还差不多……我告诉你路竟择，今晚我要热水沐浴，要干净的床铺，要……”
他突然停住，看到路竟择瞪过来的眼神，声音小了下去：“至少要让我睡个安稳觉吧……”
路竟择摇摇头，不再理会他，转而开始询问何雨德邬家的具体情况。夕阳西下，将他们的影子拉得很长。庆州府衙门前，三百骑兵静静肃立，战马偶尔打个响鼻，喷出白色的雾气。远处，邬家老宅的方向，不知是否已经感受到了这股逼近的肃杀之气。
烟尘渐渐散去，但庆州城上空，却笼罩了一层新的、无形的紧张氛围。所有人都知道，一场风暴即将来临。而这场风暴的中心，正是那位风尘仆仆赶来的少年将军——庆州道新任大都督——路竟择。
洗过澡的路竟择只穿了件素色棉袍走下楼梯，微湿的黑发随意束在脑后，卸去铠甲后的少年身姿挺拔如松，却比白日少了几分战场煞气，多了些居家的清朗。
何雨德一直在堂中等候，见路竟择下来，连忙起身，朝柜台后打了个手势。不多时，店伙计便端着几样简单却热气腾腾的菜肴快步送上。
“郡王，今日仓促，来不及准备，您且先垫补几口。”何雨德亲手将竹筷递上，言语间带着歉意，也透着深知来意的务实：“待邬家事了，下官再为您好好备一桌庆州地道的席面，让您也尝尝庆州道的美食。”
路竟择在方桌旁坐下，目光扫过桌上——一碟切得整齐的酱肉，油亮诱人；一盘清炒时蔬，碧绿鲜嫩；一碗熬得奶白的鱼汤，香气扑鼻；另有两张烙得金黄酥脆的大饼。都是寻常菜式，却透着家常的熨帖。他赶路时啃惯了干粮冷饼，此刻也不客气，接过筷子便尝了一口酱肉，点头道：“何叔费心了。行军在外，有口热食便是福气，无需讲究。”
他吃得很快，却不显粗鲁，只是动作间带着军旅之人的干脆利落。几口热汤下肚，驱散了最后一丝疲惫，那双锐利的眼睛便重新聚焦于正事上。
“郡王，杨小将军和林公子的饭食，我叫人给他们留了。”何雨德说道：“您慢些吃，不用着急。”
“他们两个还要洗一会呢！”路竟择笑了笑：“林承轩爱干净是出了名的，这段时间也是苦了他这个大少爷了，至于宗保嘛！他洗的倒是快，只不过要给林承轩搓背。”
“不过，你得多准备点好吃的才行。”路竟择继续说道：“宗保食量大，承轩吃喝挑剔，你让后厨给他们两个准备一些，我这倒是无所谓，吃饱喝足就好。”
“好，我这就叫人去安排。”路竟择的安排，何雨德自然是要执行的，毕竟楼上那两位也不是小人物。
“何叔，”路竟择放下汤碗，语气平稳，却开门见山，“我一路急行，所知皆为长安传来的简报。这刺杀我娘亲的勾当，究竟是邬家哪一房、哪个人起的主意？其中关节，你与我细说。”
何雨德神色一肃，身体微微前倾，声音也压低了几分：“回郡王，是邬家五房，邬承泽。此人三十有五，在邬家同辈中素以‘胆大敢为’着称，实则是跋扈贪婪，无法无天。锦衣卫与我们府衙暗查所得，线索皆指向他。雇凶、联络、付银，皆由其一手操办。”
路竟择静静听着，手指无意识地轻叩桌面，发出规律的笃笃声，在略显寂静的堂中格外清晰。这声音不大，却让何雨德的心也跟着一紧一松。
“证据确凿？”路竟择问，目光如刀。
“铁证如山。”何雨德答得斩钉截铁，“有他亲笔密信的摹本为证，桩桩件件，都指向他。按大明律，刺杀王妃，乃十恶不赦之罪，当诛九族。”
“诛九族……”路竟择重复了一遍这三个字，语气平淡得听不出情绪，“何叔，他刺杀的那个是我娘亲。我娘若真有个闪失，莫说九族，便是将他邬家祖坟刨了，也难消我心头之恨。”
他抬起眼，看向何雨德：“我岂会不懂律法？又岂会对他们手下留情？”
何雨德迎上那双年轻却沉静得骇人的眼睛，心中凛然，忙道：“郡王心如明镜，是下官多虑了。只是此事牵涉甚广，邬家盘踞庆州数代，根须深扎，下官是怕您年轻气盛，反中了他们拖延周旋的圈套。”
“我爹常说我毛躁。”路竟择嘴角勾起一丝极淡的、没什么温度的弧度，“但该稳的时候，我比谁都稳。何叔放心，我不是来逞一时之快的。”
他话锋一转，忽然问道：“邬家既是庆州顶尖的世家，这些年想必敛财不少吧？家底如何？”
何雨德略一沉吟，道：“具体数目，需待查抄之后方能清点明白。但据下官平日所察及暗中估算，邬家之富，确可敌国。其产业遍布漕运、钱庄、田庄多不胜数。”
路竟择挑了挑眉，语气里带上了一丝玩味：“哦？看来抄了这邬家，所得颇丰？能有多少？”
何雨德斟酌着字句，压低声音道：“少将军此次奉命北征，所耗粮饷军械，数额巨大，朝廷国库与陛下内帑皆有不小支应。若以邬家之资财论……粗略估之，或可抵此战耗费之三四成，甚至更多也未可知。”
“呵……”路竟择轻笑一声，那笑意却未达眼底：“杀人越货金腰带，古人诚不我欺。这邬家倒是‘慷慨’，莫不是算准了我爹要北伐，特意‘捐’出家产以充军资？”
他将掰开的饼浸入鱼汤，声音平静无波，却透着斩钉截铁的寒意：“他们既要玩火，便该想到有自焚的一日。明日，我就让他们看看，这火，究竟会先烧了谁。”
路竟择的到来，也是邬家的死期，路朝歌被称为疯子，他的儿子自然就是个小疯子，敢对周静姝出手，那接下来要发生什么事，就不是邬家人能控制的了，游戏开始是邬家人提出来的，但是什么时候结束，什么程度结束，那就是路家人说的算了。