和谈的使团，还未抵达边境。
屏南太子毒害顾弘章、妄图挑起屏南与天楚开战，伺机趁乱夺位的消息，已如野火燎原扩散开来。
使团的裘正使，乃天子心腹，出发前还曾担忧姚太师帝师的身份，若与之有分歧，恐遇阻碍。
谁想，往日无所顾忌的姚太师，一路上以年迈为由，多数都在歇息鲜少露面。
体弱多病的小皇子，日日黏着楚承逸，也没个头疼脑热的耽搁行程，倒是让裘正使颇为省心。
到达彬州，使团与平乱大军汇合，先去看望了中毒昏睡的顾弘章。
暂时安顿下来，楚承逸以亲家身份，留在顾弘章房内侍疾。
外人一走，顾奕辰便将顾弘章叫起。楚承逸瞧着精神矍铄的老爷子，只讶然一瞬便恢复如常。
来的路上听到消息，他就有猜测，见此景算是意料之中。
对于顾家的信任，他颇为受用，托妹妹的福，将军府拿襄王府上下都当自家人。
“晚辈就知道，您洪福齐天，不会中了算计。”
顾弘章笑脸慈爱同其寒暄几句，细问起京都情形，以及使团随行人员。
待听得楚承曜对妻儿下狠手，顾奕辰杀意顿现，紧接着便是无尽的后怕与庆幸。
颜儿怕他们担忧，来信只报平安，说已抓住楚承曜，半点不曾提这些凶险。
“幸亏颜儿早做防范，让妍凌和我娘避出了城，不然……”
顾弘章眼尾微眯，心底盘算完回京后，如何处置楚承曜泄恨，转头同楚承逸说起正事：
“屏南太子污蔑老夫在前，此番中毒之说也算是礼尚往来。和谈可借着老夫中毒，趁机向其施压。
屏南如今局势，破局关键在于瑞王，可私下寻瑞王合作。
你在江湖颇负盛名，身手足以自保，务必提防下毒暗算。”
楚承逸点头：
“陛下传来的密信，也是这意思。使团里有太师和裘正使，晚辈只是陪同，并无决策之权。”
顾弘章语气平淡，话却叫楚承逸心头一跳：
“姚太师你不必担忧，裘正使……若不听你话，除掉便是。”
陛下钦点的心腹大员，老将军如此轻描淡写言杀，想来是陛下做了什么，才让忠直的顾家对他失了敬畏。
“既然您这么说，晚辈便听您的。只是怕屏南太子狗急跳墙，扣下使团或趁乱起兵，两国恐陷战火。”
顾弘章从容如旧：
“不妨事，老夫已安排妥当。
竖子胆敢起兵夺位，两国边境虽有瘴气阻碍，屏南东境环海，兵力薄弱，破之不难。”
顾奕辰郑重叮嘱：
“若真出了乱子，三哥只管往东走，自有人接应，护三哥周全。”
楚承逸听得一头雾水，东边环海不假，可定北军或是平乱大军，既无海上驻兵，也无战船，如何能绕行到屏南临海的东境？
见爷孙两人无意解惑，他便也识趣不问。
辞别出来，楚承逸又察觉一桩古怪：
使团上下，爷孙俩都问了个遍，唯独姚太师和小皇子，半个字都没提。
姚太师相熟倒也罢了，可被五哥突然换走的小皇子，两人先前都不曾见过，怎就不好奇？
难道……他们知道这小皇子是假的？为何会知道？
是五哥告知的吗？五哥已经和顾家联手了？
他笑面佛的身份，也是五哥告诉奕辰的吗？
还有……五哥又为何要换人？
这张面皮以假乱真，连见过小皇子的他都能被瞒过去。
前两年他曾听闻，江湖出现了千面郎君的手札，他费心去寻过，却被人捷足先登。
难道手札就是被这制作面皮的人得了去？那人是谁？
是五哥吗？颜儿知道这些吗？
怀着满腹疑团，他踱步到小皇子住处，悄无声息避开护卫潜至窗边，仔仔细细打量打坐的小人儿，许久才离去。
窗内，小皇子眼睫微动，余光掠过楚承逸方才立过的地方，旋即敛回。
他的任务只有两条：
不叫人识破身份，护住楚承逸和“姚太师”安危。
旁的……不归他管。
同一时间，屏南。
花允承点燃手中的桂花密信，心头大定。
随着瞳孔中的火光明灭晃动，笑意一寸寸勾起：
诺儿，哥哥就要接你回家团聚了。
天楚皇宫，深夜。
刑部尚书乔霖、户部尚书韩清如，以及另外两位忠心于天子的大臣，被急召入宫。
天子捂着闷痛的胸口，深感大限将至。有些事，必须赶在咽气前交代清楚。
太子楚承平仁厚有余，手段城府皆显稚嫩。
长子谋逆，致使忠于天子的心腹死了大半，眼前这四人，经历他无数次考验和探查，有本事，也足够忠诚，是可托付的人选。
赐座，推心置腹一番，天子额角已沁出冷汗：
“钦天监上奏天象有异，方才朕召蒋厚光观星，他说紫微易主，乃新帝临位之象……”
“陛下...”
天子摆摆手，截断几人阻拦的话：
“生老病死，纵是九五之尊也难以幸免。
太子性子仁善，他日必是仁君。”
他喘了两口气，说出担忧：
“若是太平盛世，仁君自是社稷之福，可天楚拜反贼所累，如今内忧外患。
此时若仁君主事，恐难保社稷。
几位爱卿，是朕最信任之人，朕今日便将太子托付给几位咳咳咳...”
韩清如几人担忧起身：
“快宣御医！”
天子拦住郑诚，待猛烈的咳意过去，目光逐一扫过四人：
“几位爱卿是朕最信得过的人，今日便将太子托付给你们……务必将天楚和太子，替朕守住了。”
韩清如四人跪地，神色悲痛肃穆：
“臣等定不负陛下所托，力保天楚江山与太子周全。”
天子当着他们的面，亲笔拟下传位圣旨，明定两位老臣为主，韩清如与乔霖为辅，匡扶新帝。
待人退出殿门，天子才急急服药，压住翻涌的气血：
“冯斯年……可找到了？”
郑诚端茶上前：
“冯世子未寻到胞妹，挂心老侯爷，已折返漳州。”
嘴里的药味被冲淡，天子的脑中也清明了几分：
“待西境安稳下来，无论朕在与不在，想法子除掉他。”
说话间，他脑中灵光一闪：
“漳州？朕记得...太师身边有人来自漳州...近几日探查的名单上，似乎没有？”
“名安知闲，原是茶楼东家，攀附太师不成，后走了门路入翰林院。
陛下见过，隐卫也查过多次，并无异状，老奴便把人从名单上划了。”
天子不语，目光却沉了下去。