蔡攸在蔡京那里惹了一肚子不快，又听闻说老爹连夜急召了童贯，心里已经猜到几分，他真没想到挡自己道儿的竟是自己的亲爹。
说来也巧，这日蔡攸夫人宋氏刚从蔡京院里出来，蔡攸随口问道：“继母又找你过去扯闲篇吗？”
“扯什么闲篇？”宋氏向来不怵夫君，“是公公微染小恙，我和弟妹们过去探视了一番，虽不是什么大病，空了的话，你们兄弟也过去瞧瞧吧！”
蔡攸口里虚应着，哪知灵机一动，居然想到一个主意：何不就拿爹这病做做文章呢？假如老爹致了仕，又能在旁辅佐自己，又有官家的盛恩隆宠，难道还愁过几年不能执掌中枢大任吗？
蔡攸的夫人宋氏也经常出入宫禁，陪宫里娘子们说笑，蔡攸便命她在碰到官家时放出了风声。接着，蔡攸便赶忙入宫，向徽宗哭诉道：“家父因操劳病倒了，在外面看了医，总不见好，他又不想叫官家知道了替他老人家担心，可是我这做儿子的顾不了那么多了，还请官家恩准，派出一位翰林院高明老到的医官做外任差遣，随我到家里去给爹瞧上一瞧！”
徽宗一听这话，自然没有不恩准的道理，蔡攸领旨后赶紧领着医官到了家里。蔡攸只对蔡京说是官家在宫里听到了宋氏的闲话，出于关心特派了一位翰林医官来帮着仔细瞧瞧。老辣的蔡京虽然有些狐疑，一时也未多想。
等到医官回宫复命时，便回禀说：“微臣察看相公的脉象，发觉其弦而细，想来是风寒之疾，并无大碍！可细观之下又发现相公面目有些肿胀，询问之下又知相公的四肢经常浮肿，且不时伴随腹胀肠鸣、饮食减少等症，以微臣来看，此乃胃气太弱之故，致使体内湿气太盛，遇有阴雨天更甚！想来是外面那些医士，总是不太留意病患的实际情形，一味使用牵牛、大黄等物，图取一时之快，而致损伤胃气！岂不知此症在于调补，否则一旦元气耗尽，必有性命之忧！总之，微臣看相公之病情形颇重，须在家静养才是！”
徽宗是懂医道的，还亲自领衔编撰过一部名叫《圣济经》的医书，不免喟叹道：“蔡相公平素看着健壮得很，大异于常人，恐是近日操劳大寿之事，再加调治不当，伤了元气了！”
蔡攸乘势从旁哭诉道：“家父忧劳国事，鞠躬尽瘁，必不会遵从医嘱，还请官家下旨，务必要家父把病养好了！”
“这个，这个……”徽宗有些为难，“宰相负枢机大任，若是蔡相公经年不愈，那可如何是好？”
医官看了看蔡攸，蔡攸使劲瞪了他一下，医官于是上奏道：“相公是上了年纪，吃上几服药，慢慢静养定会好起来的！”
蔡攸凑近了徽宗道：“枢机大任臣可代掌，若有疑难处，可征询家父主意！”
“好吧，先这么办吧！”徽宗拍板道，又安慰蔡攸说，“大宣你也别着急，朕平时看着相公挺精神的，总会好起来的！”
当蔡京接到圣旨时，他还被蒙在鼓里，以为刚复起才几个月，许是又有小人进言，官家又对他生了嫌隙，因此一时间竟如丧考妣，整个人委顿了几分，倒果然如大病一场。不过当蔡京连夜亲写谢表时，却抖擞起了十二分精神，这位受徽宗青睐的书法大家，还想着以老健的笔迹给徽宗留下一个风采依旧的不凡形象，哪知为老爹传递谢表的蔡攸又做了一番手脚。
蔡攸特意找来了一个擅长临摹他人笔迹的书法高手，蔡攸又找出了一堆蔡京平素吃醉酒时写的字让那捉刀人临摹，那人起初担忧道：“官家也是丹青圣手，又见惯了相公的书札，不怕露出破绽吗？”
蔡攸装作孝子道：“呵呵，你多虑了！若是写得不像平时，那才足证相公有恙嘛，官家心疼相公，就不能不让他老人家且在家休养着！我这做儿子的也是尽孝道啊，谁让相公大人一心忧劳国事呢！”
仿冒的谢表上去了，徽宗也未及细看就扔一边去了，蔡攸的目的达到了。
不过蔡京在朝之日前前后后加在一起也已近三十年，为官已近五十载，可谓树大根深，耳目、眼线也密布了不少，通过一位宫女的暗中透露，再加一番推敲，蔡京才总算大致弄清了原委。可没想到情况又发生了进一步变化，他的老对头郑居中又乘机横插进来。
作为宰辅所在的中书门下与枢密院对持文武二柄，号为“二府”，中书门下称东府（办公处后移至都堂），枢密院称西府，宋初枢密院的长官枢密使或知枢密院事都是武官，但到了宋仁宗时就改为了文官。此时知枢密院事的郑居中自来就不满于坐镇西府，毕竟东府才是朝廷的重心所在，宰相才是百官执牛耳者；其实早在几年前郑居中就由同知枢密院事升迁为知枢密院事，当时张商英为相，郑便一意扳倒张，二人斗得不可开交，郑的作为也算为蔡京的再起创造了机会，虽然他的本心还是要自己做宰相。
郑居中本是世家大族出身，可是他眼见出身微末的郑氏做了贵妃，便与之联了宗，假称乃是郑氏的从兄弟；郑氏也有意借助郑居中在外朝的势力，因此初时二人联系得也还热络，及至郑氏登天成为了皇后，她为了避嫌，反而让徽宗将郑居中降为观文殿学士。蔡京再起不久后，郑居中也得以再知枢密院事，郑居中的主要党徒就是中书侍郎王黼，那王黼极是个钻营、谄媚的小人，居然认了内廷都都知、手握皇城司重权的梁师成为义父。郑、王二人眼见蔡攸给蔡京下了绊子，也晓得蔡京绝非易与之辈，经过一番合议，郑居中便让王黼去主动结好蔡攸，以便争取先将最难对付的蔡京给扳倒。
蔡京得悉这些情形后，恼恨儿子的鬼迷心窍，为免引起儿子的警觉，他只好装出一副安心静养的模样，每日只偷偷地在屋子里锻炼筋骨；另一方面他又与尚书左丞薛昂、少宰兼中书侍郎余深等亲信商量如何复起，经过一番打探和筹谋，终于让他们找到了一个好机会。
这一天上午，春雨初霁，汴京天气一新，徽宗带着郑皇后、刘贵妃等众宫眷、丽人驾幸琼林苑，一时间百姓无不沿街争睹。
琼林苑又称西苑，位于汴京城西墙顺天门道外，与道北的金明池相对，这里是汴京的四大皇家御苑之一，是赵官家经常游赏与临观骑射百戏之处。此处占地广大，仅管理人员就达三百多人。琼林苑大门牙道皆古松怪柏，两傍有石榴园、樱桃园之类，各有亭榭，多被一些沿途的酒家所占。
在琼林苑的东南隅，喜游宴的的徽宗特意让人创筑了一处高耸的人造山岗，取名作“华觜冈”。华觜冈高达数十丈，上有横观层楼，金碧相射，下有锦石缠道，宝砌池塘，柳锁虹桥，花萦凤舸，这里所种植的素馨、茉莉、山丹、瑞香、含笑、射香等名贵花草皆是由闽广、两浙所进贡的南花。
徽宗等一行人说说笑笑，各以簪花【1】取乐，连徽宗头上也被各式鲜花插满了，真可谓芬芳满路！在琼林苑各处逛累了，一行人便登上了苑内的宝津楼休息并用了午膳。宝津楼上有各色殿阁，绵延长达百丈，此处正是皇帝登临观骑射百戏之处。这天很多官眷们也随圣驾而来，她们与宫眷们一起游乐，更有一出特别的游戏排在了下午。
原来汴京女子们多喜欢打马球，琼林苑又有一处长达三百步、宽一百六十步的马球场，平素这里经常进行马球比赛，皇帝正可坐在楼上观睹战况。为了拉近君臣关系及体现与民同乐的旨趣，这天午后便由宫眷及官眷们各组一队人马，到马球场上一较高下。
因马匹高大且不易控驭，一旦酿成事故也多性命之忧，宋国自来也乏良驹，所以汴京的女子打马球通常是骑乘驴子的，所以此番上场的一众女子皆以驴代马，成了名副其实的“驴球”。双方各有十二人上场，皆上襦下裤，只是宫眷队着青绿色，官眷队着粉红色。
每个人都手执一杆长约四尺、头形月牙拐的藤柄球杖，看着队员们策驴挥鞭、你追我赶的那英姿飒爽的姿态，站在宝津楼上观战的刘贵妃斜昵着身边的郑皇后，没好气道：“可惜臣妾今年身体不适，不然也要上场争个缠头回来不可！圣人如何不下场活动一番筋骨？如今这个年纪该多活动活动不是，不然人就该变僵了！”
刘贵妃巴不得郑皇后有个三长两短，自己就可以像郑氏取代王皇后那样成为母仪天下的六宫之首。郑皇后比徽宗还长三岁，她与已经过世的王贵妃原本是向太后身边的内殿押班，因为服侍过身为端王的徽宗，就被向太后一同送给了徽宗，当年王皇后健在时，郑、王二位年轻气盛，也是整日争风吃醋，好在王皇后识大体，总能一碗水端平，她去世之后郑皇后常常感念她的好处，钦佩她的为人。
如今一把年纪了，郑皇后睿智了很多，可她还是忍不住回敬道：“妹妹往年倒是上蹿下跳的，如今这么年轻，怎就跳不动了？还是过犹不及啊！”
刘贵妃当即蛾眉倒蹙，凤眼圆睁，直指郑皇后痛处道：“这养哥儿比养姐儿累得多啊，臣妾为官家生养了三位皇子，想要都维护周全，可是大不易！”
郑皇后早年生下了皇二子赵柽，可惜早夭，后来先后生育了五个女儿，一直再未诞育皇子，好在失母的皇嫡长子赵桓归在她的名下，抚育之恩也有逾亲骨肉了，但刘贵妃的作为还是威胁到了赵桓的储君地位，令郑皇后耿耿于怀。此刻刘贵妃拿这种事做说头儿，郑皇后当真有些脸上挂不住，可她有些后悔刚才不该反击。她极力平抑着自己内心的怒气，拨弄了几下手上的水晶念珠，一时间没有去接刘贵妃的茬儿，不过很快就让她抓住了转移话题的机会，她忽然指着马球场上大声道：“官家、刘娘子快看，那是不是福金丫头？”
徽宗顺着郑皇后手指的方向看了看，果然像是十二岁的茂德公主福金。福金是刘贵妃的长女，虽然还未许亲，但在刘贵妃的撺掇下，徽宗已经一改公主不嫁当朝显宦的祖宗家法，有意将她许给蔡京的第五子蔡鞗。看到自己的爱女在场上纵横驰骋，徽宗不由兴奋道：“是她！应该是福金丫头！”
连她这个做母亲的都不晓得女儿居然来了这么一出，果然是得了自己的真传，刘贵妃忙卖乖道：“这个臭丫头，我说今儿个没看见她，原来到她们堆里去了！只是这小小年纪，就这么野，回头看我怎么收拾她！”
“这样天真烂漫的年纪，就该这样玩耍，不然等嫁人后就迟了，爱妃也别管束得太紧了，让孩子尽兴玩几年吧，朕看着高兴！”徽宗笑道。
宫眷队先由茂德公主拔得头筹，赢得喝彩声一片，可是官眷队后来居上，有一位身形怪异、头戴锦帽、面裹纱巾的妇人来去迅疾，击球有力且准，连连进球，很快就为官眷队赢得了三面小红旗。
“红队再进一球！”作为裁判的“唱筹”大声喊道，同时示意旁边的助手为官眷队再插上一面小红旗。
“那位妇人是谁家的？怎么看着怪生的？还蒙着面纱？”徽宗纳闷道，可就在徽宗准备让人去询问那妇人是谁时，那妇人居然退场了。
后来的比赛可谓势均力敌，只见蹄翻尘卷，受过训练的驴子也是往来如风，惊险处令人屏息凝神引颈翘望，中彩时满场欢呼雀跃，笑语飞扬。不过官眷队为了取悦宫眷们还是在后面退让了三分，以至于最终宫眷队以多一筹的胜绩赢得了比赛，一时间满场尽欢。
就在徽宗等一行人兴尽欲返时，恰值徽宗出恭归来的当儿，哪知一人突然跪倒在了面前，徽宗忙道：“你不是刚才打球的那妇人吗？技艺好生了得，朕还没赏你呢，你刚才哪去了？快拿掉面纱，让朕瞧瞧你究竟是谁家的！”
当纱巾拿掉时，徽宗被吓了一跳，这妇人居然是自己的当国宰相！那蔡京生得清瘦，虽至老境，但极是善于养生，因而身材一直保持如初。
徽宗上前扶起了蔡京，不由叹道：“哎呀，相公莫不是欺瞒朕？你七十的年纪，怎得还有这番身手，当真老当益壮！”
“老臣岂敢欺君，只是想博君一乐耳！”蔡京笑答，他举着自己的臂膀做出挥舞球棒的手势，“择日老臣陪官家打一场真正的马球！”
“真是用心良苦！卿家真是深得养生之道！”徽宗捏了捏蔡京的胳膊，又抓了抓他的手，“圣人说‘仁者寿，智者乐’，卿家真大仁者，宇量迈古人，难怪丹青功夫横扫当代，为我朝大家之首！呵呵，朕还记得当年卿家不幸掉入金明池之事，当真是不减昔日风采！”
徽宗说的是蔡京当年在做翰林学士承旨的时候，有一次谕旨宣召他陪着哲宗往金明池一艘新龙舟上去游玩，侍臣们一一被赏簪御花，然后依次登上了龙舟。可是就在蔡京要登舟时，那舟忽然开动起来，一时没能停住，蔡京就这样一下子掉进了金明池水中。哲宗见状赶忙命人下水去救，哪知人还没下去，那蔡京已经抱着一截浮木漂了上来，宛若神助。等到蔡京登岸之后，浑身尽已湿透，水从他的身上淋漓而下，翰林学士蒋之奇打趣道：“元长幸免潇湘之役！”蔡京则拍手大笑道：“几同洛浦之游【2】。”一时间，众人皆叹服于蔡京面不改色的伟度。
“呵呵，难得陛下还记着老臣那些陈年往事！”蔡京一时间春风满面，“老臣据实而言，若非陛下为君名所累，不然陛下单以瘦金一格，即可独步古今，遑论本朝！”
“卿家谬赞了，只望你我君臣协力同心，写就一篇流芳青史的治世佳话吧！”
次日，徽宗就下旨让蔡京复职还朝，蔡攸丈二和尚摸不着头脑，就跑去问徽宗，为了顾全蔡京的体面徽宗并未明说。及至汴京内外都传开了这个小道消息，蒙在鼓里的蔡攸才恍然大悟。当日宋氏也在马球场旁观战，她居然也没有认出公公，更未曾想到公公会有这一手。
然而自此以后，蔡京就记恨上了蔡攸，父子二人竟至势同水火，一度发展到蔡攸多次到徽宗面前请求杀掉自己的八弟蔡绦，因为老八是最得蔡京宠爱的。不过当年蔡卞炙手可热时，蔡京也曾一度与他争权，闹得朝廷不宁。蔡氏兄弟、父子如此丑态，也成了汴京上下的谈资笑料。
【1】这里指将花戴到头上，宋代男子也有此风气。
【2】大概是指在洛水见到洛神之类的奇遇，这里蔡京是巧妙地戏答。