初平四年元月，袁术收降了南匈奴的于夫罗，向陈留进军，准备进攻兖州刺史曹操，中原混战刚刚没消停一个月，便又要开始了。
中原诸侯之间的关系实在是太错综复杂了，袁术要进攻曹操，他身后的刘表也不会让他如愿，他从荆州出兵，进逼豫州，做势要断袁术的粮道，这让袁术大惊失色。
就在此时，曹操趁机出兵，袁术军心本就大乱，他不战自溃，曹操挥师追击，在襄邑、宁陵连败袁术，袁术连连败退，一直退至九江郡淮水流域一带，曹操由此解除了袁术对兖州的威胁。
刘表帮了曹操一把之后，又打算进攻南阳张咨，因为南阳是荆州第一大郡，郡守张咨却不听从州牧刘表的号令，各自为政，这令刘表很是烦恼。
之前刘表不敢进攻张咨，是因为朱儁在宛城募兵讨董，他和张咨的关系非常好，有这样一个名将在南阳周围，刘表根本没有把握战胜他，所以只能是捏着鼻子认了。
现在朱儁入朝去了，他麾下的军队虽然重归南阳，可是没有了朱儁，刘表也就有了战胜张咨的信心。
于是，刘表便趁着出兵豫州的机会，来攻打南阳了。
张咨没有将才，刘表来攻打他，他很是慌张，他除了让手下的将领安排防务之后，又给右将军、交州牧周晔写了信，请他出兵相助，因为他和周晔有过一段交情，在周晔讨董的时候，他给周晔支援过不少粮草，双方相谈甚欢，又有陈寔和窦武的关系，所以双方的关系还是很亲近的，时有往还。
番禺城内，周晔接到了张咨的信件，将郭嘉、戏忠、蔡琰、董和、鲁肃、卢浩、刘晔等人都叫来一起商议是否出兵相助张咨一事。
虽然刘陶和蔡邕是交州除周晔之外地位最高的人，不过他们一般不会参与具体政务，刘陶是因为年事已高，他在交州的意义更多的是一个精神的象征，而蔡邕则是因为并无什么军务和政务上的才能，他更喜欢从事他的音乐和文学创作，以及研究天文学，所以他也只是一个挂名，平常是不参与周晔的议事的。
现在这些人，就是周晔最看重的智囊了，而他们的阵容也是无比豪华的。
除了他们，周晔还将自己的长子周睿也叫来，一起听他们议事，这也是培养周睿处理事务的能力。
看了张咨的来信，郭嘉拱手笑道：“恭喜主公，贺喜主公！”
周晔微笑着说：“喜从何来啊？”
“一喜可乱荆州，二喜可得南阳。”郭嘉笑道。
听了郭嘉的话，戏忠微笑着点头，而其他人却都在沉思，他们没有郭嘉的信息渠道，所以还不明白其中的玄机，乱荆州还好理解一些，可是张咨只不过是向周晔求援而已，为何就能得南阳了？
周晔笑道：“那依你之见，我们要出兵援助张咨了？”
郭嘉却微笑着摇头。
鲁肃年轻气盛，他说：“何不趁此机会出兵荆州，以我交州军力，横扫荆州不在话下，等拿下荆州，南阳自然也将入我囊中，那时，主公全据交、荆二州，扫平天下指日可待。”
戏忠摇头道：“子敬此言差矣。”
鲁肃拱手道：“愿闻志才兄高见！”
戏忠指着会议室里挂着的大幅地图道：“我交州不缺地，东北四郡、常山郡，还有这些海外领地，加起来远远比我大汉疆域更加广阔，此时进攻荆州，拿不下来便将困于其地，徒耗我交州实力，拿下来又如何？拿下来之后，将会成为众矢之的，逼着北方诸侯联合起来与我为敌，此事不足取也。”
鲁肃被戏忠说得没脾气了，他成了周晔的掾属之后，也知道了不少秘密，知道了交州有东北四郡和常山郡，还有诸多海外领地，这让他更加钦佩周晔的远大眼光，有如此广阔的疆域，周晔现在还要那么多地干什么？
若说人口的话，现在交州人口增长迅速，北方流民也在不停向交州掌控的各处地方移民，所以这也不是什么问题。
鲁肃知道，周晔现在不向北方出兵的原因，一个是不想这么快成为众矢之的，第二个是希望北方的那些豪强多消耗一些实力，等到周晔统一天下的时候，不需要为他们费太多精力。
所以，鲁肃现在便觉得自己的话有一些幼稚。
董和道：“志才兄，不知我交州若是不出兵，又如何援助张咨，如何得南阳？”
戏忠转头对郭嘉道：“奉孝，还是你来说吧。”
周晔也对郭嘉点了点头，郭嘉便笑着说：“我交州只需做势在苍梧郡增兵，主公再给那刘表写一封信，言辞恳切的劝他与张咨两相罢兵，我想刘表定会同意的。”
蔡琰一双美目盯着郭嘉，似乎在说，就这么简单？
其他几人和蔡琰的表情也差不多。
周晔微笑着说：“奉孝，你还是多说几句吧。”
郭嘉便走到了地图前，用一根教鞭指着地图上的荆州道：“刘表刘景升，虽然曾单骑入荆州，可其人无非一守户之犬耳，他这个荆州牧，至少有一半是蔡家和蒯家的，若是蔡家和蒯家有变，刘景升就坐不稳这荆州牧，而他也并无带兵作战之能，麾下亦无领军大将，此次攻打南阳，我敢断定他将会劳而无功，此时接到右将军之书信，又闻苍梧增兵，还恐袁术攻打，他又如何敢在南阳迁延不去？我想他多半会就势退兵回荆州，还会回信右将军，试图交好我交州。”
郭嘉又指着南阳道：“张咨其人，才具平庸，更无领兵之能，此次守宛城，宛城墙高沟深，他麾下又有钱塘侯所练之精兵，守住不难，可是南阳如此大郡，又是四战之地，处于中原诸侯环伺之中，以张咨之能，根本就守不住这处基业，群狼环伺之间，他又能向谁求援？也只有右将军最能得其信任，主公请放心，你将此事交给我，我必定让主公得到南阳。”