楚穆王，即太子商臣。如果不看他的即位，看他执政期间的功绩，还算是不错的一位国君，在他治下，楚国日益广大，虽说前有城濮之战的失利，但是穆王在晋襄公死后，晋国内部赵盾专权这种政治环境下，再次挥师北进，给晋国造成巨大的压力，直到他的儿子楚庄王即位，更是将楚带到未曾有的鼎盛时期。
这是从他治国的一面看，要说他的私德，可不那么完美了，不过也奇怪，穆王弑父成王，却得一个“穆“的美谥，道理从哪说起呢？
关于商臣在《左传》与《史记》都有详细的记述。且看太史公对商臣的记录:
初，成王将以商臣为太子，语令尹子上。子上曰：“君之齿未也，而又多内宠，绌乃乱也。楚国之举常在少者。且商臣蜂目而豺声，忍人也，不可立也。”王不听，立之。
成王要立商臣为太子。令尹子上表达了反对意见，他说现在您还年轻，喜欢的女人又多，以后要后悔，麻烦就大了。一旦确立太子，太子党会逐渐壮大，未来的国君嘛，各种政治势力都会有所选择，如果国君又有偏爱，肯定会引发政治喋血，太子不宜早立。
有意思的是记述了商臣的面相，说他长的很凶，一看就不是个善茬，蜂目豺声，忍人也，是个心狠手辣的主。大概像蜂眼鼓突，声音尖细，就是长得丑，而且凶狠。至于面相之学有没有道理，普通的人估计也难以说得清。其实单以面相不以其言语行事论似乎缺点说服力，对于商臣的评价相信令尹子上是多方面考察过的，提醒成王若要立太子，可以，但千万不要中途改变心思，看商臣可不是个好对付的主儿，他可不是晋国献公时的太子申生那等儒懦之人。成王不听。
後又欲立子职而绌太子商臣。商臣闻而未审也，告其傅潘崇曰：“何以得其实？”崇曰：“飨王之宠姬江芈而勿敬也。”商臣从之。江芈怒曰：“宜乎王之欲杀若而立职也。”商臣告潘崇曰：“信矣。”崇曰：“能事之乎？”曰：“不能。”“能亡去乎？”曰：“不能。”“能行大事乎？”曰：“能。”
成王真的改变了心思，要废绌太子，看下面的对话可以感受到这个商臣有多可怕。成王弑兄夺权，结果儿子比他还要狠。
崇曰：“能事之乎？”
曰：“不能。”
“能亡去乎？”
曰：“不能。”
“能行大事乎？”
曰：“能。”
太子的老师也够厉害，你能顺从吗？不。你能出奔吗？不。敢造反吗？敢。于是成王就挂了。成王真是糊涂透顶，有废太子之心却不机密，也不果断，大概人年纪老了，做事不似青壮年决绝，多了些犹疑。
商臣以宫兵围成王。成王请食熊蹯而死，不听。丁未，成王自绞杀。商臣代立，是为穆王。
成王想吃熊掌，太子更狠，马上要死的人吃不吃有什么区别，赶紧死吧。临了还要给成王一个恶谧为“灵“，成王不满意，不咽最后一口气，换了“成“，才挂掉。
楚成王的境遇与齐桓公比较好不到哪里去，齐桓公一世英名不过是有管仲等贤能之人在，成王也差不多，斗谷于菟，屈完这些人辅助成王做了很多功绩，这些人相继死去，连个太子都处理不了，由此可见，这个成王虽不至于昏庸，却也不见得英明。
战国时期楚国最巅峰当属于宣威时期，宣王中兴，威王称霸，宣威的功绩首先要记到楚悼王的头上去。楚悼王任用吴起变法，削弱国内对王室形成压迫的贵族势力，使得王权振兴，进一步得到加强，国内政治局势的稳定，为楚国后来的发展乃至宣威的鼎盛奠定了厚实的基础。
楚悼王死后，吴起变法新政被废止，吴起也被贵族势力袭杀。上位的楚肃王大肆借机清洗伤害王尸者，这其中更多的是吴起变法的反对贵族。正是悼王的改革新政，肃王的韬光养晦，才有了后续宣威的稳定局面。
楚宣王时，三晋始强，唯魏国独大，魏国的强势崛起，使得韩赵包括楚国感受到压力，为了制约魏国的扩张，楚国联盟韩赵来抗衡魏国，西面逐渐蚕食巴蜀，领土进一步扩张，巴蜀被楚国吞并，也很大程度上阻碍了秦国的南下，后世秦始皇灭楚最巧妙的一招便是南定巴蜀，所以巴蜀对于楚国的稳固无疑作用巨大。
威王即位，国家战略上仍然沿袭宣王的做法，北联盟韩赵以制魏，西吞巴蜀以御秦，威王在位十一年，楚国势力急剧扩张，直逼泗水，长江中下游，乃至江淮，可以说整个战国时期楚威王主导下的楚国声势煊赫，不亚于当年的楚庄王
不过楚威王面对国际的形势有着清醒的认识，并没有傲慢不羁，其时各国相继变法图强，对楚国有显着威胁的首推秦与三晋，在《史记·苏秦列传》记载，苏秦曾对楚威王说:“楚，天下之强国也;王，天下之贤王也。.地方五千余里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年。此霸王之资也。“
楚威王显然没有被苏秦的高帽子砸晕，他说:“寡人之国西与秦接境，秦有举巴蜀并汉中之心。秦，虎狼之国，不可亲也。而韩、魏迫于秦患，不可与深谋，与深谋恐反人以入于秦，故谋未发而国已危矣。寡人自料，以楚当秦，不见胜也;内与群臣谋，不足恃也。寡人卧不安席，食不甘味，心摇摇然如县旌而无所终薄。“
这番对话并不是楚威王的不自信，实在是楚国真切的压力。巴蜀乃楚国御秦的屏障，秦国势力壮大，毗邻韩魏，楚不可与深谋，与深谋恐反人以入于秦。楚国未来的发展威王也是甚为担忧，韩魏不可怕，可怕在于秦，而事实也证明威王的确有眼光，他的这一番话恰恰符合历史的发展，韩魏逐渐被秦国蚕食，也正是失去了巴蜀，楚国才被秦人铁骑踏破，终至亡国，这是后话。