房间里的氛围一瞬间变得沉重起来。
屋外霍然狂风大作，卷动乌云滚滚，贝西利科这座沿海城市原本冬天少雪，却也在此时开始飘落下大片的雪花。冬雷闷响滚滚，从远处而及近处，陡然一炸，咔的一声爆响，雷霆之声开天裂地，便整个黑夜都被照亮成一片苍白。
那个坐在床尾位置上，用双肘拄在膝盖上的女人。血一样的红色长发折射着炸雷之后久久不散的苍白，格外的刺眼。
她身上的气质陡然一变，就连眼神也仿佛变成了另一个人。一阵诡异低沉的笑声从她喉咙发出，那个女人站起身来，正面面对坐在床头位置的苏木，然后用卡特琳娜的脸笑了起来，别有一番风情滋味。
“你是怎么认出我的？”
女人上下打量着苏木，眼神里满带好奇。
“我可以保证我的伪装没有丝毫的破绽，眼神，气质，或者任何一处细节的地方。但你还是把我认出来了。”
“卡特琳娜不是魔法师。”
苏木把双手枕在脑袋后面，嗤笑一声。
“那么，我该叫你乐芙兰呢，还是苍白女士？”
“随意，你开心就好。”
这位苍白女士侧过头去，伸手接住一片从窗外跟着狂风一起飘进来的雪花。老旧的窗扇被狂风吹得前后摇摆，一边发出吱呀声，一边摇摆到极限的弧度，然后发出撞击声。乐芙兰很好心地帮苏木关上了窗户，然后故作姿态地打了个寒颤，缩紧了肩膀——尽管苏木并不知道真正的乐芙兰的长相，但卡特琳娜无疑是个充满了致命诱惑的女人，而眼前这种巨大反差，恐怕没有哪个男人可以不为之动心。
苏木一直都在提醒自己，这个女人并不是卡特琳娜，而是黑色玫瑰的那个神秘首领。
“现在可以回答我的问题了吗？”
苍白女士重新回过头来看向苏木，脸上带着浅浅的笑意，这让她看起来更有一种别样的魅力。
这个女人一直都在试图利用卡特琳娜的脸来做些什么。
但她显然要失望了。
苏木瞥她一眼，毫不客气地欣赏着这种在真正的卡特琳娜身上根本见不到的风情，从眉眼红唇到胸前的高耸，再到紧紧包裹着圆润大腿的紧身皮裤，苏木尽可能地观察着她身上的装束——皮裤的两侧各自插着一把匕首，除此之外，很多地方都藏着匕首，大抵数下来的话，约莫着得有十多把近二十把。
真正的卡特琳娜大概也是如此。
“如果我说是我杀的，你会怎么办？”
“不怎么办。”
苍白女士耸了下肩膀，转身走到床的另一侧，在床头柜一旁停了下来。她低头看向那杯被倒满了的红酒，然后从一侧的酒柜里拿出醒酒器，把大半杯的葡萄酒都倒了进去，而剩下的葡萄酒则是继续装在杯子里，只有大概一小口的量。
她轻轻摇晃着酒杯。
“说实话，我并不擅长杀人，而且我从莱瑞拉那里听说过你的事。你应该已经知道了吧，之前在艾欧尼亚的时候，那个代替莱瑞拉一直关注着你的人，其实就是我。所以，你能杀了我手下的那些贵族并不让我觉得意外，而我也很肯定我没本事杀了你。更何况，你是莱瑞拉点名需要的人，如果我在这里跟你动手的话，莱瑞拉肯定不会放过我。我可打不过那个年纪比我还大的黑魔法师。”
“我知道，你们是合作的关系。”
苏木看向姿态优雅品尝红酒的苍白女士。
“那你找我又是为了什么？”
“当然是合作。”
苍白女士抿了一口红酒，眼神微亮，紧跟着赞叹一声，而后才继续开口道：
“贝西利科现在已经是你的了，或者说，是我送给你的。不必怀疑，那些暴露在斯维因眼线里的人都是我刻意安排的，算是我送给你们的礼物，包括达克威尔那个暴君。但说实话，斯维因已经不完全在我的掌控之中了，所以我必须做出决定，是违逆大势所趋，扶持另一个人登上达克威尔的王位，还是顺势而为，帮助你和斯维因推翻达克威尔的统治。”
“所以你选了后者？”
苏木咧开嘴巴笑了起来，却并无讥讽之意。
“你觉得斯维因会同意跟你合作？”
“当然，他会同意的，而且未来的议会也必定会有我的一席之地。”
苍白女士并不在意苏木的眼神，而是在一旁的座椅上坐了下来，双腿交叠着放在一起，饮尽了杯子里的葡萄酒之后，又给自己重新倒了一小口的量。
“没人比我更了解诺克希的真相。”
闻言，苏木的眼神渐渐沉了下来。
有些事，苏木听人说过，不只是斯维因，还有坊间怪谈——关于不休堡垒的秘闻。但无论是斯维因也好，或者那些坊间怪谈，都没有一个统一的版本，而不休堡垒的真相，也就是古老诺克希的真相究竟是什么，苏木至今也不能明确。
可无论是哪个版本，都脱离不了如今的暗影岛皇帝，那个名叫莫德凯撒的亡灵。
而在无数个版本当中，苏木更倾向于其中一个版本的真实性——莫德凯撒之所以能够逃过死亡并完成第三次的复生，就是因为不休堡垒下隐藏的秘密——有人说那是一口深井，有人说那是一块符文，也有人说那是原始神明留下来的力量，就如同肆虐在费雷尔卓德无情北壁的风暴闪电，那就是极北之地熊人族代代传承的原始神明的力量。
可这些似乎跟苏木并没有什么太大的关系。
莫德凯撒如今是在暗影岛建立了自己新的帝国，诺克萨斯也只是诺克萨斯，跟暗影岛没有任何关系。或许唯一的关系就是莫德凯撒，但苏木并不打算操心那些和暗影岛有关的麻烦事儿。
“你会感兴趣的，古老诺克希的真相。”
苍白女士的声音打断了苏木的思考。
“诺克萨斯其实一直都在萨恩·乌祖尔的统治之下，也就是你所知的莫德凯撒。他在谋划一个可怕的阴谋。”
“他的阴谋，你为什么知道？”
苏木抬眼看向这位正在使用卡特琳娜的脸的苍白女士，扯了扯嘴角。
“你也是个亡灵？”
“很可惜，我不是。”
苍白女士笑了笑，旋即正色。
“萨恩·乌祖尔，不，莫德凯撒，他在不休堡垒的地下建造了一口灵魂深井，那是莫德凯撒第一次死亡之后，在灵魂领域和黑暗裂缝之间的夹隙地带得到的死灵魔法。我不知道他在那里做了什么，但他确实得到了这样的力量，而这种力量原本应该只属于原始神明千珏才对。然后，他复生了，变成了一副和铠甲融为一体的强大亡灵，并且建造了那口灵魂深井。他渴望掌控灵魂和死亡的所有禁忌知识，以及完全了解物质领域乃至所有领域。尽管在历史的记载中，莫德凯撒已经被当时的诺克希部落的联军，再加上亲信的背叛切断了灵魂和铠甲之间的关联，但这其实也只是一个阴谋罢了——死于死灵魔法之下的灵魂不会回归本源，而是永远地存在于灵魂领域和黑暗裂缝之间的夹隙。所以，莫德凯撒带领他的亡灵军团回来了，并且占据了暗影岛，而每年冬天发生在比尔吉沃特的蚀魂夜，其实就是莫德凯撒为了野心而发动的征战。”
苍白女士说到这里之后顿了片刻，给足了苏木消化这些信息的时间，而后才跟着开口道：
“蚀魂夜，在未来的某一天必将会席卷到整个符文之地。莫德凯撒的亡灵军团一直在扩张它的数量，一旦这个数量达到了不可控制的程度，那么，莫德凯撒为了野心而发动的征战就会彻底打响。”
“所以呢？莫德凯撒的力量跟那口灵魂深井有关？”
苏木挠了挠头发，有些不太耐烦乐芙兰的故事。
“你想毁掉那口灵魂深井？但据我所知，你在做的似乎并不是这个。”
“我只想找到一个可以完全掌控那个力量的人，因此我在不断地尝试，并且企图建立一个真正统一的帝国，以此来对抗莫德凯撒的亡灵军团。”
苍白女士第一次像人吐露出黑色玫瑰存在的真实目的。
她的脸色格外凝重。
“我见过由莫德凯撒残暴统治下的古老诺克希是多么的悲惨，我也不想那样的悲惨再度重现世间。但很可惜，灵魂深井的存在并不能现于世间，否则就会引来无数心存不轨的人对其趋之若鹜，那会非常麻烦，而且可能会引来莫德凯撒疯狂的报复。至少，莫德凯撒现在还不知道我依然活着。”
“你是靠那口灵魂深井活下来的？”
“是。”
苍白女士并没有否定，她笑了起来。
“可我只能掌控其中很少一部分的力量，而这个力量也扭曲着拉长了我的寿命。所以，哪怕是我自己也不知道我究竟可以存在多少岁月，但古老而又漫长的时间却已经让我忘了哪个才是真正的我，哪个才是我真正的声音。这是没办法的事，谁让我唯一擅长的就是制造幻象呢。更何况，要想掌握这个力量，哪怕只是冰山一角，我也需要为此付出足够的代价。”
“...所以达克威尔变成了一个彻头彻尾的疯子。”
苏木终于恍然，但他并不觉得达克威尔变成这个样子的原因跟乐芙兰没有任何关系。
但这位苍白女士只是冲着苏木笑了笑，并没有做出任何回答。
“你为什么一定要跟莫德凯撒过不去？”
苏木收回看向苍白女士的目光，随意地闭上眼睛，一边整合着之前听到的那些，一边等待她的回答。
莫德凯撒，诺克萨斯，古老诺克希，暗影岛...本不该相关的东西如今全都串联了起来，而苏木也大概明白了黑色玫瑰之所以要四处挑拨战争的理由所在——一个绝对强大的帝国，甚至是统治了物质领域的帝国，以庞大的物质存在来对抗庞大的亡灵军团。
但莫德凯撒的野心却也实在是太过庞大了一些，不止是灵魂领域，还有物质领域，黑暗裂缝，以及存在于三者之间的夹隙领域...
简直不可理喻。
“我曾发誓，”
苍白女士的声音暂且打断了苏木的思考。
“我曾发誓，一定要化解莫德凯撒的力量来源，彻底斩断他跟那口灵魂深井之间的关联，从而让那个被噩梦笼罩的帝国可以得到新生。我不否认我在过去的数百年间曾通过黑色玫瑰来谋取利益，但那时的我以为莫德凯撒已经彻底死在了我的手里，永远的消失了。而直到莫德凯撒再一次出现，并且是出现在暗影岛，我才终于意识到那个混蛋欺骗了我，第二次被杀，也只是他的计划之一，而我也是那个时候才终于知道，死于死灵魔法之下的灵魂并不会像莱瑞拉说的那样回归到这个世界的本源。”
话音落地之后，房间里迎来了长久的沉默。
苏木在尽可能地整合这些他曾经为所未闻的东西，然后考虑其中真实的成分能有多少——但事实证明，苍白女士滴水不漏，苏木根本不能分辨清楚这些话里有多少真实，又有多少虚假。
而这位苍白女士则是在等待苏木其他的疑问，以及他最终的回答。
“你为什么要立下那种誓言？这对你似乎并没有任何好处。或者，莫德凯撒对你做了什么？”
许久之后，苏木才终于睁开眼睛看向那张本属于卡特琳娜的脸。
“你得有个理由才行。”
“我的理由很多，那个混蛋杀了我的父母，杀了我所有的亲人，并且让整个帝国都陷入水深火热之中。他是一位暴君，是场噩梦，在符文战争结束之后本该和平的年代里依然不惜代价地进行征战。他只执着于屠杀和毁灭，而残酷的征战几乎抹去了整整一代人。”
苍白女士的语气很平静，但平静之下隐藏的愤怒也很恰到好处。
苏木看不出她说的是真是假。
“我们必须阻止莫德凯撒，为了所有人。”
苍白女士补充了一句，眼神坚定。
苏木挑起眉头，顺带着深深地吸了口气，隔了片刻之后才缓缓吐出。
“最后一个问题，你是怎么知道莫德凯撒的秘密的。”
“莱瑞拉对于很多深奥层次的东西都有研究，她提出了自己关于生命的猜想，关于领域的认知，关于各种魔法的本质...各种各样让人难以理解的理论，我全都知道，并且毫不怀疑，因为她是建立在大量的实验基础上才得出了这些理论。然后结合莫德凯撒的所作所为...好吧，说实话，大部分靠猜，但我并不怀疑我猜错了，你和我才是同一类人，更擅长见微知着，而不是斯维因那样的远观大局。”
瞧见苏木越发有些不耐烦的眼神之后，苍白女士似乎是选择了妥协。
而如果说出这番话的不是这位苍白女士，或许苏木会觉得非常满意，但现在他只感觉到一阵心烦意乱。
原本只是为了推翻达克威尔，可现在却偏偏牵扯到了那位暗影岛的皇帝。可乐芙兰说的似乎也没错，如果结合这所有一切，苏木对莫德凯撒的阴谋同样不作二想，当然，前提是乐芙兰没有说谎，但这个女人最擅长的除了制造幻象之后，似乎就是说谎了。
揉了揉眉心之后，苏木才终于开口。
“如果你要说的只有这些，那你应该去找斯维因。我不是诺克萨斯人，所以我决定不了，而如果斯维因肯同意的话，我没什么意见。”
闻言，苍白女士的眼神微微一动，尽管苏木一直都在盯着她，却也没能看出那个眼神究竟意味着什么。
她忽然笑了起来。
“斯维因会答应的。”
轰——
冬夜厚重的乌云里，一阵闷雷滚滚而动。
大雪转雨，大雨倾盆。