但到黎明时分，有一支千人的武装从汉水以东沿着汉江来到了汉中城下，朝着城头喊话说是皇帝派来的特使。
城头的兵卒连忙去通知郭令公，郭子仪听闻后先是大惊，倒也没有疑心这是李嗣业的赚城之计。只因汉水穿城而过，从北面来的军队若不攻下汉中，绝无可能绕到城东去。
“命令三军列阵，迎接朝廷特使入城。”
郭子仪将东城门缓缓打开，命令两队甲兵出城，分别列阵左右两旁，以防出现什么变故。他父子二人随后策马出城，面朝特使打量一二，才发现是个没根的阉人，郭曦的脸色顿时黑了下来。
郭子仪神色稍冷扫了儿子一眼，面朝特使笑脸相迎道：“中使请随我进城一叙。”
谁料这中使却摇摇头说道：“听说李嗣业率领叛军正在城西攻城，咱就不进去了，免得干扰了郭令公的军务，我就在这里宣读陛下的圣旨吧，郭子仪听旨！”
郭子仪连忙率领众将跪地接旨：“臣郭子仪接旨。”
“门下，自关中别过之后，郭爱卿身体是否还康健，朕对你很是挂念。今闻逆贼挟大军进攻汉中，恐难以固守。爱卿切不可将一己之身置与孤城，应当早谋退路。朕欲使你率军沿汉水而下退往荆襄。值此国难之际良将唯卿硕果仅存，望你能早日归朝，与孤共叙君臣之义。敇书如右，请奉行。”
“臣叩谢皇恩！”中使上前将圣旨递交到他手上，郭子仪艰难地从地上爬起来。
这阉人笑着上前叉手说道：“这字里行间皆是君恩，陛下对你可是想念的紧，希望你能够早日动身向东南。”
对此郭子仪也只是回了一句：“臣自当奉行。”
突然间炮声隆隆自城西响起，大地都发出了轻微的震颤声，朝廷中使脸色一面，慌忙转身上马说道：“咱家这就回去向皇上复命了，郭令公随后率军跟过来吧。”
朝廷派来的一千多人一个也没有给郭子仪留下来，都逃也似沿着汉水朝下游而去。
郭子仪转回城去立刻登上城楼指挥作战，河西军的火炮炸得将士们都东倒西歪，他抱着旗杆爬到垛口上喊道：“敌军打炮的时候就躲到角落里，切勿被弹片伤到！”
突然间一颗黑圆球炮弹在他的身边爆炸，弹片飞溅将他整个人吹倒在地。郭子仪晃晃悠悠站起来，感觉咯吱窝有些生疼，伸手一摸才感觉有血水流淌出来。
将士们将他扶到城楼下，郭子仪坐着感叹到：“河西军的玄武炮果然厉害，老夫内穿细鳞锁子甲，外套明光铠，竟然也抵不过炮弹的破片。城墙上的兵卒们都多有伤亡，稍后河西军攻城的时候，又如何能够抵挡？”
李嗣业在城外策马高声下令：“继续放炮，三军开始攻城！”
火炮的炮弹继续在城头上炸响，河西军的兵卒们已经架着桥板冲到了护城河边，将木桥架在了河面上。李嗣业命人把伏远弩上装上月牙铲箭，对准吊桥上的铁索进行攒射，几次激射并未取得任何成效。
他们将攻城梯架上了城墙，开始往墙上攀爬，城头上的炮火才开始停滞。唐军也仿佛复活了一般，从各个角落里钻出来，开始在城头上向下投掷檑木，发射箭矢，河西军刚爬上城头，便被射中脸面栽倒下来。
李嗣业见城墙久攻不下，连忙命人将空中法宝热气球祭出来，可以更精准地用猛火雷对城墙上进行火力压制。
唐军兵卒们不但要承受下方河西军的登梯仰攻，头顶上还时不时有猛火雷投下来，油脂随着火焰滚滚翻腾。狭窄的城墙上无处可躲，他们身上燃烧起熊熊大火，抱着冲上来的河西军兵卒摔倒滚到了城墙下。
郭曦连忙去找郭子仪，坦言城头上已经抵挡不住，希望父亲早做决定。
郭子仪痛思之后，从城楼上走下来让兵卒们广告百姓和士绅们，告诉他们唐军即将放弃汉中城而走，询问百姓们的意向，若是他们愿意跟着唐军走，就赶紧动身撤退，守在西城墙上的兵卒们最多还能坚持一个下午。
郭子仪初到汉中时，爱惜百姓体恤士绅，百姓感念他的恩德，愿意扶老携幼与他一起前往荆襄。
郭令公感动不已，对百姓们说道：“如果愿意跟我们走，现在就回家中收拾细软，今天黄昏动身，我们离城出走，南下荆襄。”
当天夜里兵卒们点燃起了火把，郭子仪骑着战马从东城门出，命令一部分军队护送着百姓先走，其余人在后方随时防备河西军追击。只是百姓速度缓慢拖慢了行程，当天夜里才行出四十余里。这个速度飞虎骑只需要半个时辰就能够追上。
李嗣业终于如愿以偿地进入了汉中，只是城中的户口逃走了一半多，这对他来说未尝不是一种损失。在这种战乱时期，人口是一种最稀缺的资源，而且损失掉的百姓需要几十年的休养生息才能够补充回来。
河西军追击抓了几户在路上掉了队的百姓，将他们带回到城中，押送到了李嗣业面前。
他见百姓的身上都绑缚着绳索，便怒声斥责士兵道：“怎么能如此强行捆绑百姓？是去是留全凭他们自愿。”
他和颜悦色问这几个百姓：“跟我说说看，你们为何要跟着郭子仪下荆襄？”
百姓面面相觑，都不敢说话，生怕说错了话被砍掉脑袋。
李嗣业笑着安慰他们道：“不必害怕，就算是说错了话，我也不会怪罪你们。”
一个胆大的孩子突然开口说道：“你们是叛贼，叛贼烧杀抢掠，无恶不作。”
“原来如此。”李嗣业料想着一切都是宣传的结果，这些汉中人从来没有见过他们河西军，如何能知道他们烧杀强掠，定然是郭子仪在恶意宣传带节奏，才使百姓对他们如此畏惧。
李嗣业这样一想，心中便有了主意，对这几户百姓说道：“郭子仪说的是真是假，你们很快就能知道。本王对百姓素来仁慈，我不但不杀你们，还要有丝绸和钱财赏给你们。
“哎呦，谢谢大王！谢谢大王！”几个百姓慌忙叩首感恩，李嗣业却摆摆手说道：“你们先别忙着谢恩，我有事情要拜托你们，只要你们同意做，不但赐给钱财，还赐给大量土地，让你们一跃成为汉中的大户人家。如何？”
几个百姓不由得警觉起来，低着眉眼问道：“不知大王要我们怎么做？”
“你们在这里先等着，稍后便有人来吩咐你们。”李嗣业转身离开了堂中。
过了很久才有一个书卷气很重的官员走到堂中来，每人给他们发了一张纸，负着双手说道：“纸上面的内容你们记下来，你们是从郭子仪逃跑队伍中逃回来的，为什么要往回跑呢，因为你们发现郭子仪粮草短缺，他鼓动你们这些百姓前往荆襄，是准备把你们当做粮食吃。”