远处，马光佐与黄河四鬼悄然返回，向叶贤禀报了探查结果。
离恨岛与蓬莱阁似乎只是前来观望，暂时未发现明显敌意，但两派队伍中皆有气息深沉的老者坐镇，显然也有所图谋。
叶贤听罢，只微微颔首，将这些信息记在心中。
而灭绝师太，则在远处看着与叶贤并肩而立的几位爱徒，心中那个念头，越发清晰起来……
光明顶会盟后七日，各派相继离去。
叶贤婉拒了明教与六大派的挽留，决定带着众人前往大都。
临行前，叶贤将从幽冥教主鬼面人记忆中提取出的部分情报，分别告知杨逍与宋远桥，并留下几道护身玉符，以备不时之需。
“幽冥教虽遭重创，但其根基在塞外阴山。”叶贤对前来送行的杨逍、宋远桥、灭绝师太等人说道。
“那位真正的‘幽冥帝君’并非此界之人，其本体一直试图降临此界。如今他的分身仍在阴山深处闭关，若屏障松动使他得以全力出手，江湖无人能挡。你们需加紧提升实力，整合力量。”
杨逍郑重道：“叶前辈放心，明教已与各派达成协议，将在各地设立联络点，互通消息，共同应对幽冥教反扑。”
宋远桥也道：“武当已开始修炼前辈所赠功法，弟子们进境神速。张真人闭关前曾说，三月后出关，修为或能更上一层楼。”
灭绝师太则看向自己的弟子们，眼中满是欣慰与复杂，她将纪晓芙、丁敏君、周芷若叫到一旁，低声嘱咐。
“晓芙，你是大师姐，要多照顾师妹们。”灭绝师太难得露出柔和神色：“跟在叶前辈身边，机会难得，不仅要提升武功，更要学习为人处世之道。峨眉的未来......或许就系于你们身上了。”
纪晓芙脸微红：“师父，弟子一定不负所望。”
灭绝师太又看向丁敏君：“敏君，你性子急，但在叶前辈身边这段时间，为师看你沉稳了许多。继续保持，莫要让脾气误了大事。”
丁敏君低头应道：“是，弟子谨记。”
最后，灭绝师太拉住周芷若的手，轻叹道：“芷若，你天资最高，心思也最纯。师父对你期望最深......有些事，你自己要懂得把握机会。”
周芷若俏脸飞红，自然明白师父话中深意，声音细若蚊蝇：“弟子明白......”
看着三女羞涩却心动的模样，灭绝师太眼中闪过一丝深意，随即转身对叶贤深深一礼：“这几个孩子在叶前辈身边历练，进步远超在峨眉之时。贫尼在此谢过前辈。”
叶贤微微颔首，不再多言，带着众人启程北行。
队伍中，除了西施、王语嫣、黄蓉、鸠摩智、杨瑶琴这些一直跟随的，还有峨眉四女——纪晓芙、丁敏君、周芷若、贝锦仪、苏梦清。静玄因师门传召，已于前日返回峨眉处理事务。殷离则继续跟随队伍。
一行人扮作商旅，缓缓而行。叶贤不急于赶路，沿途或指点众人武学，或游览山水，仿佛真是游历一般。
这一日，行至黄河渡口，准备渡河北上。
渡口人烟稠密，车马喧嚣。等候渡船时，黄蓉忽然轻“咦”一声，指向不远处的一艘大船。
那船装饰华丽，船头站着数名劲装护卫，气息精悍。船舱帘幕掀起一角，隐约可见一位身着锦袍的年轻公子正在品茶，旁边站着一位面色阴鸷的老者。
“是武当的人。”杨瑶琴眼力极佳，低声道：“那位公子......好像是宋远桥宋大侠的公子，宋青书。”
叶贤目光微凝，看向那锦袍公子。
只见他约莫二十岁年纪，面容俊朗，与宋远桥有七分相似，但眉宇间少了几分温厚，多了几分骄矜。此刻他正与那老者低声交谈，神色恭敬中带着一丝讨好。
“宋青书......”叶贤心中了然。按原剧情，此子天资不错，但心性不佳，后来因嫉妒走上歧途。如今张翠山与殷素素虽已成婚，但张无忌尚未出生，宋青书仍是武当第三代中最出色的弟子，备受宠爱。看他此刻的模样，恐怕已开始心生骄纵。
“他身边那老者是谁？”纪晓芙问道，“气息阴冷，不似正道中人。”
叶贤神识微扫，已看出那老者底细——宗师巅峰修为，修炼的是一门阴毒的掌法，内力驳杂，显然走了捷径。更关键的是，老者体内有一道极其隐晦的幽冥印记，虽然被某种秘法掩盖，但逃不过叶贤的感知。
“幽冥教的暗子。”叶贤淡淡道，“看来，宋青书已被盯上了。”
正说着，那艘大船已开始离岸。宋青书站在船头，目光扫过岸上人群，当看到叶贤这一行人时，尤其是看到纪晓芙、周芷若等女，眼中闪过一丝惊艳，但很快恢复如常，转身进了船舱。
“我们也该上船了。”黄蓉道。
众人登上渡船，渡河北上。
船至中流，忽然变故陡生！
黄河水面炸开，十余道黑影从水中蹿出，直扑宋青书所在的大船！这些人个个黑巾蒙面，手持分水刺，动作迅捷，显然精通水性。
“水鬼袭船！”船上一阵大乱。
宋青书的护卫反应迅速，拔刀迎敌。但那老者却护着宋青书退入舱中，并未出手。
水鬼人数虽少，但武功高强，配合默契，不过片刻，已有数名护卫受伤落水。
眼看就要攻破防线，一道剑光自旁边渡船上掠起！
纪晓芙出手了。
她身如飞燕，凌空越过数丈水面，腰间流光剑出鞘，剑光如白虹贯日，瞬间刺穿两名水鬼咽喉。
落地后剑势不停，化作漫天剑影，将攻向舱门的四名水鬼笼罩其中。
“好剑法！”丁敏君赞了一声，也纵身跟上，清霜剑挥舞间寒气四溢，与纪晓芙并肩作战。
周芷若、贝锦仪和苏梦清虽功力稍弱，但也跃上大船。周芷若的鸣泉剑发出清越剑鸣，贝锦仪的凝碧剑则划出道道碧绿轨迹——这两剑皆是叶贤所赠，鸣泉剑取“清泉石上流”之意铸成，剑鸣可扰敌心神；凝碧剑则以寒潭碧玉为材，剑身通透如翡翠，与贝锦仪温婉气质相合。
至于苏梦清的“拂柳剑”，剑身柔韧如柳，招式变化莫测。
四女联手，加上原本的护卫，很快稳住阵脚。水鬼首领见势不妙，吹了声口哨，剩余水鬼纷纷跳入水中，消失不见。
战斗结束，船上留下七具水鬼尸体。
宋青书从舱中走出，看着纪晓芙等人，眼中闪过一丝异彩，拱手道：“多谢诸位姑娘援手。在下武当宋青书，不知姑娘们尊姓大名？”
宋青书语气温文有礼，但目光在纪晓芙和周芷若脸上停留的时间明显过长。
纪晓芙还剑入鞘，淡淡道：“峨眉纪晓芙。路见不平，拔刀相助，宋少侠不必客气。”
“原来是峨眉派的师姐。”宋青书笑容更盛：“早闻峨眉女侠风采，今日一见，果然名不虚传。这位是周师妹吧？听说周师妹天资卓绝，深得灭绝师太喜爱。”
周芷若微微蹙眉，欠身道：“宋师兄过奖了。”
宋青书还想说什么，那阴鸷老者忽然咳嗽一声，低声道：“公子，此处不宜久留，还是先进舱处理伤口吧。”
宋青书这才注意到自己手臂被划了一道口子，虽不深，但血流不止。他点点头，对纪晓芙道：“纪师姐，诸位师妹，若不嫌弃，可否到舱中一叙？容宋某略备薄酒，以表谢意。”
纪晓芙看向叶贤所在的渡船。叶贤微微点头。
“那就叨扰了。”纪晓芙道。
众人登上大船，进入舱中。宋青书命人备茶，又取出金疮药包扎伤口。
那阴鸷老者站在宋青书身后，目光不时扫过纪晓芙等人，尤其在几女手中的宝剑上停留许久，眼中闪过一丝贪婪，但掩饰得很好。
“还未请教这位前辈是......”宋青书看向叶贤。他早注意到，这群女子虽武功高强，但隐隐以这位青衫男子为首。
“山野之人，名号不足挂齿。”叶贤淡淡道。
宋青书见他不愿透露，也不强求，转而问道：“看诸位方向，可是要北上大都？”
“正是。”纪晓芙道，“宋师兄这是要去何处？”
宋青书笑道：“巧了，宋某也奉家父之命，前往大都办事。既然同路，不如结伴而行？路上也好有个照应。”
宋青书这话说得客气，但眼神中的热切却掩饰不住。
叶贤心中冷笑，按照原着，宋青书此次外出实则是私自行动——他因在门中听到长辈称赞其他门派年轻俊杰，心中不服，便想独自闯荡一番证明自己，又不敢告诉父亲和门人，只得私下招募了些护卫和使唤的人。这陈姓老者便是趁机混入的幽冥教暗子。
“宋师兄好意心领了。”纪晓芙婉拒：“不过我们行程随意，恐耽误宋师兄正事。”
宋青书忙道：“不耽误不耽误！宋某此次去大都，也只是送一封信，并无急事。能与诸位同行，是宋某的荣幸。”
宋青书顿了顿，又道：“况且，黄河水道近来不太平，水匪横行。方才那些水鬼，恐怕不会善罢甘休。我们人多势众，彼此照应，更为安全。”
这话倒有几分道理。纪晓芙看向叶贤，见他微微颔首，便道：“既如此，便同行一程吧。”
宋青书大喜，连忙吩咐手下准备酒菜，殷勤招待。