午夜子时，曹操的中军大帐内灯火通明，火光摇曳的同时，在座的曹军谋士、将校或神情严肃，或面色难看，气氛极其凝重。
唯有坐在主座的曹操一杯接一杯地饮酒，好似完全没被今日的失利影响。
酒足饭饱，曹操拿起案几上的手巾轻轻擦拭了嘴角，微笑道：“诸君，战事不利，但还是要用餐的。”
“明公……”乐进猛然出列，单膝跪下，眼眶微红，咬牙道：“请明公允末将连夜作战，天明之前必为明公夺下此城！”
“文谦，非你之过，不必如此。”曹操叹息道：“夜战于我不利，损耗太大，为一己之愤为之，将士何辜？
况且前线回报，稍早些时候，对方主力已经渡过泗水，恐怕不及天明便到了金乡。吾有意埋伏，诸君以为如何？”
众人面面相觑，夏侯惇蹙眉道：“明公，我军兵力不足，即使是出其不意，也有败亡之危。末将以为，还是先回师昌邑，借助昌邑之坚城固守为上。”
“唉，吾也只是姑且一提，既然不成，那倒也罢了。便依元让之意，诸君回营准备，寅时开始后撤，以免天明接战。”
“诺！”
夏侯惇率先应下，乐进等人已是目瞪口呆，曹操这状态显然不对，哪还像一名果决勇毅的枭雄？
乐进硬着头皮，抱拳道：“明公……”
话未说完，便被夏侯惇打断道：“乐将军，明公观战一日，也疲乏了，若有事务，还是明日再说吧。”
曹操以袖掩面饮酒，似乎是默认了夏侯惇之言，乐进、臧霸等人也只好起身告退，只留曹操、曹洪、夏侯惇几人在此。
过不多时，曹操面色一变，冷声道：“泗水的布置没起到作用？”
夏侯惇叹道：“于文则太小心了，子孝的布置被发现了，还被其反利用，五千人尽溃，子孝仅以身免。”
“于文则！”曹操再不复方才的温和，恨恨一拳砸在案几上。
发源于泰山郡境内的泗水是四渎八流之一，水量丰富，加之上游的低丘陵地区影响，中下游极易形成洪涝灾害。而若是有人在上游进行封堵布置……
曹洪苦笑道：“本以为于文则会急于来援，途中必有疏忽，孰料此人行军当真是四平八稳，没有分毫破绽……况且如今并非盛夏雨季，秋雨水量不足，而为了封堵布置，子孝的动作想必也过大了。”
夏侯惇劝谏道：“明公，此战危矣，洪水未决，反倒是方便了于文则渡河，这是早间之事，于文则的前锋恐怕不到天明便能出现在金乡城下，届时想走都难了。”
“吾岂能不知？让文谦他们准备撤军，便是已经认清了这一点。”曹操冷哼一声道：“只是终究心有不甘……本以为多少能给于文则带来损伤。”
夏侯惇犹豫了一下，继续道：“还有军心，若是……”
曹操脸色顿时黑了下去，水火无情，自然不可能精准打击敌军，这种封堵放水的行为如果成功，会对泗水中下游造成极大的损失，虽不比大的江河泛滥，但也会影响到数以万计的黎民百姓。
恰恰又是兖州境内，说不准有多少士卒的家乡就在其中，一旦让他们知道自家主君干出这等事来，难免会有怨言。
曹洪一咬牙，单膝跪地道：“明公……大势已去，请明公暂避锋芒，辗转南下，与袁本初合力。有恶来在，足以护得明公安危。末将愿领军在此为明公争取时间。”
气氛顿时凝固，曹洪低垂着头，不敢看曹操的表情，夏侯惇张口欲言，却被曹操伸手止住。
时间一分一秒的过去，曹洪的额间慢慢渗出汗珠，背上更是一片凉意。
突然，人影出现在了曹洪眼下，一双略略颤抖的手缓缓伸出，将他搀扶了起来。
“子廉，你我本为兄弟，如今却畏吾如虎，何其可悲！”曹操似是有些泣不成声：“你所言所想，无不是为吾思虑，却又不相信吾能识得好意，又是何苦？”
“明公！”曹洪反手紧紧抓住曹操双臂，咬牙恳求道：“天下可无洪，不可无君！勾践有卧薪尝胆，韩信有胯下之辱。洪相信，纵然丢了整个兖州，明公也必然能东山再起！勿要效仿霸王，行那不智之事！
当务之急，请明公速下决断，早日脱身。否则当断不断反受其乱，待到大军合围，十面埋伏之时，恐怕插翅难逃啊！”
夏侯惇也单膝跪地，抱拳道：“子廉所言亦是末将所思，请明公暂忍一时之辱，以求万世之利！”
如果要给曹操麾下划分忠诚度和信任度档位的话，曹洪和夏侯惇无疑是第一档的存在。不管是要决泗水，还是各种保守布置，曹操从来没瞒过曹洪和夏侯惇。
也因此，这两人很明白，曹操是真的没做任何逃跑的准备，就想着在兖州和刘备拼了。
曹操也很清楚这一点，自不会想着用什么谎话去欺瞒，只是拍了拍曹洪的肩膀，微笑道：“吾自然知道元让与子廉的忠心，可此事再不必提。袁本初非是等闲人物，南下投靠，那不是寄人篱下、卧薪尝胆，而是真真切切的羊入虎口。与其落得个悲惨的下场，倒不如轰轰烈烈的战上一场，也不枉吾这数年间生出的勃勃野心。”
夏侯惇和曹洪显然是不够了解袁绍，曹操自认从小与袁绍相知相识，深知其性格。袁本初是容不得背叛的，此前曹操借用张邈耍了袁绍一道，已经在袁绍心中扎下一根刺。
若是手中尚有兵马，袁绍碍于刘备强势，还会对曹操有所宽恕。可若是孤身南下，袁本初只会把昔日怒火尽数倾泻，四世三公的名门子弟，容不得背叛之人。
见曹操如此坚持，曹洪还待再言，却见夏侯惇轻轻摇头，示意他不要多说，曹操瞥见二人的小动作，微笑道：“事已至此，吾也只能请元让与子廉谅解，吾不想如赌徒一般输在一场愚蠢的战事中，既然攻城失败，那就倚昌邑而守。吾不会再走了，就在昌邑城中，看看何人能断吾首级！”