早春二月，天气转暖，严冬终于散去了。
武昌城西码头上的人终于多了起来，船来船往，好不热闹。
由西边码头经汉阳门进城，便是繁华的黄鹤楼下，故走江路来武昌城的旅人都爱从汉阳门进城。进城人多，自然也就引得那些卖艺人都聚在汉阳门外，各凭本事，讨些生活。久而久之，这些卖艺人每天相见，虽互相未必通过姓名，但大概彼此也都认识了。哪块地方是谁的地头，谁家的地界到哪里为止，也都慢慢成了规矩定下了。
偏偏这一天，来了一个谁也不认识的老头，穿着一身老旧长袍，抱着一块铜锣，也不见跟谁打过招呼，便擅自寻了处人多地方，画了个圈。他脱了上衣随手扔到地上，敲锣喊了两声不大清晰的揽客词，便甩了锣兀自在那里打起了拳来。
他这番动静，没吸引几个路人，却惹来了四周卖艺人的瞩目。大家看这老头的须发面容，没有古稀也该花甲了。脱了上衣看他倒也算得上肌肉分明，只是身材显得瘦削单薄，总觉经不起什么折腾，怕一拳打出去倒伤了自己的骨头。他打的这拳，不见什么大开大合的动作，更没什么腾身翻舞的路数，只是一招一式合着干涩的嗓音喊出来，也看不出什么厉害门道来。与其说这是拳法，倒不如说更像是老人家在锻炼筋骨。
“哪有这么卖艺的……”卖艺人们私下议论着，“连个花架子也没有，谁看他呀……”
“这老人家怕是遭了什么难处，逼不得已，这把年纪还来讨生计。”另一个卖艺人叹道，“大家都不容易，就给他腾块地方吧，别管他就是了。”
众人散去，摆起了各自的物件，铺开了自家的场子，这个敲锣喊着“江城第一”，那个打鼓吆喝“三楚无双”，都说自己这是出了武昌城便再也看不到的绝活，引得过路人兴致勃勃，纷纷驻足看看热闹。唯有那新来的老头，一本正经地练着拳，却引不来一个路人围观。
老头嘴上虽不说，心中却隐隐有些不快。他望着这些不识货的路人，眉眼一横，脚步踏出了他画下的那个小圈。
过路人正在这些卖艺场间流连时，忽见一个老头喝出一声喊杀，身形猛往过路人身上扑去。那老头的拳法虽不好看，这奔袭而来的气势却隐隐有吞天裂地的迫力，直吓得那路人失魂落魄，一时竟动弹不得！
老头却在拳肘将要挨上路人皮肉的时候骤然收住脚步，攻势乍停在了路人身前，只让他这身形动势惊起的狂风往路人身上吹去，把路人嘴里的惊呼声吹散向四面八方。
这一招，收放自如，足显出老头的功法已练到了炉火纯青。老头脸上微微一笑，得意地看了那路人一眼。
“有病！”路人却骂骂咧咧地躲远了他，莫说打赏，连个好脸色都不肯给。
老头在心底暗骂一句，又转寻了别的路人，踩开步法杀去。一时间，这汉阳门外生出了惊呼连连，骂声阵阵。
这般惊吓开去，老头不光没拉到半个驻足客，反把往来的过路人吓得远远躲开了。他为了招揽路人，只得再往远处走去，走着走着便进了别家卖艺人的地界，又把那些在别处看艺的路人给吓走了。附近这一圈卖艺人，有顶缸的，有舞猴的，本可怜那老头一把年纪，不想与他计较。可被他这么一闹，客人跑了是小，那顶缸的失手砸了缸，舞猴的被他惊了猴，连自己的活计也做不下去了，这口气哪里忍得下去！
“那老头，你哪里来的，懂不懂规矩！”砸了缸的卖艺人索性不做今日生意了，把破缸往地上一摔，指着老头臭骂道，“我这缸是吃饭的家伙，今日被你惹得失手砸了，你怎么赔我！”
老头不屑地望了他一眼，冷笑一声道：“你自己技艺不精，砸了吃饭家伙，怎么倒跑来怪罪我了？”
“你这老东西，讲不讲道理！”那舞猴的卖艺人锁了笼子，也过来斥道，“我们大伙每天在这撂地耍活，从没失手过。你一来就抢了好地方，自己留不住看客，还跑来砸我们生意，你怕不是活腻了？”
老头听了这话，早憋了一肚子的火气终于再按捺不住，收了拳法架势，瞪着那两个卖艺人道：“我活腻了怎的，你们还想打我不成？”
老头这嚣张的语气，惹得四周那些本就看他不顺眼的路人艺人都生出了几分暴躁，嘈杂地叫嚣起来。
“打死这老东西！”
“看看他那破拳有什么厉害的！”
“教训教训他，要他知道武昌城是个什么地界！”
那砸了缸的卖艺人本就怒气难耐，又被周围这片喊声裹挟，便仗着自己一膀子横肉，走过去厉声喊道：“老东西，今日就打掉你两颗老牙，祭奠我这口破缸！”
他这话音还未落，那老头脚下忽起一阵旋风，早杀到了他身前！只见一只老拳从下往上打出，狠狠砸在那卖艺人下颚上，强劲的力道直冲撞得他眼前一黑，脑中一白，两颗牙竟从嘴里崩了出去，远远落到了看热闹的路人脑袋上，吓得路人们四散奔逃开去。
老头止住身形，气不长出，再看那膀大腰圆的卖艺人，脑袋一晕，轰然倒地，竟翻起了白眼，半晌爬不动身子来。
“老无赖打人啦！”围观的路人们惊慌叫着，几个卖艺人却急忙各自抄起了家伙，凶神恶煞地往老头那里杀去。
老头轻蔑地哼了一声，转身走回自己那小圈里，拾起了地上的铜锣，抖了抖长袍上的尘土，冷眼望向了这些冲杀过来的卖艺人。
只听得汉阳门外接连砸出了几声敲锣响，一声比一声干脆，像放了炮仗似的。
混乱的人群中，有个头晕眼花的卖艺人撤出厮杀外，抓着来搭救他的徒弟，慌张道：“快，快去码头上，把那和尚喊来！”